Femton Bahamas tigerhajar utrustade med kamera- och satellittaggar har spelat en nyckelroll i upptäckten av vad som nu påstås vara världens största sjögräsekosystem.
Marinbiolog Dr Austin Gallagher från USA-baserade välgörenhetsorganisationen Beneath The Waves hade knappast förväntat sig ett så dramatiskt resultat när hans team monterade kameror och satellitmärken på hajarnas rygg. fenor – inklusive vad som påstås ha varit den första användningen av 360° biologgningskameror på ett marint djur.
Läs också: Bahamas stora haj-trifecta
De kollagrande sjögräsbäddar som nu avslöjas på Bahamas banker beräknas täcka mellan 66,000 92,000 och 41 19 kvadratkilometer. Ungefär lika stor som Portugal eller Ungern vid den övre uppskattningen, skulle detta göra området till en av jordens viktigaste klimattillgångar, vilket ökar tidigare uppskattningar av sjögrästäckningen med upp till 26 % och representerar enorma XNUMX–XNUMX % av det blåa kolet som är begravt i sjögräs runt om i världen.
"Vad den här upptäckten visar oss är att havsutforskning och forskning är avgörande för en hälsosam framtid", säger Dr Gallagher, som arbetade med studien med ett internationellt team av forskare och är huvudförfattare till deras rapport, just publicerad i Nature Communications. "Havets outnyttjade potential är obegränsad."
"Vi är stolta och ödmjuka över att dela detta fynd med världen och ge en glimt av havsoptimism i kampen mot klimatförändringarna inför FN:s COP27 nästa vecka," sade Under vågorna.
Hajar lockas till sjögräsängar eftersom de kan hitta byten inklusive sköldpaddor och dugonger där. Dr Gallagher beskrev användningen av hajmonterade kameror för att kartlägga havsbotten som ett relativt nytt koncept: "Jag tror att det ärligt talat är det enda sättet att korrekt kartlägga havsbotten i expansiva och avlägsna grunda havsregioner", säger han.
Det var dock inte hajarna ensamma som fastställde omfattningen av Bahama Banks-ängarna – deras data integrerades med data från 2,542 XNUMX dykarundersökningar.
"Denna upptäckt borde ge oss hopp för framtiden för våra hav," sa Dr Gallagher. "Det visar hur allt hänger ihop. Hajarna ledde oss till sjögräsekosystemet på Bahamas, som vi nu vet är den mest betydande blå kolsänkan på planeten."
Fånga och lagra
Förutom sin beprövade förmåga att fånga och lagra kol, ger sjögräsängar plantskolor för fisk och kan förhindra eller minska kusterosion.
Fram till Bahamas upptäckt hade bara cirka 160,000 1.6 kvadratkilometer sjögräsområden verifierats runt om i världen, även om det har uppskattats att siffran kan sträcka sig till 10 miljoner kvadratkilometer. Världens sjögräsängar har beräknats absorbera XNUMX % av havets kol årligen.
Det största kända ekosystemet som tidigare uppmätts – av en kombination av dykare och bogserade kameror 2009 – ligger mellan det australiensiska fastlandet och Stora barriärrevet och täcker cirka 40,000 XNUMX kvadratkilometer.
Bahamabankerna, med och utan sjögräs, täcker upp till 135,000 XNUMX kvadratkilometer. De tätaste ängarna där består av den största sjögräsarten sköldpaddsgräs (Thalassia testudinum), tillsammans med stimgräs (Halodule wrightii) och manatee gräs (Syringodium filiforme). Glesare ängar tenderar att kombinera karibiskt sjögräs (Halophila decipiens) och stimgräs.
De djup som rutinmässigt nås av tigerhajar var betydelsefulla för studien eftersom det mycket klara vattnet på Bahamas banker tillåter sjögräs att växa där långt bortom icke-tekniskt dykområde, så djupt som 90 meter.
"Det finns ett tydligt behov av att göra kartläggningen och vetenskapen för att snabbt dokumentera dessa områden och sedan skydda dem, med tanke på de otaliga fördelarna de ger människor och vår egen överlevnad", kommenterade Dr Gallagher.
Även på Divernet: Tiger Tiger, Seagrass lyfter "Blue Carbon"-hopp i Cornwall, Blue Meadows Seagrass-projekt pågår, Solskyddskemikalier byggs upp i Med sjögräs
