Ett team av internationella dykare inklusive akademiker från University of Dundee och Newcastle University har utnyttjat det senaste exceptionella vädret och specialtillstånd för att ta nya bilder av två av Scapa Flows skyddade krigsskeppsvrak i spektakulära detaljer.
Projektet levereras av Scapa 100 Initiative, i nära samarbete med Huskyan Charters under tillstånd från försvarsdepartementet. Teamet undersöker regelbundet Orkneyvrak och har sagt att de är glada över att samarbeta med Scapa Flow Museum och National Museum of the Royal Navy i detta projekt.
Den ikoniska WW1-kryssaren Hampshire, byggd 1903, gick förlorad på 15 minuter efter att ha träffat en tysk gruva utanför Marwick Head på Orkneys nordvästra kust den 5 juni 1916. Inte mer än ett dussin av de 749 besättningarna överlevde, och bland de döda fanns Storbritanniens krigsminister, Lord Kitchener.
Det hade varit Kitcheners ansikte på de berömda krigstidens rekryteringsaffischer: "1916 var han förmodligen lika känd över hela imperiet som kung George V", säger Royal Navy.
Fältmarskalken hade lett en delegation till Ryssland till stöd för östfronten, och hans död kom mindre än en vecka efter att flottan misslyckats med att leverera en "andra Trafalgar" på Jylland. "Tillsammans skakade de två händelserna allmänhetens och politiska förtroendet för seniortjänsten", säger RN.
HMS Förtrupp var ett Dreadnought slagskepp tilldelat Storbritanniens hem och Grand Fleets. Hon såg action i slaget vid Jylland 1916 och en stor del av hennes karriär ägnades åt Nordsjöpatrull tills, den 9 juli 1917, en serie av magasinet explosioner sänkte henne nästan omedelbart och dödade alla utom två av de 845 männen ombord.
Vraket, som ligger på cirka 34 meter, skyddades som en krigsgrav 1984, även om det vid den här tiden redan hade bärgats tungt för icke-järnmetaller. Som HMS Hampshire, dock förblir det en kontrollerad plats enligt lagen om skydd av militära kvarlevor, vilket innebär att dykning normalt är förbjudet.
Med tillstånd från MoD Hampshire, som är inverterad på ett maximalt djup av 68m, har delvis räddats. En av dess propellrar visas på Scapa Flow Museum, som firar att RN har gjort Scapa Flow till sin främsta bas genom båda världskrigen. Den är nu inställd på att använda de nyfångade bilderna för att visa förbättrade digital 3D-modeller av Hampshire och Förtrupp.
Dykarna genomförde de senaste studierna "med stor omsorg och professionalism", enligt museets kulturteamchef Nick Hewitt. "Slutresultatet kommer att bli bättre digital resurs för besökare till museet och en som hjälper till att berätta historien om Orkneyöarnas roll i världskrigen som Storbritanniens viktigaste flottbas – och de enorma förlusterna som härrörde”, sa han.
För närvarande ett av fem museer som är nominerade som de bästa 2023, Scapa Flow Museum på ön Hoy undertecknade nyligen ett samarbetsavtal med Nationalmuseet för Royal Navy för att bana väg för dykning över officiella krigsgravar.
"Studien av vrak är viktig för att förstå händelserna kring deras förlust, som ibland är oklara", kommenterade nationalmuseets generaldirektör Prof Dominic Tweddle. "Orkney Islands Council gör ett exemplariskt jobb med att skydda de många vraken i deras vård och vi är glada över att kunna stödja dem."
"Mer än 100 år har passerat sedan båda dessa katastrofer, och Scapa Flow viftar inte längre med örlogsfartyg - men det här arbetet kommer att bidra till att säkerställa omfattningen av förlusterna återberättas känsligt och komma ihåg," sa Cllr Gwenda Shearer, som beskrev undersökningsarbetet som varande av "nationell betydelse".
Även på Divernet: Scapa Flow 100 Historia och vrak, Över 18m: Grunt vrakdyk i Scapa, Över 18 m: Vraken av Churchill Barrier II, Pilgrimsfärd till Scapa Flow, Dyk Scapa Flow
SOM ÄR EN FREKVENT BESÖKARE PÅ ORKNEY KOMMER JAG FÖLJA DENNA ARTIKEL MED STORT INTRESSE