Dyk-proffs flaggar för misslyckanden i morddomen på Malta

Efter chocken domen om ofrivilligt mord mot dykkompisen till en dykare som dog 2020, har Maltas Professional Diving Schools Association svarat med ett uttalande idag (23 november).

PDSA, som representerar majoriteten av de maltesiska öarnas dykcenter, säger att när han dömde Arthur Castillo, 60, till ett villkorligt fängelsestraff förra veckan, hade domaren Simone Grech misslyckats med att skilja mellan fritids- och teknisk dykarutbildning, med dess tonvikt på självtillit och hade inte konsulterat dykarutbildningsspecialister som kunde ha lämnat mer balanserade expertutlåtanden.

Det har också väckt oro för att den skyldiga domen återspeglar det mycket publicerade Stephen Martins ofrivilliga mordfallet, som upphävdes i början av 2016 först efter en 18-månaders kamp.

En sammanfattning av fallet mot Castillo som följde hans kompis Christine Gaucis död på ett dyk vid Mgarr ix-Xini i Gozo dök upp på Divernet på 19 november.

"Malta är ett av endast en handfull länder i världen som har juridiskt bindande parametrar som vi inom dykbranschen måste följa för att säkerställa att vi tillhandahåller en hög standard på säkerhet, utbildning och service till våra kunder", säger PDSA.

"En kompis kan aldrig hållas ansvarig för den andra dykaren, under alla dyk, rekreationsmässigt och tekniskt, om alla säkerhetsprocedurer och protokoll följs korrekt. Detta skiljer sig inte från alla andra utomhusaktiviteter som vattenskoter, skidåkning, bergsklättring, cykeläventyr etc.

100% självförsörjande

PDSA:s uttalande beskriver skillnaderna i utbildning och säkerhetsprocedurer mellan fritidsdykning och teknisk dykning. Träning för de förstnämnda är baserad på kompissystemet, står det och förklarar att "varje dyk medför en viss risk, och att ha en dykkompis hjälper till att minska dessa risker.

"För teknisk dykning är utbildningen och protokollen strängare", fortsätter uttalandet. "Tekniska dykare har lärt sig att vara 100% självförsörjande. De är inte undervisade i kompissystemet, utan är skyldiga att planera varje dyk i detalj, försöka förutse alla eventualiteter och planera för dessa utan att förlita sig på hjälp från någon annan.” Tekniska dykare kan dyka i lag men är utbildade att ansvara för sin egen utrustning och dykplan och att aldrig utsätta sig själva för fara.

"Denna olyckliga mening väcker ett antal obesvarade frågor", säger PDSA. "Från domsavskriften övervägs aldrig den viktiga skillnaden mellan huruvida detta var ett rekreations- eller tekniskt dyk eller inte. Typen av utrustning som användes och det faktum att detta var ett dyk med dekompression tyder på att detta var ett tekniskt dyk."

Både Gauci och Castillo hade tekniska dykningskvalifikationer, så de skulle ha tränats för att vara 100% självförsörjande. Men som bevisen visade, hade Gaucis torrdräkt inte fungerat i början av dyket. "Självständiga dykare är tränade att avbryta dyket omedelbart i händelse av att utrustningen inte fungerar", påpekar PDSA.

Två experter

I Malta kräver sådana incidenter som leder till skada eller dödsfall att en domare utses för att starta en utredning och undersöka alla aspekter för att avgöra om en domstolsförhandling är berättigad. Magistraten ansvarar också för att utse lämpliga sakkunniga vittnen.

"Vi noterar att två experter utsågs i det här fallet, en dykutrustningsspecialist och en hyperbarläkare", säger PDSA. "Den uppenbara bristen på en expert inom dykarutbildning och dykarprocedurer väcker allvarliga frågor och bekymmer."

Föreningen har uppmärksammat paralleller med fallet med Stephen Martin, en besökande brittisk klubbdykare som också stod inför anklagelser om ofrivilligt mord efter sin flickväns och en annan mans död på ett Gozo-dyk. Fall-out från fallet väckte oro vid den tiden att det kunde avskräcka brittiska dykare från att resa till Malta, eller kompisdykning.

PDSA kommenterar att Martin-fallet "lärde oss hur viktigt det är för en domare att utse lämpligt kvalificerade experter när det gäller dykningsärenden. Martins fall av felaktig fällande dom var resultatet av att en expert överskridit sitt specialområde genom att tillhandahålla felaktig information om frågor utanför hans expertområde."

Castillo har indikerat att han kommer att överklaga sitt straff på två års fängelse villkorligt i fyra år och betalning av två tredjedelar av kostnaderna för att utse de två experterna. De PDSA säger att den kommer att följa överklagandet "och är beredd att bistå domstolen, i dess egenskap, på vilket sätt som helst".