Rogue hajar? Vad händer egentligen i Röda havet? 

Hajar som beter sig farligt och oförutsägbart? Överfiske och bortskaffande av avfall är bara en del av förklaringen, säger undervattensfotografen och hajfvårdaren EKREM PARMAKSIZ – han tror att det finns ytterligare två grundläggande och oroande förklaringar 

Efter den senaste hajattacken som dödade ung rysk simmare Vladimir Popov i den egyptiska semesterorten Hurghada, var frågan helt och hållet tillbaka på bordet – vad händer i Röda havet?

Två av de fem hajardödsfall som registrerades över hela världen 2022 inträffade också i dessa vatten – båda i Hurghada, oprovocerat och nära varandra i tiden. Och nu är vi här med ännu ett oprovocerat dödande.

Som dykare är väl medvetna om är "hajattacker" var som helst i världen sällsynta. Enligt International Shark Attack File fanns det 57 fall förra året, de allra flesta utan dödlig utgång. Vi brukar tveka att alls kalla dem attacker och föredrar att se dem som fall av felaktig identitet eller undersökande bett.

Men dessa dödliga händelser i Röda havet under de senaste 12 månaderna var oroande och, när det utvidgas, har det inträffat nio dödsfall där under de senaste 10 åren. Blir det blå vattnet i Röda havet rött av någon speciell anledning?

Termoreglering

Enligt lokala miljöorgan HEPCA är de förhållanden som ger upphov till att hajar biter människor orsakas av mänskliga aktiviteter såsom överfiske, felaktig avfallshantering och dumpning av djurkadaver, som rapporterats på Divernet efter händelsen.

Visst tar sådana maritima övergrepp ut sin rätt på havet, men långt ifrån ett nytt fenomen har de alla förekommit i årtionden. Kan allt ansvar läggas på deras dörr?

Kanske kan man hävda att dessa övergrepp helt enkelt har lagt grunden till vad som händer nu. Experter kommer till exempel att insistera på att djurkadaver och annat matavfall som dumpas av fartyg stör hajars naturliga matningsmönster och orsaka betydande beteendeförändringar. 

Ändå fann forskning utförd på Bahamas ingen ökning av oprovocerade hajattacker, trots ett ökande antal betade dyk där vid den tiden. Jag respekterar HEPCA:s uttalanden och åsikter från andra experter, men jag tror att det finns ytterligare två andra viktiga och sammanhängande faktorer att ta hänsyn till.

Den första är hypotesen om "beteendemässig termoreglering". I en artikel i Dykare 2019 föreslog jag att ökningar i Röda havets vattentemperaturer under de senaste 20 åren orsakade beteendeförändringar hos hajar som hade svårt att anpassa sig.

Pelagiska ektotermer som hajar måste hålla inre temperaturer inom ett gynnsamt område för att maximera sin prestanda. Studier har visat att temperatur är en viktig drivkraft för rörelse och utrymmesanvändning för vissa hajarter. Det påverkar fysiologiska och biologiska processer som tillväxthastighet, migration, utfodring, metabolism, embryonal utveckling och matsmältning.  

Vattentemperaturen är utan tvekan den mest inflytelserika fysiska drivkraften som styr hajars rörelser. Om dessa djur inte kan kontrollera situationen under längre perioder, måste detta påverka dem. Det kan göra deras beteende mindre förutsägbart, mer våldsamt explosivt och oberäkneligt.

Antalet hajar stiger

Den andra faktorn är att även om den globala populationen av hajar har kraschat med mer än 70 % under de senaste 50 åren, ökar antalet som ockuperar Röda havet överraskande nog. Hajar migrerar från Indiska oceanen, drivna av klimatförändringar och även av mänskliga aktiviteter.

Klimatförändringar innebär stigande vattentemperaturer. När haven blir mer tempererade och mer tropiska, föredrar varelser som hajar att stanna längre i dessa vatten – men blir mer aggressiva om och när de inte hittar sin vanliga föda. 

Jag har dykt, observerat och undersökt hajar i Röda havet mycket under de senaste 14 åren och känner att det är viktigt att lägga till dessa faktorer till HEPCAs lista och ge dem vederbörlig vikt.

Det råder ingen tvekan om att mer vetenskapliga data är nödvändiga om vi ska kunna förutsäga hur hajar kan komma att påverkas alltmer av klimatförändringar och andra mänskliga modifieringar av vattentemperaturmönster.

Tigerhajen som dödade Popov var en stor vuxen tigerhaj som troligen hade migrerat från Indiska oceanen. Mer än någonsin migrerar olika arter av hajar därifrån, och alltmer flyttas rörelsen från normal säsongsbetonad migration till mer permanent överföring. 

När jag hade ett imponerande möte med en tjurhaj vid Daedalus Reef för sex månader sedan, undrade jag redan om Röda havet snart skulle ge sådana hajars nya permanenta livsmiljö. Är det konstigt att kontakt med människor blir allt mer sannolikt – och att det kan finnas tillfällen då den kontakten blir ful?

HEPCA kontaktades för kommentar.

Även på Divernet: "Onormalt" hajbeteende stänger Röda havets platser, Hajbett dykare vid Elphinstone, Betyder färre hajbett färre hajar?, Bahamas stora haj-trifecta