En maltesisk domare upphävde i går (22 februari) fällandet av rebreather-dykaren Arthur Castillo för ofrivilligt mord på sin dykkompis genom oaktsamhet – och drog slutsatsen att han faktiskt hade gjort allt som rimligen kunde förväntas under omständigheterna.
Castillos villkorliga dom i november förra året hade väckt oro i Maltas och det bredare dykarsamhället, vilket ökade möjligheten att dykare på öarna hölls på en högre nivå av ansvar för sina kompisar än de skulle vara någon annanstans, och fick hårdare konsekvenser i händelsen av en allvarlig dykincident.
Händelsen som ledde till fällande dom, den Christine Gaucis död utanför Gozo, rapporterades om Divernet i januari 2020, och Castillos dom november förra året. Reaktionen från öarnas dykare, som representeras av Maltas Professional Diving Schools AssociationVad reflekteras också senare samma månad.
Den maltesiska företagsdirektören Castillo, 60, hade dykt vid Mgarr ix-Xini med Gauci, 35, en gammal vän och medlem i Armed Forces of Malta. Hon hade också tjänstgjort i den brittiska armén och var dykinstruktör och fridykare.
Gauci dykte med ett twin-set och bar vad som senare skulle beskrivas som en överdimensionerad och defekt torrdräkt, även om hon var otränad i torrdräkt, medan Castillo använde en återluftare med sluten krets.
Gauci hade upplevt upprepade flytproblem under hela dyket, där Castillo hjälpte henne varje gång och föreslog upprepade gånger att de skulle avbryta dyket, även om Gauci hade insisterat på att fortsätta. Han hade också behövt klippa hennes fena fri från nät vid ett tillfälle, varefter han hade fört dem upp till 15 m, överfört några av sina vikter och en sten till henne i ett försök att kontrollera hennes flytkraft.
När hon plötsligt hade skjutit upp till ytan hade han bestämt sig för att vänta och iaktta sina egna dekompressionsförpliktelser. Gauci hittades senare vid ytan med sin dubbelsats tom men en nitrox 50 dekompressionscylinder orörd och kunde inte återupplivas.
Gaucis luftfyllning hade tillförts av en olicensierad operatör med hjälp av en kompressor med "tvivelaktigt underhåll" och hennes dykdator hade ställts in på sin "mest aggressiva" inställning, hade det konstaterats vid rättegången förra året. Castillo hade bedömts för att inte ha kontrollerat sin kompis luftförbrukning på ett tillfredsställande sätt i de senare stadierna av dyket och att ha misslyckats med att försöka rädda efter hennes snabba uppstigning.
Han hade befunnits skyldig trots Gaucis medverkande vårdslöshet och dömdes till två års villkorlig dom och betalning av två tredjedelar av kostnaderna för expertvittnen.
Förträngda artärer
Court of Criminal Appeal höll inte med den domen i går (22 februari) när domaren, Madame Justice Consuelo Scerri Herrera, konstaterade att fallet trots allt inte kunde förklaras av Castillos försumlighet.
Kompissystemet etablerades för att säkerställa att assistans var tillgänglig – men betydde inte att de två dykarna var ansvariga för varandras handlingar, sa hon, som rapporterats i Malta idag.
Dödsorsakerna fastställda av obduktion hade varit både havsvattendränkning och kransartär aterom. En av Gaucis artärer hade visat sig vara förträngd med 80 % av normal kapacitet, och detta kunde inte ha varit förutsägbart före dyket.
Domaren noterade också att Castillo hade dykt med Gauci många gånger tidigare som en vän och inte agerade som hennes instruktör. Han hade hjälpt henne att övervinna alla hinder hon hade stött på under dyket, inklusive att dela sina vikter med henne. Om han hade försökt följa henne rakt upp till ytan "skulle det ha inträffat två dödsfall, inte en", sa hon.
Castillo hade "inte på något sätt varit vårdslös i sina handlingar", avslutade domaren.
Läs också: Teknikdykare slår ut "flights of fancy" för domstolsexperter
Brittisk dykare dör på Teneriffa
En brittisk kvinnlig dykare dog på morgonen den 18 februari utanför Fasnia, Teneriffa, enligt Emergency Services Co-ordination Centre.
Ett samtal som mottogs strax efter klockan 11 hade rapporterat att en dykare hade hämtats från havet och behövde hjälp. En läkare i dykgruppen hade bedömt att 63-åringen hade drabbats av en hjärtinfarkt och utförde HLR-ingrepp tills ambulanspersonal anlände. Polis och Guardia Civil deltog också.
Det är inte känt om dykaren bodde på Kanarieöarna eller var på besök. A obduktion genomfördes för att fastställa dödsorsaken för en rättsläkares rapport.
