Ocean Census, som beskrivs som det största programmet i historien för att upptäcka nytt liv under vatten, har satt sig i uppgift att hitta och vetenskapligt beskriva minst 100,000 10 nya marina arter från hela världen under de kommande XNUMX åren.
Mycket av arbetet kommer att utföras i de djupare delarna av havet med hjälp av banbrytande prospekterings- och analysteknik, men samtidigt kommer det ambitiösa globala programmet att omfatta bidrag från medborgarvetenskap från bland annat dykare och båtanvändare.
Läs också: Hjälp till att lokalisera dykplatser av vetenskapligt intresse
När han talade vid lanseringsevenemanget i London den 27 augusti sa Ocean Census-chefen Oliver Steeds, som också är verkställande direktör för det brittiska marinforsknings- och bevarandeinstitutet Nekton: "Vi har ett kort fönster av möjligheter, kanske de kommande 10 åren , när de beslut vi alla fattar sannolikt kommer att påverka de kommande 1,000 10,000 eller till och med XNUMX XNUMX åren.
"Vissa människor säger: 'Det är dags att gå stort eller åka hem.' Vi har valt att gå stort och vi hoppas att de enorma språng i kunskap vi kan göra med upptäckten av havets liv kan hjälpa oss att komma på ett bättre spår mot en positiv framtid för människor och planeten."
Läs också: Förvirrad: Oz + USA världens bästa för dyk med vilda djur!
10% och räknas
Målet för 100,000 240,000 arter måste sättas i sitt sammanhang, för även om cirka 2 90 marina arter hittills har beskrivits vetenskapligt, uppskattar forskare att ytterligare XNUMX miljoner – XNUMX % av det totala – fortfarande väntar på upptäckt.
Ocean Census har inrättats av Nekton med initial kärnfinansiering från Japans största ideella filantropiska organisation, Nippon Foundation.
Det första av många "Ocean Census Biodiversity Centres" har etablerats vid Oxford University Museum of Natural History, vilket ger basen för att etablera ett globalt öppet nätverk baserat på vetenskap, näringsliv, regeringar, media och civilsamhället.
"Liv på havet gör allt liv på jorden möjligt och rymmer visdomen från 4 miljarder år av vår evolution på jorden", säger Nippon Foundations ordförande Yohei Sasakawa. "Vi kan inte skydda det vi inte vet existerar. Vi har en kapplöpning mot tiden för att upptäcka havets liv innan det går förlorat för kommande generationer.”
Ocean Census sägs bygga på den ursprungliga sådan strävan, Challenger-expeditionerna på 1870-talet och Census of Marine Life som genomfördes under det första decenniet av 21-talet.
Den nuvarande hastigheten för upptäckten av nya arter sägs knappast ha förändrats sedan 1800-talet och uppgår till lite mer än 2,000 XNUMX arter per år.
Vetenskaplig beskrivning, eller taxonomi, har förblivit en "smärtsamt långsam" process för en värld som står inför klimat- och biologisk mångfaldskriser som kan resultera i förlust av de flesta nuvarande arter, enligt Ocean Census.
Den processen förändras dock genom användningen av ny teknik, särskilt inom områdena DNA och artificiell intelligens.
"Revolutioner inom teknologier som digital bildbehandling, sekvensering och maskininlärning gör det nu möjligt att upptäcka havets liv i hastighet och skala", sa Ocean Census vetenskapschef Prof Alex Rogers vid lanseringen.
"Det tar för närvarande ett till två år till flera decennier att beskriva en ny art efter att den har samlats in av forskare, men genom att använda ny teknik och dela den kunskap som erhållits med hjälp av molnbaserade tillvägagångssätt kommer det nu att ta bara några månader."
Frågad av Divernet om användningen av AI, förklarade Dr Jyotika Virmani, verkställande direktör för Ocean Census partner Schmidt Ocean Institute: "Vi har redan samlat in tusentals timmars videofilmer och det första steget är att märka allt. Det finns ett program nu, Ocean Visions AI, som kommer att börja träna datormodellerna för att automatiskt starta den märkningen.”
"Nästa steg är att börja använda AI för att se hur saker interagerar med varandra och sedan gå vidare till att förutsäga och hitta platser där varelser interagerar med varandra på olika sätt. Så vi går mot att använda artificiell intelligens – eller vad jag föredrar att kalla förstärkt intelligens – med dessa maskininlärningsprogram.”
Expeditionsstyrka
Ocean Census kommer att involvera forskare från hela världen som gör "dussintals expeditioner" till havets hotspots för biologisk mångfald för att hitta nytt marint liv.
Genom att inte bara använda forskningsfartyg från filantropiska, statliga och kommersiella flottor, kommer de att kunna sätta in allt från dykare till ROV, AUV och ubåtar i sina undervattenssökningar. Men bidrag som görs med privata fartyg förväntas också vara avgörande för initiativet.
"De privata fartyg som är involverade i Ocean Census kommer att variera från storleken på Falkor 2 [fartyget Schmidt Ocean Institute] och REV Ocean till privata yachter som kanske släpper dykare i ett område för att ta vattenprover för EDNA [miljö-DNA], förklarade professor Rogers. "Vi kanske kan skapa standardiserade provtagningskit för alla dessa fartyg för att samla in vetenskaplig data, så jag tror att det finns en stor roll för privata fartyg på alla skalor i det här programmet."
Nekton hade redan använt många privata fartyg i sitt forskningsarbete, sa han. "Även om det faktiskt finns en ganska liten gemenskap av havsforskare där ute som samlar in data, kommer många av dessa privata fartyg till platser som vi bara inte kommer till."
Att spåra upp mikroorganismer kommer inte att ingå i projektet, med mikrober som bakterier, alger och plankton som redan undersöks av Tara Oceans, och konservativa uppskattningar av 40,000 200,000 bakterier och XNUMX XNUMX virus som finns i haven.
"Vi är mycket fokuserade på flercelliga varelser, eller metazoer", säger professor Rogers. ”Jag tror inte att det råder någon tvekan om att de flesta av våra upptäckter kommer att vara av mindre organismer som, även om det är ganska svåra för allmänheten att uppfatta, när man spränger dessa djur som elektronmikrofotografier eller andra former av avbildning är lika fascinerande i termer av deras ibland bisarra utseende.
"Men vi bör också komma ihåg att vi fortfarande upptäcker nya valarter även nu, så det kommer inte alla att vara små organismer - det kan vara fiskar och det kan till och med vara några av våra största djur."
"Vi hittade den längsta havsdjuren först i april 2020", påpekade Dr Virmani. "Det är anmärkningsvärt att vi skulle hitta något som är 45 meter långt för bara tre år sedan.
” Upptäckten av varelsen, en sifonofor, utanför Australien var rapporterad on Divernet. "Det är otroligt vad som gömmer sig där ute."
Tillgångspunkt
Nya arter som upptäcks kommer att skickas för högupplöst bildbehandling och DNA-sekvensering vid ett av ett nätverk av "Census Biodiversity Centres" som ska etableras i hög-, medel- och låginkomstländer runt om i världen.
Taxonomer kommer att ansluta virtuellt för att undersöka dessa "digitala livsformer" och komplettera artbeskrivningarna. I processen hoppas man att den nuvarande nedgången i antalet taxonomer, som hittills tenderat att vara koncentrerade till höginkomstländer, kan vändas.
Det resulterande Ocean Census Biodiversity System kommer att utgöra en enda åtkomstpunkt för forskare, beslutsfattare och allmänheten, säger arrangörerna, som hävdar att uppnåendet av det väl publicerade målet att skydda 30 % av haven till 2030 kommer att bero på data tillhandahålls genom systemet.
"Denna nya grund av kunskap kan bidra till att främja vår förståelse av grundläggande vetenskap - syreproduktion, kolkretslopp, hållbar livsmedelsproduktion, utvecklingen av livet på jorden och till och med upptäckter av ny medicin och bioteknik," sa Nippon Foundation verkställande direktör Mitsuyuki Unno.
"Genom att förbättra vår förståelse för överflöd, mångfald och distribution av liv i vårt hav, hoppas vi Ocean Census kommer att katalysera globala ansträngningar för att bevara vårt hav."
Och, som Dr Virmani påpekade vid lanseringen, om utrotning av marina arter skulle börja göra idén om "bevarande" överflödig, kan DNA-sekvensering istället göra "restaurering" till en praktisk framtidsutsikt.
Nyheter, filmer och evenemang kan följas på Ocean Census webbplats, genom det månatliga digitala nyhetsbrevet Ocean Census News och sociala medier och vidare Youtube.
Även på Divernet: "Minion" Squid filmad för första gången, Fångstzon: Mystery Canteen For Maldives Sharks, Towering Reef upptäckt i GBR, CCR Divers Link Med Subs Deep Off Bermuda, Nekton ger ut 360° Deep-Ocean Video
