Utforska tröststenarna: Bevittna livets cirkel under vattnet

I vetenskapens värld talar vi om "ekologisk succession". Detta är en ganska torr och oattraktiv term för att beskriva något ganska vackert. Ekologisk succession beskriver hur ett "ekosystem" förändras över tid.

Läs också: Nybyggen lockar till sig det marina livet i städerna

Skönheten i ekologisk succession

Denna tidsram kan vara under årtusenden eller under en kortare period, inom ett relativt litet utrymme, som ett sjunket vrak eller över våra djupaste hav. Det är vad som händer när ett skeppsvrak som HMS Scylla blir koloniserat och börjar växa liv. Som dykare är vi ständiga vittnen till denna ekologiska följd. Den börjar på ett nytt vrak med ett fint täcke av alger och havstulpaner och utvecklas till ett rev fyllt av liv.

Men i mina ögon frammanar termen ekologisk succession bilder av något som är ganska linjärt och har en början och ett slut. Men det verkar som att det inte finns något sådant i denna galna, kaotiska värld, och att vår miljö och våra liv omkring oss, tack och lov, ständigt förändras i cirklar inom cirklar utan en tydlig början eller slut. En kanske mer välsmakande term för att beskriva denna ekologiska följd är den stora "livets cirkel".

The Solace Stones: A Circle of Life

Solace Stones utanför Dorset kusten firar denna cirkel av livet, och jag var glad över att bli inbjuden att dyka dem.

Jag hade först hört talas om dem kort efter förlusten av en nära släkting. Jag kände mig reflekterande och sörjde över förlusten av en älskad, och funderade på omfattningen och betydelsen av liv och död. Att höra om det logiska sätt på vilket dessa stenar skapade liv under en tid av förlust verkade vackert passande, både tröstande och känslosamt.

Tröststenarna är pyramider av ren, vit sten innan de sänks ner till havsbotten. De har en härlig taktil, smidig kvalitet och påminner om gravarna som byggdes för faraonerna och deras drottningar.

Den unika designen av Solace Stones

Pyramiderna påminde mig också om pyramiderna av biomassa som beskrevs för mig på universitetet – det sätt på vilket energi förs vidare på varje trofisk nivå.

Uppmuntrande liv: trofiska nivåer och marint djurliv

Den trofiska nivån representerar de olika nivåerna av producenter som tång eller alger vid basen av denna pyramid, följt av följden av växtätare som livnär sig på algerna, de primära konsumenterna som äter dem och slutligen de få spetsrovdjuren.

Att hedra nära och kära: ett minnesmärke till sjöss

Dessa speciella Solace Stones, byggda med lokal Portland-sten och designade i samarbete med Southampton University, hade speciella hål och sprickor på ytan. Hålen är lämpliga för en mängd olika marina liv från de olika trofiska nivåerna för att hitta tröst.
Men det som gör dessa pyramider ovanliga är att det också finns ett utrymme för askan från en älskad att vara innesluten i pyramiden och täckt med en plakett, som ett minnesmärke över någon vars sista viloplats det är lämpligt bör vara i havet .

Bevittna ekologisk succession

Jag skulle dyka några av pyramiderna och skulle kunna se ekologisk succession på egen hand samtidigt som jag hedrade den sista viloplatsen för individer som hade älskat havet.
Pyramiderna hade placerats på havsbotten på olika ställen utanför Dorsetkusten under de senaste två åren.

Jag dykte med den lokala O'Three-direktören Marcus, och vi reste ut till stenarna med Pete från Dive Beyond. När jag tittade på den vidsträckta horisonten föreställde jag mig hur tröstande det måste vara för dem som sörjer att ta sin älskades sten till dess sista viloplats.
Havet har en underbar restaurerande kvalitet. Det helar och lugnar våra salta själar, och kanske får oss att känna igen den lilla men inte obetydliga roll vi spelar i livets sammanvävda planet.

Till en början skulle vi dyka en ganska nyligen lagd sten. Den pyramidformade monoliten, som dök upp från djupet när vi gick ner, hade en underbart atmosfärisk luft av frid, lugn och soliditet. Stenen var fortfarande vit men dess yta hade börjat täcka med den första delen av den ekologiska följden – ett fint lager av alger. Som ett levande rev som skulle hjälpa till att återså lokalt marint liv, hade pyramiden sprickor vid sin bas som var speciellt dimensionerade för att passa unga hummer.

Inte så långt från Solace Stones ligger ett hummerrev. Ungar hade släppts för att hjälpa sådd och ge näring till de naturliga hummerpopulationerna genom att låta dem växa vidare till könsmognad.
Två tusen ton Portland-sten placerades på havsbotten strax före OS i London 2012 som en livsmiljö för dessa hummer. Jag undrade om den här nylagda stenen kan ha några tecken på att kräftdjur använder hålen och sprickorna som skydd mot rovdjur. Det fanns tecken på att gräva runt hålen, men inga boende ännu.

Det var inte förrän jag fick upp mina bilder på dator efter dyket insåg jag att minnestavlan för denna sten, som lades först i juli 2016, hade en liten klinfisk simmande på ytan, en mild nick till livet som snart skulle blomstra här med Paul Bromley, "en modig make" nu , i sin tid av vila, skapa ett rev av liv. Detta verkade vara ett lämpligt minnesmärke för en modig man.

Vi simmade vidare för att hitta de andra stenarna som lades i juni 2014 och september 2015, och Marcus erbjöd mig att gå vidare så att jag kunde vara den första att komma och fånga allt liv på kamera.
Jag hade allt för att vi skulle kunna se något, men det finns aldrig några garantier med marint liv.

Livet blomstrar på stenarna

Jag slogs omedelbart av den uppmjukade glöden och det milda utseendet hos de äldre stenarna. De var nu täckta av en mängd liv, tillräckligt för att hålla alla dykare med intresse för "bläckfisk" glada.
Havstulpaner, manteldjur, mossor och alla slags ryggradslösa djur täckte stenarna. Vitheten kunde inte längre ses; istället var det strålande liv överallt du tittade

Tröststenarnas betydelse

Jag såg snart en kronål vid basen av den första pyramiden. Jag antar att den hade rensat ett område där som en fristad att vila i. Ålen tittade på mig med uppenbar misstänksamhet och simmade långsamt från pyramiden, medan en leopardfläckig kutling simmade in i utrymmet som kongern hade lämnat.
Så underbart! Solace Stones hade blivit ett levande, andande rev för en mängd ryggradslösa djur, kräftdjur och ryggradsdjur. De större hålen högre upp på stenarna var hem för ätbara krabbor som såg väldigt bekväma ut i sitt relativt nya hem.

När jag närmade mig den sista pyramiden, sprang en stor hummer över havsbotten och, när jag såg mitt intrång, backade han in i ett ihåligt utrymme nedanför pyramiden och hittade tröst igen. Det verkade som om denna strävan att skapa ett levande rev för att hjälpa till att återuppbygga hummer och skapa en hel cirkel av liv hade förverkligats efter bara två år.

Att reflektera över liv och död

Innan vi åkte tog jag en bild av pyramiden i sin fulla härlighet. De hårda kanterna mjukades upp av mossorerna och en ficklampa lyste ner på dess spets och gav den ett eteriskt sken. Jag noterade inskriptionen på stenen: "Peter Anthony Noice... A Gentle Man".

Denna milda man hade i sin tur skapat ett mjukt, mildt utrymme för en hel gemenskap av marint liv. Jag kände mig tacksam mot honom för att han gav mig chansen att få denna förtrollande upplevelse.
När jag vände mig mot en tacksamt mottagen varm squash och chokladkaka blev jag upprymd, kontemplativ och berörd av vad jag hade sett.

Solace Stones som dykplats

Det tog lite tid för mina tankar att klarna upp och bli logiska. Jag gick på det här dyket för att se hur vi i vår död kunde skapa liv, men jag upptäckte mer än så. Revet är inte bara ett vackert minnesmärke utan det håller också snabbt på att bli en unik dykplats.

Havsbotten som omger stenarna är täckt av mestadels död strömtvättad maerl och fladdrande queenie-musslor. Den udda kutlingen flög från punkt till punkt på en havsbotten som inte var ointressant men som saknade mångfald.

Solace Stones skapade en fristad för annat liv som fick havsbotten att gnistra desto mer. Men förutom det fanns det något tröstande, konsoliderande och livsbejakande med att dyka i Solace Stones. Jag hoppades att dyka dem igen.

Skapa skönhet som varar

I livet undviker vi alltför ofta att diskutera döden och sedan, när den väl kommer till oss, blir vi något förvånade över att den ska drabba våra nära och kära trots att den med sådan säkerhet kommer till oss alla.
Vårt mål i livet borde inte vara att leva för evigt utan att skapa något som kommer. Genom Solace Stones har salta själar ett sätt att skapa något vackert som verkligen kommer att vara för evigt.

De kan också njutas av andra när det gamla livet föder nytt och livets stora cirkel fortsätter att virvla och snurra runt dem, skapa förändring och strålande liv – i det kan vi alla finna tröst.

Solacestones

Solace Stones-platsen ligger tre mil öster om Weymouth & Portland och är den enda i sitt slag i Storbritannien.

Weymouth & Portland Solace Reef Ltd är en del av Weymouth & Portland Wreck to Reef-projektet och detaljer om dess tjänster finns på solacereef.

Maya Plass stannade på Sea Barn Camping, som kostar £20 per natt och dök med Dyk bortom, Portland. För mer information om området gå till besök-dorset