Ett team av brittiska forskare har kommit på ett effektivt sätt att hjälpa det marina livet att frodas i stadshamnar och hamnar och förbättra hotade kustekosystem.
En serie stenpooler med låg kolhalt av betong som bultats fast på hamnväggarna i Poole och Isle of Wight har gett en säker livsmiljö för ett överflöd av marint liv, enligt teamet av forskare från Bournemouth University som har genomfört experimentstudien.
Läs också: Dykare installerar första "Minter Hotel" utanför Sussex
De badrums-handfat-formade rockpools gjordes av Isle of Wight-baserade miljöteknikföretag Artekologi, som handgjorda dem för att skapa grova ytor och använde formar fodrade med gigantiska bubbelplast för att skapa naturalistiska sprickor.
Bournemouth-teamet installerade 114 av dessa stenpooler på tre platser 2020 – 45 vid Sandbanks i Poole, 45 i Bouldnor, Isle of Wight och 24 i Hamble Harbour, Southampton – och har övervakat arterna som lever i dem sedan dess, och jämfört resultaten till dem som bor på strandvallarna.
Genom att hålla kvar vatten vid lågvatten, ger stenpooler livsviktigt skydd, mat och en plantskola för marint liv, med rörliga arter som fiskar och räkor som kan förbli säkert nedsänkta när tidvattnet går ut.
"När våra kuster blir mer utvecklade ser marina arter sina naturliga livsmiljöer ersatta av havsförsvar, som är svårare att kolonisera", säger doktorandforskaren Jessica Bone. – Havsnivåhöjningen förvärrar också problemet och pressar deras livsmiljöer till mindre och mindre utrymmen.
"Vi ville se om att ge dem fler rockpools kunde erbjuda dem en livlina inför dessa utmaningar."
65 arter slår 40
Vid Sandbanks, där endast 40 arter hittades i sprickor i hamnväggen, identifierade teamet 65 arter med hjälp av de konstgjorda stenpoolerna. Dessa inkluderade det skyddade inhemska ostronet Ostrea edulis, krabbor, havstulpaner, blötdjur, småfiskar, havssprutor och 25 typer av tång, medan bas, som är viktiga för fisket, sågs undersöka bassängerna vid högvatten.
"Vid lågvatten fann vi att klippbassängerna gav ett tillflyktsort för squishy arter som havssprutor och svampar som skulle torka ut på strandväggen och inte överleva," sa Bone. "På liknande sätt hjälpte de känsliga arter, som mossor och några finare sjögräs, som skulle slå sig omkring av vågor på havsvallen och inte heller överleva."
Biomassan var också högre i bergpölarna, främst för att de konstgjorda livsmiljöerna uppmuntrade större tångexemplar. "Mer biomassa betyder att mer kol tas bort från atmosfären och överskott av näringsämnen tas bort från vattnet - vilket kan vara ett problem i Poole Harbour, vilket orsakar låga nivåer av syre," sa Bone.
Hon sa att förutom att hjälpa det marina livet att överleva, gav stenpoolerna lokala invånare en chans att ansluta och lära sig mer om det. Projektet är en del av de 4.6 miljoner euro Marineff (MARine INfrastructure EFFects), finansierat av EU och som involverar universitet och partners i södra England och norra Frankrike.
Även på Divernet: Dykare hittar roder som sänkte HMS Invincible, 750 år gammalt vrak hittat utanför Dorset – timmer och allt, WW2 vrakplatsen låg 100 miles bort, Livets cirkel
