Att "värma upp" på Island för en resa till det stora okända Grönland gav MICHAEL SALVAREZZA och CHRISTOPHER P WEAVER en stark känsla av förväntan, men verkligheten med isbergsdykning visade sig vara ett steg över förväntan
Läs också: Dykning på Grönlands isberg
Utforska ett mer konventionellt isberg.
EXPEDITIONSFARTYGET mv Plancius pekade sydost och var på väg in i Danmarks sund, på väg mot Akureyri, Island. Det var dags för oss att reflektera över vår expedition norr om polcirkeln till den sällan besökta, och sällan dykade, ön Grönland.
Som med alla verkliga utforskande expeditioner, är resultaten aldrig säkra och vi hade vår del av ouppfyllda förväntningar, men underverken i norr hade fångat våra hjärtan och vi hade åkt iväg med en känsla av ånger. Vi ville stanna!
Skeppet rullade lättjefullt i en svag dyning under en lugnt nedgående sol. Detta var en stor skillnad från vår erfarenhet mer än en vecka tidigare, eftersom vi hade gett oss ut på vår första resa till Grönland.
När expeditionsfartyget avgick från norra Island, hade de flesta medlemmarna i dykteamet valt att anlända tidigt och utforska de underbara dykmöjligheterna i den önationen.
Med ett fantastiskt första dyk i den ikoniska Silfra geologiska sprickan kunde vi också skaka ut alla utrustningsproblem, flytproblem och dykrost innan vi fortsatte norrut.
Island har många olika dykmöjligheter, och under loppet av en vecka hade vi gjort makrodyk längs fjordarnas stränder och upplevt de enda dykbara hydrotermiska ventilerna i världen vid Strytan.
Besök i hydrotermiska floder och ytterligare geologiska sprickor i norr avslutade en spännande start på expeditionen.
Snart gick vi ivrigt ombord på vårt fartyg, slog oss ner i våra hytter och gav oss av för en 24-timmars korsning av Danmarks sund. Vårt mål var Scorsby Sund, en grupp dramatiska fjordar på Grönlands östkust.
Plancius lämnade skyddet av Eyjafjordurfjorden på Island och konfronterades med en vind på 40 knop och 4 meter långa hav när den slog sig mot världens största ö.
Under loppet av nästa dag blev vi vana vid att kastas omkring som en fågel i en storm... det vill säga de som inte tyst drog sig tillbaka till sin stuga och höll en låg profil!
Vi korsade polcirkeln tidigt, och de enda vittnena var de ombord och de nordliga havstungarna som verkade omedvetna om vädret när de flög en luftbalett vid sidan av fartyget.
Alla korsningar tar så småningom ett slut. Vi passade upp under en strålande arktisk sol för vad som skulle vara något av ett utcheckningsdyk på en plats som kallas Vikinggebugt i Danmarksfjorden.
Det fanns mycket lite marint liv att se förutom några spröda stjärnor och små kallvattenmusslor. Den mest minnesvärda aspekten av detta första steg var att flera medlemmar i teamet blev "bipolära", efter att tidigare ha genomfört dyk i Antarktis.
Ingen officiell statistik upprätthålls om detta, men DUI, expeditionssponsorn, uppskattar att färre än 1000 dykare är bipolära i denna mening. Sant eller inte, detta var anledning till ett litet firande i fartygets lounge den kvällen.
Efter ytterligare ett par dyk längs steniga droppar i Scorsby Sunds fjordar var det dags att söka sig till ett dykbart isberg.
Isberg skräpar ner vattenvägarna i dessa fjordar när Grönlands glaciärer obönhörligen pressar sin is mot havet, där de kalvar, börjar flyta i saltvattnet och så småningom smälter och försvinner.
Att dyka på isberg är farligt om det rätta inte väljs. Isberg är i sig instabila, och ett som går sönder eller rullar över i havet medan dykare är runt det betyder problem.
Vi letade ett tag på en plats som heter Jytte Havn tills vi hittade ett någorlunda säkert berg att dyka på.
När vi rullade av gummibåtarna i det kalla vattnet blev vi förvirrade. Nedanför vattenlinjen finns det mesta av isberget och isformationerna, utjämnade av otaliga veckor eller månader i havet, presenterar en ständigt föränderlig palett av andra världsliga landskap.
När vi passerade dykare som utforskade isberget kunde vi se leendena bokstavligen stelna i deras ansikten!
DENNA TYP AV DYK innebär en oväntad utmaning. Dykare
korrekt viktade för saltvatten kommer att sjunka dramatiskt när de närmar sig berget på grund av att sötvattnet smälter från isen.
Även om det var ett verkligt problem, kunde vi inte låta bli att skratta när vi såg dykare guppa upp och ner i vattenpelaren, växelvis lägga till och spola luft till sina BCs. Det tog lite övning innan vi alla fick det under kontroll.
Ett av isbergen vi utforskade skapade ett surr med hela dykteamet som varade i flera dagar efteråt. Det var tidig eftermiddag och solen kikade in och ut ur höga moln när vi letade bland mängden berg i Rypefjordområdet och letade efter ett stabilt exempel.
Efter en tid stötte vi på ett ganska obeskrivligt isberg, ett som nästan hade ett grusigt utseende på ytan, eftersom den taggiga isen verkade ha färgats med blandade stenar och jord.
Det verkade dock stabilt och snart plaskade vi i vattnet bredvid detta "smutsiga isberg".
Vattnet var grumligt och det tog en stund att fokusera våra ögon när vi letade efter isbergets undersida.
Till en början långsamt, och sedan mer abrupt, kom den spektakulära bilden av dess nedre regioner fram. Vi blev fängslade.
Denna glaciala kvarleva dök upp ur det grumliga vattnet som ett kristallpalats under vatten. Isen var klar som glas överallt där vi tittade.
Den genomskinliga isen gav oss utsikt in i själva berget. Fångat djupt inuti fanns stenar, slam och smuts, fångade i glaciärens travers över det grönländska landskapet.
Det fanns hyllor av glasig is med stenhögar och stenar vilande på dem, som om de var en del av en utstuderad dukning. Och när isen långsamt smälte i det omgivande saltvattnet, kunde vattenfall av silt ses forsande nedför innerväggarna på glaspalatsets isberg.
På vissa ställen stack isbitar ut från huvudkroppen. Det var både vackert och läskigt att se vågiga bilder av dykare på andra sidorna av dessa glasväggar.
Vi hade aldrig sett något liknande detta, och vi blev fascinerade av de oändligt vackra formerna och strukturerna hos detta arktiska underverk. Dykarna på detta dyk kunde höras senare i fartygets lounge, och hyllade andra långt in på natten med beskrivningar av det isberget.
När vi fortsatte att utforska de många fjordarna i Scorsby Sund, blev det uppenbart att vi inte såg det marina livet vi hade förväntat oss. Sprödstjärnor, havsanemoner, maneter, copepoder som levde på isberg och små arktiska skulptörer verkade vara de enda livsformerna i dessa vatten.
Våra fantasier före expeditionen hade omfattat bilder av möten med narvalar, sälar och grönlandshajar, men våra kameraminneskort var bara fyllda med arterna ovan.
Vi förblir förvirrade; den steniga botten vid varje dykplats var ofta täckt av marina alger, sjögräs och kelp, men vi såg väldigt få fiskar och inga stora marina djur. Är det normalt så kargt?
För fotografer, förutom de uppenbara vidvinkelmöjligheterna runt isbergen, ses de flesta utflykter bäst som makrodyk, och ett 60 mm objektiv passar dessa förhållanden perfekt.
DYKNING I polarområdena är inte lätt. Utmaningen att skydda dig ordentligt från de kyliga temperaturerna (vi registrerade temperaturer ner till noll) kräver torrdräkter och alla medföljande underkläder och kallvattenutrustning.
Flera dykare använde värmesystem för att ge extra värme till sin kärna, händer och fötter. Med ett eller två dyk om dagen var upprätthållande av värme det övergripande problemet. Det är också viktigt att använda miljöförseglade och kallvattenberedda Registrera för att skydda mot fria flöden och andra möjliga fel.
Våra dyk på Grönland varierade på djupet från 8-18m, med sikten varierande från 3-9m. Vattentemperaturerna var som kallast närmast isbergen, men var genomgående nära minusgrader.
Påfrestningarna med att dyka i polarområdena sträcker sig till att komma in och ut ur vattnet. Vanligtvis görs dyk med uppblåsbara båtar och dykarutrustning upp på båten och rullar tillbaka in – det knepiga är att komma in igen, och de ofta oeleganta manövrarna för de som inte är vana vid sådana utgångar var källan till oändlig underhållning.
DYKPROGRAMMET avslutade gjorde vi en sista landning innan vi åkte hem – ett kort besök i inuitbyn Ittoqqortoormiit.
Dykare är ofta välsignade med möjligheter att möta andra kulturer som andra turister inte får träffa. Detta korta möte med Grönlands inuiter var ett exempel – och ett nykterande sådant.
På avstånd framstår bebyggelsen som en liten samling av färgglada bostäder och små strukturer.
Men när vi förberedde oss för vår landning lärde vi oss av en inuitexpert ombord på Plancius om prövningar och vedermödor för ursprungsbefolkningen i dessa regioner.
Med få sysselsättningsmöjligheter, minskande marina resurser och förbud från traditionell jakt på nu hotade djur, kämpar inuiterna för att försörja sig och behålla sin kultur.
Många är på statliga subventioner och vissa faller offer för alkoholism som en flykt från sina problem. Det är ett hårt liv i en oförlåtande miljö.
Ändå njöt vi mycket av att umgås med invånarna i den här byn, lära oss deras namn och åldrar och höra deras historier, som de berättar med stolthet.
Vi slås alltid av hur lika vi alla är, trots våra ytliga skillnader – vi är alla angelägna om husrum, mat, sysselsättning och försörjning av våra familjer.
Alla kulturer kämpar med förändringstakten i den moderna världen, och inuiterna på Grönland står i frontlinjen i dessa kamper.
Vår expedition ingjutit en känsla av uppskattning för den magiskt ödsliga miljön i denna norra region. Grönlands landskap domineras av dramatiska berg som till synes stött från havet, dånande glaciärer och förföriska isberg.
På kvällen lyser den mörka himlen uppe ofta upp av Aurora Borealis dansande ljus. Grönland är hem för isbjörnar, myskoxe, sälar, arktiska harar och narvalar – som alla kan visa sig svårfångade. Våra dyk avslöjade inte en uppsjö av marint liv, men våra utforskningar av isbergen fångade våra hjärtan.
Vi önskar Grönland lycka till när jordens klimat värmer och berör isen som täcker denna stora ö i Arktis.
Så småningom kommer denna is att smälta och avslöja otaliga mysterier. För nu kan vi bara hoppas på det bästa och planera vår återkomst.
FAKTAFIL
KOMMER DIT> Expeditioner till Grönland avgår från Akureyri, Island, så flyg från Storbritannien till Keflaviks internationella flygplats. Icelandair flyger regelbundet från London.
DYKNING & BOENDE> Plancius är ett 89m isförstärkt fartyg och kan ta upp till 116 passagerare. Ägaren Oceanwide Expeditions kör flera expeditioner per år till Grönland, plus resvägar till Antarktis och Svalbard, oceanwide-expeditions.com. Dykning på Island arrangerades genom Magma Divers.
NÄR MAN GÅR> Resor till Grönland genomförs vanligtvis under sensommarmånaderna när vädret är som mildast. Dykning på Island sker året runt, med det bästa vädret på sommaren.
PRISER> Den två veckor långa expeditionen organiserades av DUI, som genomför ett antal sådana resor varje år till avlägsna destinationer, och kostar 9000 USD.
BESÖKARE Information> besöka grönland
