Den kanadensiske dykaren Dr Phil Nuytten, allmänt ansedd som en av de stora pionjärerna inom modern kommersiell dykning och en känd undervattensteknologisk innovatör, har dött vid 81 års ålder.
Efter att ha börjat arbeta som kommersiell dykare, skulle Nuytten ägna mer än ett halvt sekel åt att utveckla avancerade undervattenssystem utformade för att utöka möjligheterna till djuphavsutforskning – men med säkerheten för dykaren eller dykteknikern alltid hans prioritet.
Född René Théophile Nuytten i Vancouver, British Columbia den 13 augusti 1941, var han en Metis, en av Kanadas ursprungsbefolkningar, och adopterades senare till Kwakiutl-nationen. Han bodde nära Vancouvers varv som barn och, fascinerad av det marina livet, lärde han sig tidigt att snorkla innan han gick vidare till att använda dykutrustning.
Vid 16 års ålder hade han öppnat Vancouvers första dykbutik, undervisade i dykkurser, designade sin egen utrustning och tillverkade torrdräkter efter skolan.
I slutet av 1950-talet arbetade han som kommersiell dykare, reste mycket och kom med fler idéer till utrustning baserade på hans egna dykupplevelser.
Under 1960- och 1970-talen var han involverad i att utveckla dekompressionstabeller för blandad gas och deltog i experimentella djupdykningar som hjälpte till att sätta långvariga internationella standarder. 1968 var han en del av Project Nesco-teamet som uppnådde de första studsdykningarna på 180 m öppet vatten, och 1972 skrev han protokollet för Deep Work 1000, det första nordamerikanska mättnadsdyket på 304 m.
1965 grundade Nuytten Can-Dive Services och fyra år senare fortsatte han med att grunda Oceaneering International. Båda satsningarna var pionjärer för undervattensutvecklingsprojekt, där det senare fortsatte att bli ett av världens största offentliga undervattenskompetensföretag.
1982 bildades entreprenören Nuytco Research, som skulle bli världsledande inom utveckling och drift av undervattensteknologi – designa, bygga och driva atmosfäriska dykardräkter, dränkbara båtar, ROV:er, lampor, thrustrar och annan utrustning.
Nuytten dök upp på omslaget till nationella geografiska tidningen 1984 efter hans arktiska dyk på HMS Breadalbane, ett av världens nordligaste skeppsvrak. Han hade arbetat med andra kanadensiska dykare Dr Joe MacInnis sedan 1970-talet, leder utrustningsforskning och design av livsuppehållande system för en serie arktiska polära och subpolära expeditioner.
I slutet av 1970-talet var Nuytten avgörande för att utveckla det 300 m djupklassade Atmospheric Diving System Newtsuit. Den baserades på hans design av en enatmosfärs dykardräkt med roterande leder som både skulle eliminera behovet av en djupdykare för att dekomprimera och tillåta den grad av rörlighet och skicklighet som behövs när man arbetar under långa perioder på djupet.
Han skulle senare följa detta med Exosuit ADS, den ultralätta hårddräkten som började tillverkas 2012 och förblir aktuell, antagen av kommersiella dykföretag och många flottor. Exosuiten användes först på Bluewater och Antikythera undervattensforskningsexpeditioner.
På 1990-talet beskrevs Nuyttens Remora-ubåtsräddningssystem, ett bemannat undervattensfordon som kunde anslutas till en handikappad ubåt i en mängd olika vinklar, som världens tekniskt mest kapabla sådana system. Det antogs av den australiensiska flottan och senare, som Pressurized Rescue Module System (PRMS), US Navy.
En annan anmärkningsvärd prestation var utvecklingen av den 600 m-klassade DeepWorker-mikro-submersiblen. National Geographic och NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration) antog det tidigt för sina djuphavsexpeditioner för hållbara hav.
Nuytten arbetade också för NASA i mer än 25 år, med applikationer relaterade till både undervattens- och rymdteknologi. Han och hans team utbildade NASA och kanadensiska rymdorganisationens astronauter för att pilotera DeepWorker-subs för NASA Extreme Environment Operations-projektet (NEEMO) för att förbereda sig för framtida mänskliga rymdutforskningar.
Under de senaste åren har Exosuit ADS inkluderats i denna utbildning, med en heads-up-display utformad för att simulera astronauter utanför fordonsaktivitet (EVA).
2018 avslöjades det att Nuytten också hade börjat arbeta med att designa en undervattenshabitat kallad Vent-Base Alpha, som ska ligga i Stilla havet utanför Vancouver.
Många film- och TV-dokumentärer var baserade på innovatörens tekniska framsteg, med hans aktiva engagemang, och bland andra projekt var han senior teknisk rådgivare och tillhandahöll undervattensutrustning för James Camerons film The Abyss. Han publicerade många tekniska artiklar och talade ofta vid undervattenskonferenser om sitt arbete.
1992 mottog Nuytten Order of British Columbia, hans hemprovinss högsta utmärkelse, för prestationer inom teknik, bidrag till BC-ekonomin och stöd till ursprunglig kultur – han var en känd expert på konst från First Nations.
2016 utsågs han till officer av Kanadas orden, landets näst högsta civila utmärkelse, för innovationer inom djuphavsutforskning som hade "förbättrat säkerheten och gjort Kanada till en ledare inom undervattensutveckling och handel". Och året därpå fick han en vetenskaplig hedersdoktor vid Vancouver Island University.
Phil Nuytten var ordförande för Academy of Underwater Arts & Sciences (AUAS) fram till sin död den 13 maj och hade blivit invald i dess Diving Hall of Fame 1997. Divernet korrespondent John Christopher Fine arbetade med Nuytten vid AUAS samt på tidningen han publicerade, kanadensiska Dykare.
"Det fanns ingen låtsas om Phil Nuytten", säger han. "Han trivdes med dykares sällskap och arbetade hårt som frivillig ordförande för Högskolan utan den mobbare attityd som så många egoister tar in i organisationer som är utformade för att göra gott. Han tappade aldrig verkliga mål ur sikte och sökte rättvisa när det krävdes.
"Vårt arbete tillsammans under många år var hjärtligt. Han var alltid öppen för dem som sökte honom och höll sitt ansvar som ryttare med ett mjukt bett som styr en häst. En av de goa killarna inom dykning har gått över ribban – en av de stora pionjärerna.”
Phil Nuytten, efterlämnad av sin fru Mary 2021, lämnar en dotter, Virginia, och hennes man Ross Cowell.
Även på Divernet: Ernie Brooks, Bob Hollis, Hannes Keller, Emory Kristof, Tom Mount
