Will Appleyard kan ha överdrivit saltvattnet, om det var möjligt, så när vintern närmade sig tog han timeout för att turnera fyra av Storbritanniens mest kända platser i inlandet
JAG HAR GJORT ATT FÖRSOMMA våra älskade dykplatser i inlandet sedan några år tillbaka – med sydkusten utanför dörren, antar jag att de bara har varit utom synhåll och ur sinnet.
Men varför? När allt kommer omkring, du vet vad du kommer att få siktmässigt, vattnet är alltid platt och friskt, och när det gäller att få ditt kit från bilen till vattnet, när du har parkerat, är nästan inne!
Läs också: Forskare dyker in i dammlivets ljudlandskap
För att gottgöra och återuppväcka den gamla men inte bortglömda lågan, tänkte jag anstränga mig för att återse vad jag anser vara Storbritanniens mest kända fyra.
Jag var också angelägen om att ta reda på vilken typ av liv dessa platser nu hyser, snarare än att enbart fokusera på deras mer uppenbara, avsiktligt placerade attraktioner.
Jag har också satt ihop ett litet styrkort för var och en – ett slags "Top Trumps" för brittisk inlandsdykning, om du vill!
Vobster Quay, Somerset
Första stoppet på min sötvattensdykningstur är Vobster Quay, lugnt undangömt i grevskapet Somerset och ett par kilometer från själva byn Vobster.
Ursprungligen ett stenbrott, började Vobster sitt liv på 1800-talet, och stenborttagningen avslutades först på 1950-talet, när det började översvämmas. Vobsters Tim Clements berättade för mig att det som nu är sjön under de kommande 25 åren användes av "lokala simmare och för inofficiella dykare utbildning".
Under 1980-talet utvecklade försvarsministeriets entreprenörer platsen för att simulera akustisk krigföringsteknik, med en vågmaskin, periskopsimuleringar och akustiska sonoböjdroppar. Du kan fortfarande hitta bevis på denna aktivitet som tråd och fallskärmar runt sjön.
Jag valde en lagom regnig morgon för mitt besök, men dykcentret har flera täckta utrustningsområden precis intill parkeringen, så det här var inte riktigt en fråga.
Jag dök upp en måndag, när de flesta letar efter dyksemestrar vid sina skrivbord – förlåt, jobbar – vilket gjorde att jag fick välja mellan parkeringsplatserna. Jag vet dock att det bildas en kö av ivriga dykare utanför grindarna på helgerna.
Möblerad med ett par fräscha cylindrar gjorde jag och min sambo Ana för vattenbrynet.
Efter att ha konsulterat den praktiska navigeringskartan vid vattnet bestämde jag mig för en lös plan för att ta oss till cirka 20 m för att se "krossningsverket" (en metallkonstruktion som utgjorde en del av stenbrottets tunga utrustning) och sedan upp på grundare vatten, där ett par av flygplanssektionerna låg på 14m.
Min första reaktion vid nedstigning var: "Wow, fisk!" Jag hade aldrig sett fisk i Vobster förut, men högar med abborrar hade genast presenterat sig.
Sötvattensmusslor klamrade sig fast vid stolparna och undersidan av utbildning plattform också – fantastiskt att se. Men håll ut, Vobster, var var den fantastiskt goda sikten du är känd för?
En algblomning kanske? Det var inte dåligt, men jag har sett det bättre och jag antar att förhållandena alltid kommer att fluktuera, även inåt landet.
Krossningsverken är en superläskig struktur med ett doomladdat namn.
Jag kunde se att Ana var lite storögd när vi gick över labyrinten av bearbetad metall med till synes inget slut på det, så jag funderade två gånger på att ta ner henne till botten – vilket faktiskt är ganska kul om du inte har varit där innan.
Flygplan är ofta stjärnattraktionen för dykplatser i inlandet, och Vobsters Hawker Siddeley HS748 (för alla er som tittar på flygplan) är inget undantag.
Det ger en fantastisk liten simtur och var också hem för många av mina nya abborrevänner.
Båtar, pansarfordon, en tunnel, ett blockhus, bilar och en lastbil tävlar alla om dykarnas uppmärksamhet på Vobster, och med djup från 6-36 m tror jag att det verkligen finns något för varje dykare.
Webbplatsens strapline hävdar att den är "Storbritanniens vänligaste dykcenter i inlandet" - ja, hittills har det gått bra, Vobster!
Vi tyckte att butiken var ganska välfylld och varmmatbilen gjorde vad den skulle göra också, så det var en bra upplevelse.
Nationellt dyk- och aktivitetscenter, Chepstow
Fram till det här lilla projektet kom hade jag aldrig varit på NDAC, den främsta anledningen var att jag trodde att det var mil från någonstans.
Jag hade rimligen fel om det. Nåväl, ja, jag tror att de flesta skulle behöva investera i lite motorvägstid, men jag fann det väl beläget, med få av de där irriterande små, små vägarna att navigera.
Vi anlände kvällen innan vårt planerade dyk, så Ashley, en av platsens chefer, bjöd in oss att kolla in sin drive-in-filmvisning på plats (A Nightmare on Elm Street). Vilken stor användning av en parkeringsplats!
NDAC har praktiskt taget plats för några husbilar också, vilket passade oss boendemässigt. Det är också möjligt att hyra en av dess många trästugor, vilket jag tyckte var en fin touch (tillsammans med baren förstås).
Det går inte att köra till vattnet. Istället tillhandahåller två minibussar en pendelservice som färjer dykare nerför en brant bana som slutar vid en ponton.
Detta fungerade ganska effektivt så vitt jag kunde se, och begränsade även flödet av dykare (som det finns många av på en lördag) till vattnet.
Det första jag märkte vid ankomsten till ett av de utsedda pontonuppbyggnadsområdena var att vattnet var blått! Dessutom, när jag såg ett par dykare gå ner innan vi hoppade in, kunde jag se att sikten var fantastisk!
Vi valde att dyka hyllan på 23 m och räknade ut från navigationskartan att vi kunde ta in en bra handfull av undervattensattraktionerna i ett dyk, inklusive en dubbeldäckare, ett BAE 146-flygplan, ett Devon-flygplan (för planet -spotters igen) och ett fantastiskt stort sprängämnesskåp.
BAE-planet är enormt och ger en fantastisk simtur på 26 m lång. Sidanteckning: Det slutar aldrig att förvåna mig att folk tycker att det är OK att rita knoppar och liknande på sidan av stenbrottsdykningsattraktioner. Skulle gärningsmannen smutskasta det på sidan av James Eagan Layne, undrar jag? Jag tvivlar på det. I alla fall…
Golvet i stenbrottet är av en ljus, nästan sandliknande substans, vilket ger dig känslan av att vara på ett dyk i havet. Vi passerade knappt några dykare förutom ett par tekkie-typer med 10 cylindrar mellan sig, nästan inklämda i dubbeldäckarens nedre nivå.
NDAC har fyllt sin dykplats med inte mindre än 36 attraktioner för att hålla dykare roade och, med den djupaste punkten på 75 m och den grundaste 7 m, borde det definitivt täcka alla certifieringsnivåer.
Det enda stället saknas är fisk! En av bussförarna berättade för mig att det brukade vara ett ganska stort antal, men de dödades alla under en marinens sprängladdning.utbildning träning.
Som sagt, vad webbplatsen saknar i vattenlevande liv, kompenserar den för någon annanstans.
Hittills på min inlandsdykningstur, bortsett från dess lite kaotiska hemsida, tror jag att NDAC kom ut i täten.
Mitt nästa stopp var Stoney Cove, och jag undrade hur National Diving Center såg ut, sedan mitt senaste besök för mer än 10 år sedan?
National Diving Centre, Stoney Cove, Leicestershire
När jag först tittade på att doppa min tå i brittisk dykning i början av nolltalet, uppmärksammades Stoney Cove på en gång som platsen att börja. Grön och ivrig dök jag upp med ingen av min egen utrustning under vinge av en vän som "visste vad de gjorde".
Den här gången, som jag hade gjort tidigare, kom jag klockan 7.30 och kom ihåg att bilar skulle stå i kö vid grindarna vid den tiden på en lördagsmorgon.
Till min förvåning var det dock ingen kö vid detta tillfälle. Jag frågade en vänlig kille vid grinden som heter Rob, som berättade att Stoney ibland har lugnare helger, kanske på grund av en fotbollsmatch eller bra havsdykningsförhållanden eller Strictly Come Dancing etc.
Oavsett orsak så betyder färre människor i sjön ofta bättre sikt, så det var jag nöjd med.
Efter att ha dykt Stanegarth bogserbåtvraket och andra djupare särdrag vid ett par tillfällen tidigare, var jag den här gången angelägen om att fokusera på Stoneys vattenlevande liv – i synnerhet gädda.
Om du inte är bekant med denna rovfisk, föreställ dig en grön barracuda och du är där. Det före detta granitbrottet är känt för gädda, tillsammans med massor av abborre och mört och är, precis som Vobster, även hem för kräftor.
Det är möjligt att parkera ganska nära vattenbrynet vid Stoney och efter att ha gjort det hoppade vi in. Rob hade berättat för mig att gäddorna vanligtvis skulle flankera vardera sidan av det huvudsakliga vatteninloppsområdet om de inte hade försvunnit djupare, så vi tog en punt på väg vänster, eller sydost.
På så sätt skulle vi också så småningom ta in resterna av Gresham, en fartygssektion från 16-talet som flyttades från Portsmouth till Stoney Cove 2012 tillsammans med dess ankare för att skapa ett "museum med en twist" - som Stoneys gamla men ändå informativa webbplats uttrycker det (Kolla in det).
Minuter in på vår gäddexpedition passerade vi Nautilus ubåtsattraktion (inga knoppritningar att tala om där), och de två betongblockhus som hittats strax efter detta gör det till roliga simturer på vägen.
Vi kikade över droppen som leder till hyllan på 22 m och passerade några livliga kräftor. Antalet kräftor hade verkligen ökat under åren sedan mitt senaste besök.
Mört- och abborrepopulationen blomstrade också, med nästan moln av båda arterna åt alla håll.
Denna del av stenbrottet är också där många av de utbildning dyk sker, på ett djup av bara 7 m, och med det kommer ofta en ganska snorig syn.
Vid det här tillfället, med väldigt få dykare i vattnet, kunde vi njuta av en berusande sikt över sju meter.
Vi började närma oss de ljusgröna kanadensiska tjärnen, som sträcker sig i långa längder från sjöbädden till nära ytan. Gäddan sades lura där i bakhållsläge.
Dessa fina killar kan växa till över 20 kg och kan, som det sägs, leva i upp till 25 år, även om 10-15 är mer typiskt.
Jag hade också hört rapporter om en ensam spökkarp som bodde i sjön, så jag hade ett öga för det, även om jag har hört att du är mer benägen att hitta gunghästgödsel under ditt dyk.
Ordspråket "gunghäst" verkade vara sant även för gäddsituationen - kanske var de i andra änden av sjön, eller kanske djupare?
Vi hittade förbi Gresham, som tog oss till närmaste hörn av Cove, och det var coolt att tänka på att dessa kvarlevor hade dragits från Themsen efter 400 år av begravning. Jag hade inte insett att ankaret också var en del av fartyget förrän jag läste om det efter vårt dyk. Den är stor, och absolut värd att titta på.
Tyvärr gäckade gäddorna oss denna gång, men låt dig inte avskräckas av mitt patetiska försök att jaga dem. Om du besöker Stoney Cove har du goda chanser att se minst en. Var bara smygande och närma dig dem långsamt om du gör det.
Visningen höll sig bra när vi gick tillbaka mot vår startpunkt, men innan vi lämnade sjön var jag tvungen att ta en snabb nos runt cockpiten på Viscount-planet, som har suttit på hyllan på 7 m sedan 1967.
Som en simtur är den mindre imponerande än sin NDAC-motsvarighet, men den är en utmärkt livsmiljö för många unga fiskar.
En sak som jag tyckte var imponerande vid Stoney Cove var dess dykbutik. Om du någonsin velat tipsa någon om presentidéer till din egen julstrumpa, stoppa in dem där!
Stanegarth är en riktig höjdpunkt på 22m, och du hittar en helikopter och en buss på det djupet också, tillsammans med en andra bogserbåt, Defiant.
När det gäller undervattenslekplatser saknar Stoney Cove verkligen inte leksaker.
Capernwray, Carnforth, Lancashire
Red Bull publicerade nyligen en funktion som beskriver de 10 bästa platserna att dyka runt om i Storbritannien, och Capernwray var den enda inlandsplatsen som inkluderades. Vad gjorde det så speciellt? Jag var ganska exalterad över att kolla platsen för första gången.
Capernwray Diving Centres hemsida får platsen att låta väldigt inbjudande, med sitt tal om "kristallklart vatten", "fantastiskt fiskliv" och "många undervattensattraktioner". Byn Over Kellet, där det tidigare stenbrottet kan hittas, ligger också bara några mil söder om det vackra Lake District, så det måste vara en bra anledning att besöka i sig.
Vi dök upp när dykcentret öppnade vid en civiliserad 9-tiden och på en lördagsmorgon, men vi hade inga problem att hitta en bra parkeringsplats nära receptionen.
Jag var angelägen om att kolla in en karta över sjöns layout när vi hade satt ihop vårt kit, men kunde bara hitta en, på väggen i dykbutiken/receptionen.
Alternativt kan du lämna över £5 för en liten laminerad version, förmodligen för att ta med dig på ditt dyk. Jag missade det.
Jag blev också lite förbannad över inträdesprissättningen och undrade varför centret inte bara erbjuder ett pris för medlemmar och ett för icke-medlemmar, snarare än att tillhandahålla två typer av medlemskap plus en inträdesavgift.
Vi kom in i sjön via en svagt sluttande grusbelagd slip, vilket ger en mycket lugn start på dyket och håller sikten i schack från av.
Informationstavlan i butiken angav abborre, mört, öring och stör som dykande måsten, och minst sex biffiga öringar kom till platsen så fort vi lämnade ytan.
Visningen levde upp till webbplatsens påståenden, inom de första 8 m i alla fall, men när vi planade ut på 17 m, vilket i huvudsak är det djupaste man kan gå, stängde det på en smula. Ändå inte illa alls!
Abborre är huvudaktörerna när det gäller fisk i de flesta av dessa stenbrottsplatser och Capernwray har många av dem. Jag märkte dock att dessa abborrar betedde sig väldigt annorlunda jämfört med dem i Stoney eller Vobster Quay. Dessa killar följer faktiskt dykare runt – och i gäng!
Detta gör dem till mycket bättre modeller för fotografiförstås, men det var inte förrän senare samma dag som vi upptäckte varför de betedde sig så här – dykcentret säljer fiskmat. Det är därför, som sillmåsarna på Brighton Pier, är de överallt på dig i hopp om att få en gratis måltid.
Vi gav sjöns flygplansvrak en medveten nick när vi flänsade förbi det men hängde inte med, efter att ha dykt ungefär sex av dem redan under detta projekt. Capernwrays exempel är dock ett odjur, så definitivt värt en scoot-through.
Vi kollade in skelettresterna av ett av helikoptervraken, som ligger på toppen av en container som kallas grottan, och passerade också ett par mindre träfartyg.
Elever med instruktörer kom då och då till synen, och med flera utbildning plattformar i kombination med det goda siktet kunde jag se att den här sidan passade nya dykares krav väldigt bra.
Precis som Stoneys gädda, gav Capernwrays stör oss slip, men jag har fått höra att ett par är 2m whoppers.
De grundare delarna av sjön är mycket vackra, särskilt när solen skiner, och efter flera "fel på kompassen" befann vi oss tillbaka i det grunda av ingångspunkten för att avsluta vårt dyk.
Capernwray's lake är en härlig liten plats att dyka på, men skulle jag nämna den bland mina topp 10 dykplatser i Storbritannien? Antagligen inte.
Jag skulle dock åka tillbaka, men eftersom det är en sex timmars bilresa från mitt hem på sydkusten, nästa gång skulle jag kombinera det med en resa till Lake District.
Det är väldigt svårt för mig att tillkännage någon av dessa platser i inlandet som "den bästa" eller en "favorit", eftersom de alla erbjuder något annorlunda och, naturligtvis, vissa har en fördel framför andra när det gäller djup, vattenlevande liv eller synlighet .
Men även om jag är en ivrig brittisk havsdykare, vet jag att jag inte kommer att lämna ett så långt mellanrum igen innan jag återvänder till åtminstone en av dessa brittiska inlandsdykarpärlor!
