SCAPA FLOW ÄR EN DRAMATIK och vindpinad vattenvidd cirka 12 miles tvärs över som är nästan helt omgiven av öarna Orkney. På landet runtomkring finns gripande påminnelser om Orkneyernas krigstid – övergivna baracker, flygfält, resterna av krigsfångsläger och vapenplatser vittnar alla om dess militära historia.
Läs också: Dykares nya bilder lyser upp Scapa-krigsfartyg
I århundraden hade Scapa Flow varit en säker, skyddad ankarplats för sjöfarare. Kapten Cooks fartyg Discovery and Resolution anlöpte Stromness 1780 när de återvände från Söderhavet, där kapten Cook hade mördats.
Valfångstskepp på väg till Davissundet började anlöpa hamnen på 1770-talet, och Hudson Bay Companys valfångstskepp hade en stark närvaro och permanenta agenter i Stromness för att registrera de kapabla sjöfarande Orcadian männen, som var idealiska för livet på valfångarna.
1914, vid första världskrigets utbrott, blev Scapa Flow hemmabas för Grand Fleet, och 1917 etablerades Lyness Naval Base på Hoy med fyra oljetankar med en kapacitet på 12,000 XNUMX ton.
Ytterligare 12 tankar med 15,000 1936 ton vardera byggdes från 100,000 och framåt, och sex enorma oljetankar byggdes inuti Wee Fea-kullen med en kapacitet för XNUMX XNUMX ton olja.
En stor kaj där fartyg kunde lägga till för att tanka byggdes, med hjälp av bytet från tunnlarna, och fick smeknamnet Golden Wharf.
1938, när kriget dök upp igen, utsågs Scapa Flow till huvudkrigsbasen för hemmaflottan. Det är en marinkonvention att alla sjöbaser är namngivna som fartyg – Lyness Naval Base benämndes HMS Proserpine och rymde 1940 över 12,000 XNUMX militär och civil personal och hade sin egen biograf, teater och kyrkor.
Ett befäst kommunikationscentrum etablerades högt upp på Wee Fea-kullen som höll marinbasen och flottan i kontakt med omvärlden.
I EN SINGEL, betydelsefull händelse den 21 juni 1919, kastades de 74 internerade krigsfartygen från den kejserliga tyska flottan vid Scapa Flow för att undvika att de hamnade i brittiska händer. Det var, och är fortfarande, den enskilt största sjöns självmordsdåd som världen någonsin har sett. Sjuttiofyra stora krigsfartyg sjönk långsamt till botten av Flow för att skräpa ner havsbotten.
Till en början beslöt amiralitetet att låta den sjunkna flottan rosta på botten av Scapa Flow för alltid.
Efter första världskrigets slut fanns det så mycket metallskrot att det inte var ekonomiskt lönsamt att rädda dem.
På 1920-talet hade dock priset på skrot ökat och bärgares uppmärksamhet vände sig mot det till synes oändliga utbudet av bästa tyska skrot som låg längst ner i Scapa Flow.
Under loppet av de kommande decennierna höjdes majoriteten av krigsfartygen, vilket i dag lämnar åtta kompletta fartyg från den ursprungliga höghavsflottan på havsbotten som väntar på att bli utforskade. Det är slagskeppen på 26,000 5000 ton König, Markgraf och Kronprinz Wilhelm, de 900 ton tunga kryssarna Dresden, Brummer, Cöln och Karlsruhe och den 83 ton tunga jagaren VXNUMX.
DET FINNS OCKSÅ mindre delar överblivna från andra tyska fartyg som bröts upp – och stora fördjupningar i havsbottnen varifrån de större fartygen restes. Dessa fördjupningar är lokalt kända som skrotgårdarna och är översållade med bitar som hade ruttnat av eller blivit avskurna från dessa fartyg innan de lyftes upp till ytan. Det finns också en U-båt från första världskriget, som inte är kopplad till flottans förvirring – den sista ubåten som sjönk i aktion under första världskriget.
Under åren har många andra fartyg kommit till sorg i Scapa Flow – både militära och civila. Trålare, driftare, ångfartyg och ett tankfartyg har dukat under för hård nordlig kuling eller blivit rammat och sänkt av en slump.
Omfattningen av mänsklig förlust i Scapa Flow är enorm – de två största förlusterna av människoliv är båda på RN-krigsfartyg, HMS Vanguard och HMS Royal Oak.
Det 19,560 XNUMX ton tunga brittiska slagskeppet Vanguard förstördes i en katastrof magasinet explosionen den 9 juli 1917, med förlust av mer än 700 män.
HMS Royal Oak sänktes mitt i natten mellan den 13 och 14 oktober 1939 när den tyska ubåten U47 framgångsrikt gled genom brittiskt försvar in i Scapa Flow i ett vågat stycke sjömanskap och torpederade det 29,000 XNUMX ton tunga brittiska slagskeppet för ankar i Scapa Bukt.
Torpedexplosionerna förstörde kraftkretsarna, och hela fartyget under däck kastades in i mörker.
Desperat snubblade besättningen runt, trevande i mörkret efter en väg ut när fartyget kölade över – medan blixtbränder av brinnande kordit svepte runt korridorerna som lågor.
Royal Oak förvandlades till sköldpadda inom fem minuter och sjönk i drygt 30 meter vatten med de flesta av hennes besättning fortfarande instängda i henne. Totalt dog 833 officerare och män i den ena attacken. (Dessa två sistnämnda vrak är krigsgravar, och Orkneyöarnas stadgar förbjuder dykning på dem.)
Under första och andra världskrigen sänktes "blockskepp" i de östra och västra kanalerna som ledde in i Scapa Flow – för att placera orörliga och oöverstigliga barriärer i vägen för alla fientliga fartyg som försökte ta sig in i Flow för att attackera brittiska örlogsfartyg.
Idag har detta koncentrerade överflöd av vrak på ett relativt litet område gjort Scapa Flow till en av de bästa vrakdykningsplatserna i världen. Var annars kan du dyka på en sådan samling tyska krigsfartyg från första världskriget inom en timmes båttur från land?
Tusentals dykare besöker Scapa Flow årligen från hela världen – dykning har blivit big business på Orkneyöarna och har bidragit avsevärt till dess ekonomi sedan 1980-talet. De lokala orkadierna lever fortfarande dagligen med konsekvenserna av att den tyska flottan störtades för nästan 100 år sedan.
Det finns cirka 10 heltids bekväma och välutrustade dykbåtar som verkar i Flow under hela året, var och en kan ta 12 dykare ut till vraken.
Helt enkelt, dykbåtarna nuförtiden har allt du behöver för en dyktur till Scapa Flow.
DEN TYSKA HÖGHAVETS FLOTTA
Vraken ligger i 30 till 45 m vatten – med en genomsnittlig undervattenssikt på 10-15 m.
De viktigaste tyska vraken är nu alla permanent bojda, och när du väl är i vattnet verkar linjen som leder ner till vraket från bojen försvinna rakt nedanför in i oändligheten i en mörk, bottenlös grop – vraken är långt nedanför syn.
Nedstigningen till vraken verkar ta en evighet – och när avståndet från ytan ökar, så bleknar det naturliga ljuset. Sakta tycks mörkret nedanför att få en form, eftersom vrakets enorma form materialiserar sig ur mörkret.
De tyska vraken ligger antingen på sidorna eller upp och ner, så det är oftast en platt skrovbit som syns först.
Kryssarna ligger alla på sin sida, vilket gör att dykare kan simma till sidan av skrovet och titta ner på det nu vertikala däcket.
På grund av sin storlek kastar vraken en avsevärd skugga och på den mörka sidan försvinner det vertikala huvuddäcket till synes in i kolsvart.
Samlar mod till sig – och faller över sidan och faller fritt nerför det vertikala huvuddäcket, blicken vänjer sig vid mörkret och snart kan dykare driva förtrollade över de kolossala tyska krigsfartygen.
Överallt finns det något som lockar ditt intresse: eleganta kryssarbågar utformade för att skära genom vattnet; kanontorn som skymtar upp ur mörkret och ankarkedjor rinner ut från deras kedjeskåp till ångdrivna kapstaner – innan de faller ner till havsbotten.
Bepansrade eldledningstorn sitter framför broöverbyggnader, omgivna av visningsslitsar, några fortfarande med glaset på plats.
Omedelbart bakom broöverbyggnader hänger livbåtsdaviter tomma – livbåtarna själva sänktes över sidan av de tyska sjömännen när fartygen svävade. Rader av hyttventiler kantar skroven och vraken är prydda med en rik matta av marin tillväxt.
Kryssarvraken har öppnat sig mycket de senaste åren, vilket gör det möjligt för dykare att röra sig inuti sina kvarlevor och utforska områden av vraket som var otillgängliga under åren som gått.
De massiva upp och nervända slagskeppen, stora konstgjorda berg, håller fortfarande sin form och erbjuder många möjligheter för allvarliga vrakpenetration.
Stor försiktighet måste dock iakttas, och endast ordentligt erfarna, utbildade och utrustade dykare bör överväga att penetrera dessa vrak i grottan.
Fint silt lager korridorerna inuti, och slarvig finning rör lätt upp det. Dykare kan bli uppslukade av ett moln av silt och sikten kan snabbt reduceras till noll.
I den här situationen kan det vara omöjligt att hitta ut och paniken kommer snabbt att inträda. Det har inträffat ett antal dödsfall vid dykning vid Scapa Flow.
ALLT FÖR SNART, det är dags att stiga. När du sakta stiger uppåt, suddas de nu välbekanta linjerna av krigsskeppet ut och smälter sedan återigen samman med bakgrunden när du lämnar denna tysta, kusliga värld långt under och återvänder till ytan och dagsljuset.
När du väl har dykt Scapa Flow kommer du alltid att längta efter att komma tillbaka – dess attraktion är fascinerande. Vraken är så stora – i genomsnitt 150 till 180 m långa – att du vid ett dyk kan välja att skumma runt hela vraket för att få en överblick.
Andra dagar kan du välja, särskilt på slagskeppen, att ta dig tid att utforska en liten del av dem i detalj, såsom de stora 12-tums kanonerna som sköt mot Jylland, eller "gun runs" av de sju mindre 5.9-tums kasemattvapnen längs varje sida av slagskeppen.
Det krävs dussintals dyk på ett vrak för att verkligen lära känna det. Med det oöverträffade överflöd av vrak på Scapa Flow, kommer du alltid att lämna i slutet av din dykresa med många av vraken odykade.
Helt enkelt, Scapa Flow erbjuder några av världens bästa vrakdykning.
OM BOKEN
Denna helt omskrivna och uppdaterade hundraårsutgåva av Dive Scapa Flow markerar 100-årsjubileet av "den största handlingen av maritimt självmord som världen någonsin har sett" - den tyska höghavsflottans flygning.
Rod Macdonald är den bästsäljande författaren till en rad klassiska vrakdykningsböcker, inklusive Dive Scotland's Greatest Wrecks, Dive England's Greatest Wrecks, Into the Abyss, The Darkness Below, Great British Shipwrecks, Dive Truk Lagoon och Dive Palau. 2015 valdes han in i den prestigefyllda Explorers Club.
"Boken har skrivits om helt från grunden, även om den behåller samma grundläggande format som tidigare utgåvor – men istället för de gamla 198 sidorna är vi nu på mer än 360," sa Rod Macdonald till DIVER.
"Det är de enastående bilderna som kommer att blåsa bort folk, hoppas jag! De ursprungliga vrakillustrationerna gjordes 1990 tidigare video- kameror etc, så det var svårt att enkelt spela in vraken med enbart ett undervattensanteckningsblock.
"Jag har låtit illustrera de viktigaste vraken på nytt, och för att ge läsarna lite av en dykbriefing har jag lagt till några anteckningar till illustrationerna den här gången.
“Professor Chris Rowland är chef för 3D VisLab, Duncan från Jordanstone College of Art & Design vid University of Dundee, och med ADUS Deepocean leder de vägen globalt med vrakskanningsarbete. De togs in för Deepwater Horizon-katastrofen, och deras arbete var avgörande i det nyligen framgångsrika höjningen av Costa Concordia.
“De har utvecklat ny mjukvara som har applicerats på Scapa-vraken – och resultaten är fantastiska, åtminstone för mig!
"Detaljen är otrolig, och Chris har vänligt tillåtit mig att reproducera flera av vart och ett av de viktigaste vraken, blockskeppen, F2 etc. Det här är banbrytande grejer.
"Bob Anderson, skeppare på Scapa-dykbåten Halton har också gett mig ett stort antal fantastiska bilder för att visa hur det faktiskt är idag."
Dive Scapa Flow av Rod Macdonald publiceras av Whittles Publishing, ISBN 9781849952903, Softback 240 × 170 mm, 368 s., £30
