Kallvattendykexpert BYRON CONROY lämnade sitt adopterade hem Island för att utforska Grönlands iskalla vatten och dess skiftande "befolkning" av monstruösa isberg
Jag har bott på Island i många år, så kallvattendykning är väldigt bekvämt för mig. Jag dyker regelbundet i vatten så lågt som 1°C och även under isen på vintern här på Island. Däremot när ett erbjudande om en resa till Grönland med Blågröna expeditioner kom upp kunde jag inte säga nej till att ta min kallvattendykning ett steg längre.
Översikt över Grönland
Grönland är världens största ö och med en befolkning på lite mer än 56,000 0.028 som gör befolkningstätheten 259 personer per kvadratkilometer – jämfört med XNUMX per kvadratkilometer för England – inser du att det kommer att vara ganska avlägset.
Cirka 75 % av ön är också täckt av det enda permanenta inlandsisen utanför Antarktis.
Under vintern är mycket av havet runt Grönland täckt av packis. Vår resa tog oss till Scoresby Sund, på östra sidan av landet, under september när packisen har smält och lämnat efter sig en otrolig fjord fylld av enorma isberg som har kalvat från glaciären.
Vi åkte från Akureyri på norra Island och började den 24 timmar långa resan ombord på vårt hem för veckan, 89m Plancius. Byggd som ett oceanforskningsfartyg, gör hon nu resor till polarområdena. Hon har 53 stugor och kan ta emot 108 gäster, och har också underbara semester bekvämligheter som en finrestaurang och en bar.
För att följa med på en dykresa till Grönland krävs en bra mängd seriös kallvattendykupplevelse. Det betyder minst 50 loggade torrdräkt dyk, och jag rekommenderar starkt att så många av dessa som möjligt genomförs i vatten under 10°C.
Dessutom behövs all din egen personliga utrustning, inklusive torrdräkt, underkläder och två oberoende första steg som är miljöförseglade. Alla dyktankar där har två ventiler på grund av risken för frysning och fritt flöde i första steget tillsynsmyndigheter.
Starten på vår resa
Vi gick ombord vid 3-tiden lokal tid och slog oss ner för övernattningsresan till Scoresby. Middag serverades och alla började prata om spänningen med att dyka på Grönland. Dykningen där är huvudsakligen outforskad, och det finns inga namn på dykplatser eller resplaner – det här är sann utforskning i Arktis.
Under den första natten ombord, när vi korsade Danmarkssundet, kunde vi se norrsken från utsiktsdäcket. Det var en otrolig syn för alla deltagare och en fantastisk start på resan. Att stå under de glödande ljusen och veta att vi var på väg mot outforskad dykning och orörda hav skapade ett riktigt surr bland resenärerna.
Följande dag vaknade vi till tuffa förhållanden och upplevde kraften i de norra haven, med stora dyningar runt omkring oss under större delen av dagen medan vi fortsatte norrut.
På sen eftermiddag gick vi in i fjorden och började se den första lilla isberg längs dess kant. När solljuset drog sig tillbaka bjöds vi återigen på ännu en otrolig norrskensshow.
Dykningen började dagen efter. Vi var välsignade att mötas av perfekta hav med spegelreflektioner och när jag tog mig till soldäcken såg jag de första glimtarna av den inre fjorden. Det blåste inte en vind, och isbergen var stora som flervåningshus, perfekt reflekterade i fjordens yta.
Genom isfälten
Det är svårt att beskriva majestätet i att långsamt kryssa genom isfältet. Isbergen är så fridfulla och lugna, men har tusentals år av historia inom sig och är helt enkelt vackra. Att veta att ungefär två tredjedelar av berget vanligtvis är under vatten med bara en tråd som bryter ytan gjorde oss alla entusiastiska över dykningen.
Vi satte oss ner för morgonens dykbriefing med dykledaren Henrik Enckell. Han har dykt i mer än 25 år under världens svåraste förhållanden i både Arktis och Antarktis, och är även en teknisk och återuppblåsare instruktör. Han har en mycket lugnande röst och är en stark ledare, vilket gav oss stort självförtroende när vi gav oss ut för att dyka outforskade vatten.
Henrik diskuterade med oss säkerhetsriskerna och protokollen med extrem kallvattensdykning: friflöde tillsynsmyndigheter, avstängningsövningar, torrdräkt översvämning, hypotermi och så vidare, och satte tonen för gruppen att inse att detta var allvarlig kallvattensdykning.
Vi bestämde oss för ett strand-/väggdyk för första utflykten. Vi lastade in all utrustning i gummibåtarna och gick sedan ner för att möta dem när de använde en kran för att lyfta dem från toppen av fartyget.
Efter att ha rullat ner i havet och blivit skarpt väckta av att extremt kallt vatten träffade våra ansikten, började vi dyket. Vattnet är runt 1°C och ändå vimlade det av oväntat liv. Det fanns många färgglada havsanemoner, nakensneglar, maneter och sjöstjärnor – en perfekt makrodykare.
Wall-dive kom på eftermiddagen. Vi kunde nu se basaltpelare som vi redan hade sett ovan nu under vatten, och kunde studera Grönlands geologi. Väggen var täckt av vackra anemoner och alla möjliga makroämnen, som räkor och havssniglar.
Efter några trevliga, lätta dyk dag ett, slog vi oss ner för dag två dyk-briefings med Henrik. Nu var det dags för det vi alla hade kommit för – att dyka under isberg.
Henrik guidade oss genom säkerhetsprocedurerna och förklarade att eftersom isbergen är gjorda av sötvatten och havssalt, närmar du dig isberget viktat för salt men inom 1 m från berget finner du att det smälter och du är nu i ett område med sötvatten. Det betyder att om du inte justerar din flytkraft när du närmar dig kommer du att börja sjunka!
Först och sista att se ett isberg
Det finns också ibland grottor inom isbergen men vi förbjöds att gå in i dessa. Vi diskuterade också den mycket verkliga möjligheten att ett isberg välter under dyket.
Vi började med att rulla av gummibåten och bryta igenom pannkaksisen vid ytan. Detta är ett tunt glasliknande lager som bildas när havet är platt-lugnt. Vi gick ner i god sikt på cirka 15m. Isberget var otroligt att se under vatten, dess fördjupade yta påminde mig om en golfboll.
Att simma bort från berget och se det i sin helhet var fantastiskt. Texturen, formen och insikten om att detta isberg och dykplats som var tusentals år gammal höll på att smälta och om bara några veckor inte längre skulle existera. Vi skulle vara både de första någonsin att se den under vatten och även de sista.
Senare på dagen korsade vi fjorden och hamnade i Jytte Haun för ett riktigt expeditionsdyk till en plats där ingen någonsin hade registrerats som dykning tidigare.
Dykplatsen var en vägg med svag ström och gjorde det möjligt för oss att göra vårt första driftdyk i Arktis. När vi drev längs den friska väggen blev vi förvånade över överflöd av liv på denna ogästvänliga plats. Det fanns klumpsugare, anemoner, maneter och många andra fiskar och nakensneglar som jag inte sett tidigare, även efter år av dykning i Nordatlanten på Island.
Vi hann även med en uppblåsbar tur runt fjorden. Detta gjorde det möjligt för oss att komma nära isberget och ta några fantastiska fotografier. Att befinna sig bredvid ett "berg som är större än ett flervåningshus var ganska spännande – liksom att veta att det när som helst kan tippa över och skapa en stor flodvåg!
När kvällen närmade sig sitt slut slog vi oss ner i en grillfest på fartygets översta däck. Stämningen var livlig när människor diskuterade utforskning och sina första upplevelser av att dyka under isberg.
Det genomskinliga isberget
Under dag tre av dykningen begav vi oss mot Rode Island för att besöka en isbergskyrkogård. Vi fick sällskap av några snorklare. Den här isen var annorlunda än den på det andra berget vi hade dykt eftersom den var helt genomskinlig.
Med stor sikt och ett genomskinligt isberg var det möjligt att se dykare på dess bortre sida – och även se stenarna och sanden som hade frusit i takt med isen.
På eftermiddagen, efter att ha dykt ett annat berg med stor sikt, gick vi alla ombord på ett isberg för några fotografier av hela gruppen, stående på toppen av det när det flöt i fjorden.
Vår sista dags dykning skulle bestå av ett enda morgondyk. Efter en så fantastisk dag med isbergen tidigare, bestämde vi oss för att genomföra ytterligare ett väggdyk som bjöd på fantastiskt makro fotografi alternativ och möjligheten att fånga arter som vi aldrig sett förut.
På eftermiddagen begav vi oss mot Hurry Inlet för en landutflykt till staden Ittoqortoormiit... inte det lättaste stället att uttala! Vi fick möjlighet att strosa runt i denna lilla bosättning på fritiden, och det var fantastiskt att mötas av en lokal lagmedlem som kunde märka våra pass med en grönlandsstämpel.
Staden bestod av små hus målade i alla regnbågens färger. Vi kunde utforska den lokala kyrkan, polisstationen och ett museum som visar traditionella tekniker för att tillverka verktyg, fiskeutrustning och båtar.
Coola drinkar
Den kvällen gick vi ombord Plancius för ännu en fantastisk måltid och började kryssningen tillbaka till Island. Havet var mer förlåtande på resan tillbaka och gästerna kunde beställa drinkar med isbitar som flisades bort från ett litet isberg som fiskats upp ur havet.
Att dricka gin & tonic kylda av tusentals år gamla isbitar var roligt att reflektera över den verkliga utforskningen vi hade genomfört under vårt besök på Grönland.
Grönlandsdykning är inte för alla. Havet kan vara hårda, temperaturerna extrema och förhållandena tuffa, men belöningarna med ett spektakulärt landskap på ovansidan och chansen att kunna utforska nya dykplatser och se isberg som bara du någonsin kommer att se är svåra att motstå för de mer seriösa kallvattendykare.
Fotografier av Byron Conroy
Även på Divernet: Försvinnande gräns, Dykare hittar den första arktiska fluo-fisken, Andy Torbet: 10 saker jag inte kommer att dyka utan
