De hängivna dykarna i Washington Scuba Alliance (WSA) förtjänar en hyllning för det stora djupet och bredden i deras ambition. Deras uttalade uppdrag har blivit att hitta och ta bort de halvmiljoner fordonsdäck som de tror har övergivits i deras östra Stillahavsvatten – främst det 160 km långa Puget-sundet i Salishhavet.
Som det råkar slängdes de flesta av dessa däck inte bara till havs som skräp utan påstods från 1970-talet göra ett framsynt bidrag till den marina miljön – genom att tillhandahålla säkra livsmiljöer för marint liv.
Läs också: "Vi hittade länge förbjudna föroreningar på 8,000 XNUMX m djup"
"För femtio år sedan verkade det som en fantastisk idé att placera många tusentals däck på botten som ett konstgjort rev!" WSA:s vicepresident Randy Williams berättade Divernet. En pensionerad marin vetenskapstekniker för US Coast Guard, Williams är fortfarande en arbetande vetenskapsdykare idag.
"Vår stat gjorde det, då vi inte visste konsekvenserna", säger han om Washington. "Fem decennier senare vet vi att det var en dålig idé, men det var vanlig praxis då. Florida, Guam och kalifornien alla gjorde samma sak."
Medan skeppsvrak, sten eller betong kan skapa miljövänliga rev, bryts däck av gummi och plast ner under vatten för att producera mikropartiklar och giftiga kemikalier. De marina arter som växer på däck kommer sannolikt att bli förgiftade. Analyser visar att de absorberar de tungmetaller som bly och zink som läcker ut från däcken.
WSA verkar genom tjänster av frivilliga dykare och offentliga donationer. Den har nyligen finansierats av ett anslag från Washington State Department of Ecology och har precis avslutat det andra året av en systematisk sökning för att kartlägga positionerna för alla Puget Sound-däckreven, med hjälp av ekolodsavsökningsfarkoster.
"Vi hittade många fler däckbuntar än vi förväntade oss", säger Williams. Teamet hittade också individuella däck utspridda över stora områden av havsbotten. "Många av de gamla buntarna har gått sönder under åren - strömmarna i Puget Sound kan vara ganska starka", förklarar han och tillägger att även om däcken har varit nedsänkta i många decennier, "visar däcken fortfarande inte mycket liv som växer på dem".
"Vi har nu fått godkännande av delstaten Washington att ta bort däck från två specifika platser i Des Moines: Saltwater State Park och Redondo, och vi planerar att ta bort dem i början av 2023", säger Williams. "Det är en början!"
För att främja sitt Puget Sound Tire Reef Removal Project har WSA nu en kontrakterad partner i företaget Coastal Sensing & Survey, ägs och drivs av Ben Griner.
"Bens specialiserade båt är fantastisk, med otrolig sidoavsöknings-ekolod, multifrekvens- och multistråleundersökningskapacitet", säger Williams. "Dessutom använder vi två ROV: er utrustade med inbyggt skanningsekolod, och allt detta är kopplat till mycket exakt GPS-positionering."
Williams hyllar WSA-president Jim Trasks engagemang, och även till Randi Weinstein, WSA:s kassör. Eftersom hon är Williams fru, kan deras likaljudande förnamn förväntas ge upphov till komisk förvirring, men han säger att hon "gör ett fantastiskt jobb med att hålla det här programmet på den ekonomiska raka kursen".
WSA lockar frivilliga dykare från lokala dykklubbar och dykcenter samt charterbåtsoperatörer som är angelägna om att samarbeta i sina projekt, och den har en stolt rekord av prestationer som nu sträcker sig över 30 år. Mycket av medlemmarnas tid har ägnats åt att arbeta med lokala myndigheter för att skapa säkra tillflyktsorter för det marina livet genom att skapa en serie undervattensparker och på vrakfyndsprojekt, men de har också tidigare erfarenhet av däckborttagning.
Ett exempel var ett samarbete med Metro Parks of Pierce County och Nisqually Tribal Nation, som drev ett kommersiellt dyk-utbildning operation och "gjorde mycket av de tunga lyften" när WSA-dykare lyckades ta bort mer än 3,000 XNUMX däck från under en fiskebrygga i Tacoma.
"Vi bor på en speciell plats, men även om Puget Sound och Salish Sea är fantastiska har de blivit misshandlade alldeles för mycket under åren", säger Williams. "WSA har som mål att vända några av dessa misstag – och göra det till en mycket bättre plats att dyka på.”
Även på Divernet: Dykare svarar Epic Clean-Up Call, Clued-up dykare kommer att betala för att bli grön, PADI-dykare hjälper till att fånga upp plast
