Öarna på Bahamas är ett dykparadis, som erbjuder en uppsjö av färgglada rev, dramatiska murar, spektakulära skeppsvrak och pelagisk action i ditt ansikte. MARK EVANS minns några av sina egna mest minnesvärda ögonblick där
Den vidsträckta skärgården på Bahamas anses med rätta vara en av Karibiens toppar dykplatser, och med en sublim blandning av avgrundsväggar som sjunker till långt över 2,000 XNUMX m, livfulla rev svepte av ibland hårda strömmar, konstgjorda såväl som "äkta" skeppsvrak och andra sjunkna attraktioner – och flera hajarter med bucketlist i regelbunden närvaro – är det inte svårt att se varför det har byggt upp ett så fantastiskt rykte.
Läs också: Bahamas stora haj-trifecta
Jag har gjort flera resor till Bahamas, besöker Nassau och Grand Bahama samt de yttre öarna Eleuthera, San Salvador, Andros och Abaco, och har gjort några enastående dyk längs vägen.
Det bästa av Bahamas rev
Många av Bahamas öar har fina rev att utforska, men som jag fick reda på, gömt i osynlig vy utanför den västra änden av Grand Bahama är ett revsystem av gudaliknande proportioner – Mount Olympus. De flesta besökare till det här området är där för en sak – Tiger Beach, med sina bofasta tiger- och citronhajar – men de går miste om ett av de hälsosammaste, mest visuellt slående korallreven de sannolikt kommer att se.
När jag rullade av monster-RIB i det varma bahamiska vattnet, sjönk jag snabbt till 5-6 meter innan jag vände mig om för att mötas av den mest fenomenala revscen jag någonsin sett i Karibien. Ärligt talat, upploppet av färger, och den berusande blandningen av mjuka koraller, hårda koraller, svampar, havsfläktar och inträngande marin tillväxt, skulle inte ha sett malplacerad ut i Indo-Stillahavsområdet. Djupa sprickor, raviner och simförlopp täcktes rikligt av en tjock beläggning av utväxt.
Och det var inte bara korallen som fångade min uppmärksamhet. Hela platsen vimlade av marint liv, från alla vanliga revbor till barracuda, muränor, trevally, grå revhajar och örnrockor. Jag kunde ha spenderat flera dyk på att bara utforska den här platsen, det fanns så mycket att ta in, och det är otroligt att fler dykare inte har nöjet att utforska denna fantastiska plats.
Bahamas väggdykning
Vägg-dykning är en av Bahamas otvivelaktiga höjdpunkter, med rena fall i tusentals meter från Nassau och flera av de andra öarna. Ett dykplats har hamnat på marknaden i "extrem" väggdykning och det är Andros, som ligger på kanten av den så kallade havets tunga, där djupen kan överstiga 2,500 XNUMX m.
Vi hade ett mycket upphetsat gäng vrakdykare redo att hoppa av båten i det lugna vattnet. En dykplats som heter Over the Wall väntade på oss, och vi var angelägna om att se denna ikoniska plats själva. När vi gick ner på revet tog vi oss stadigt djupare tills, på ett djup av cirka 18-20m, korallen bara stannade och en verkligt avgrundsdopp öppnade sig framför oss.
När vi simmade över denna rena droppe försvann en kabel i det ändlösa blått nedanför, vilket vinkade oss ner i djupet. När vi släppte den här väggen passerade vi 30 m, sedan 35 m, sedan 40 m, och när vi rusade förbi 45 m såg vi en relativt smal avsats materialisera sig under oss.
Genom att trycka på bromsen genom att pumpa in luft i våra BCs landade vi på denna sandplatå – den "förhistoriska stranden" – på 52 meter. När vi tittade över kanten avslöjade vi ingenting annat än bläckigt svärta under oss.
Efter någon minut, precis som de flesta dyker-datorer i gruppen klickade vi över till Deco-läge, vi började sakta backa upp för väggen, och när vi var på väg tillbaka till revtoppen var vi tillbaka i No-Deco-läge. Ett verkligt minnesvärt dyk och, ännu bättre, när du väl hade gjort det under dagen fick du gå "Over the Wall" på natten...
Bahamas skeppsvrak
Bahamas har en lång lista med skeppsvrak och andra nedsänkta attraktioner att utforska. De flesta av dessa har sänkts med flit som konstgjorda rev för vrakdykare, eller för långfilmer. Nassau är hotspot för vrak, även om det finns några på några av de andra öarna också. Dykoperatörerna är nu väl insatta i att sjunka fartyg, men ibland får till och med de fel...
Ett skepp som svävade skulle landa upprätt på kanten av avstigningsplatsen, med fören ut i det blå, så att dykare kunde göra en titanic posera för en bild op, men det slutade med att den vände sköldpaddan, med den bakre överbyggnaden hängande över vägg. Detta innebar att alla utom botten av skrovet var utom räckhåll för de flesta fritidsdykare.
För mer erfarna djupdykare erbjöd den ett spektakulärt dyk, och det var extremt dramatiskt att hänga från väggen och titta på den uppåtvända överbyggnaden, men tyvärr, en serie stormar flyttade sin position, och den störtade över avhoppet och försvann in i avgrunden. Det blev ett dyk som bara kan leva vidare i minnet.
Min kompis Larry Speaker och jag lämnade resten av dykarna i vår grupp och simmade runt den övre delen av "botten" av fören med dykguiden och sedan, när vi nådde revet, började vi finna längs vraket, på väg stadigt djupare mot aktern.
För första gången i mitt liv upplevde jag en "mörk narc". Jag hade tunnelseende, mitt hjärta bultade i mina öron och jag hade en kuslig känsla av skräck. Men precis när jag var på väg att tumma på dyket, gick vi ner över kanten av avlämningen och så fort jag såg den överhängande överbyggnaden och fokuserade på det, återfick jag plötsligt klarhet, slappnade av och knäppte av en serie av fotografier med Larry bredvid vraket för att ge en känsla av skala.
Det här vraket kanske inte hamnade på botten som det var tänkt, men det blev en fantastisk dykplats i sig. Det är så synd att det nu är försvunnit i djupet.
Hajdykning på Bahamas
Du kan inte skriva om bäst dykplatser på Bahamas utan att prata om hajar. Den här önationen är en av världens hotspots för hajdykning, och entusiaster kan ta sig till vattnet med allt från majestätiska karibiska rev- och citronhajar till mäktiga havshajar, tigerhajar och hammarhajar.
Nassau och Grand Bahama är fantastiska platser för att se karibiska revhajar, både på vanliga vägg-, rev- och vrakdyk, och på specifika hajmatningsdyk. Grand Bahama är också platsen för tigerhajar – det tidigare nämnda Tiger Beach-området är ett vanligt tillhåll för tiger- och citronhajar och på bara några meter vatten.
Cat Island är känt för sina möten med oceaniska vitspetsar, medan Bimini snabbt gör sig ett namn inom haj-dykning cirklar med sina stora hammarhuvuddyk. Men ett av mina tidigaste minnen av ett möte med haj på Bahamas inträffade utanför väggen på San Salvador, när jag valde bästa dykplatserna med den paralympiske guldmedaljören Danny Crates.
Han var före mig när vi gick ner för väggen på djupare vatten. Nedstigningen var mycket brant och smalnade av till en ravin innan den störtade ner på tusentals meter. När vi närmade oss 35 m märkte jag att Danny gestikulerade vilt, viftade med sin ena arm som en galning (han förlorade den andra i en otäck bilolycka i Australien) och pekade nedanför oss.
Först kunde jag inte se vad han blev upprörd över, men när jag stängde på hans position kunde jag bara urskilja en konstig blågrå form under oss, som rörde sig snabbt i en konstigt hypnotisk sida till sida-rörelse.
Jag tittade på Danny och han hade sin uträtade hand mot sin panna och flyttade den sedan till en knytnäve på sidan av huvudet. Han hade rätt – det var en hammarhaj.
"När vi tittar tillbaka ner på hajen, var den nu mycket närmare, och plötsligt snabbade den dramatiskt upp och raket upp ur djupet direkt mot oss. Jag försökte hastigt ta med min kamera – då, en gammal bra film Sea&Sea Motormarine II – för att bära på det snabbt annalkande rovdjuret, och tittade samtidigt på Danny.
"Hans reaktion fick mig nästan att släppa min regulator ur min mun, jag skrattade så mycket – han var upptagen med att stoppa in sin ena arm i sitt BC!
”Jag lyckades komponera mig lite och fick ett enda, halvhyfsat skott av hammarhuvudet innan det svängde ifrån oss när det bara var ett par meter under. Jag tittade sedan tillbaka på Danny, som höll på att ta ut sin arm från sin jacka.
När vi var tillbaka på båten 30 minuter senare frågade jag honom vad han hade gjort. "Heh, jag har bara en arm, jag tog inga chanser!" han svarade. Jag hällde ut lite av min fruktjuice efter dyket när jag hörde den kommentaren!
Fotografier av Mark Evans
Även på Divernet: Tiger, Tiger, 'Förbered dig på att bli förvånad',
