STUART PHILPOTT håller sig nära hemmet när han utforskar detta grunda "en av tre" vrak strax utanför Portland i Dorset
Under åren har Blacknor Point på Portland i Dorset attraherat sin beskärda del av skeppsvrak. Ångfartyget Gertrud slog i klipporna och sjönk 1894, med Barmston drabbades av ett liknande öde 1918.
HMT James fänkål avslutade förstörelsens hattrick 1920. Det här måste ha varit en plågsam tid för besättningarna och rederierna, men någons förlust innebär vanligtvis någon annans vinst, och vid detta tillfälle är förmånstagaren definitivt dykargemenskapen.
Det är möjligt att utforska alla tre vraken i ett dyk på flera nivåer, men se upp, de är väl uppdelade och det är inte så lätt att skilja mellan ett och ett annat.
Ligger på ett maximalt djup av cirka 18m, HMT James fänkål är förmodligen den mest intakta av de tre. Platsen är populär bland både praktikanter och erfarna dykare och ligger nära den klippiga kusten, väl skyddad från nordost.
Den kan dyka enbart som ett vrakutforskningsdyk eller som en del av en drift, beroende på tidvattenförhållanden. En hel del av havsbotten är täckt av massiva stenblock och kelp, så den svåraste uppgiften är att hitta vraket i första hand!
Även om jag har dykt runt Portland i cirka 25 år Fänkål har vid många tillfällen halkat under min radar. Om jag ska dyka på land, Kungliga Adelaide or Chesil Cove är mitt föredragna val. Om jag bokar en plats på en charter-båt, då brukar jag besöka en av de djupare Lyme Bay-favoriterna.
Bara om vädret blir ruggigt eller det finns tid att passa in på ett andra båtdyk får jag en chans att utforska Fänkål, vilket är synd eftersom denna kombination av rev, marint liv och vrak aldrig misslyckas med att leverera.
Ankomst till platsen
Portland och Weymouth har ett ihärdigt dykcentersamhälle. Jag ser fortfarande samma karaktärer som jag träffade för mer än 25 år sedan, även om jag inte ser så fräsch ut nu för tiden. Men vem är jag att prata?
Nästan varje dykcenter och charter-båt verksamma från Weymouth och Portland erbjuder HMT James fänkål som en del av dess dykmanifest. Ett antal båtar finns att hyra i Weymouth, liksom ett litet urval av dykklubbar med egna båtfaciliteter, eller kontakta Old Harbour Dive Center.
Skin Deep Diving är baserad på Portland Marina. Följ den stora strandvägen (A354) in på gångvägen. Fortsätt förbi Fine Foundation Chesil Beach Center-parkeringen, sväng vänster vid minirondellen och följ sedan skyltarna till marinan. Eller fortsätt till nästa rondell och sväng vänster.
O'Three Drysuits and Underwater Explorers kan ses från vägsidan (den senare är ett bekvämt stopp för gaspåfyllning och eventuella dykpaketproblem) och följ sedan vägskyltarna till småbåtshamnen.
Portland Marina byggdes för OS 2012. Det erbjuder hela utbudet av båttjänster, inklusive översyn, hårda ställningar och förtöjningar. Skin Deep och baren/restaurangen Boat That Rocks finns på plats. Skin Deep, som drivs av Ian och Oona, erbjuder regelbundna skyttlar till hamnens dykplatser, inklusive Dredger och Balaclava Bay. Kostnaden är £28 för ett dyk på James fänkål, och parkering är gratis.
Fortsätt till Castletown, där Aqua Hotel och Dyk bortom vistas. Kaféet, som drivs av den lokala dykaren Angel, lagar en genomsnittlig fullständig engelska och erbjuder en rad hälsosammare alternativ. Hotellet har 25 mycket prisvärda rum tillgängliga, samt en bar och föreläsningslokaler.
Dive Beyond sitter tätt intill hotellet. Detta dykcenter drivs av PADI CD Dale Spree, en stor karaktär och högt respekterad i dykning industri. Dive Beyond kostar cirka £25pp för ett RIB-dyk på Fänkål. Castletowns parkeringsavgift är cirka £3 för fyra timmar. Morgonpigga kanske kan hitta ett tomt utrymme längs vägkanten.
Dykbriefing
Smakämnen James fänkål ligger på västra sidan av Portland och kan endast nås med båt. Restiden är vanligtvis 30-45 minuter beroende på vilket dykcenter du väljer.
Från avlämningsstället borde det vara lätt att hitta vraket. Dykare går ner till cirka 15-16m och FIN norr eller söder längs havsbotten (beroende på var båtarna släpper dem) tills de hittar tecken på metall.
Sedan är det bara att följa vrakspåret. De Gertrud är grundast på 6m-14m och Barmston något djupare på 22m. Normalt skulle jag välja en 12-liters cylinder fylld med antingen luft eller nitrox, men tunga andningsluftare bör överväga att använda en 15-liters. SMB krävs. Det kan vara strömmar, så det är klokt att dyka vid slappt vatten.
Bottentopografin består huvudsakligen av enorma stenblock och grusfläckar. Vrakplatsen i sig täcker ett ganska litet område, med många delar som kamouflerats av floratillväxt, och aktern står cirka 5 m stolt över havsbotten. Det finns en eller två snäva överliggande sektioner, men annars är vraket väl uppdelat, med ett bra utbud av marint liv.
Regelbundna fiskobservationer inkluderar havsål, blennies, läppefisk och seja, med säsongsbesök från bläckfisk, rockor och john dory. Ätliga och sammetssimande krabbor visas alltid, liksom hummer och nuförtiden även languster. Undervattenssikten kan toppa 10m, men jag skulle säga att 5m är ett rimligt snitt.
James Fennel sjunker
35 m, 215 ton HMT James fänkål byggdes för amiralitetet av Fullerton & Co i Paisley 1918. Kategoriserat som ett extra patrullfartyg av Strath-klass med prefixet HMT (Her Majesty's Trawler), drevs det av en 430 hk trippelexpansionsmotor, bemannad av en besättning på 18 och beväpnad med en 12-punds däckspistol.
Den 16 januari 1920, på väg till Portsmouth från Gibraltar, träffade den klippor norr om Blacknor Point medan den navigerade genom tjock dimma. När de hörde uppståndelsen lyckades lokala fiskare klättra nerför de hala stenarna och säkra ett rep från det drabbade fartyget till stranden innan de ledde besättningen till säkerhet. Inga dödsfall rapporterades.
Några dagar senare gjordes försök att bogsera Fänkål från klipporna, men det var svårt hål och sjönk omedelbart.
Jag kunde inte hitta några uppgifter om räddningsförsök eller vad som hände med däckspistolen. Om inte min syn är sämre än jag trodde, finns det inga tecken på en pistol på någon av internetbilderna som visar fartyget uppflugen på klipporna, så det kanske inte var monterat vid tidpunkten för förliset.
Bara 20 m söder om Fänkål i det grunda mellan 6m-14m ligger Gertrud. Detta 43 m, 1,377 1879 ton tunga lastfartyg byggdes av William Gray & Sons i West Hartlepool 80, försett med en tvåcylindrig XNUMX hk motor och en enkel propeller.
Den 26 augusti 1894 gick fartyget på grund i dimma medan det bar en last av järnkis. Alla 18 besättningar och två passagerare överlevde. Detta vrak är också väl uppdelat och det är svårt att säga vad som är rev eller vrak. Den mest framträdande egenskapen är pannan.
På cirka 22 meter finns resterna av den 76 meter långa, 1,451 XNUMX ton tunga colliern Barmston, byggd i Norge 1888. Hon sjönk den 3 mars 1918 när hon seglade från Swansea till Rouen. Alla 20 besättningarna överlevde.
Dyket
Resultat. Jag hade valt en ljus, solig höstdag med lätt nordostlig bris och väldigt lite dyning. Dale Spree hade fyllt på Dive Beyonds stora gula RIB (komplett med ny motor) och förberedde sig för en snabb avgång.
Planen var att spränga runt till James fänkål, spendera inte mer än en timme på plats, fortsätt till Kungliga Adelaide för lite triggerfish-action, och gå sedan tillbaka runt Bill till Portland Harbor för en tredje dyka.
Bara för att avrunda min lycka stötte jag på några gamla dykarvänner. Kevin Craddock, ägare av Flippas n Fenor Dive Centre, som guidade ett par tippare, och den lokala dykaren Alex Charleton. Alex hade under några år samlat in data om populationer av vågformade strålar vid Portlands stranddykningsplatser och delat sina fynd på Facebook. Jag blev förvånad över några av de ovanliga nattaktiva arter han hade fotograferat, inklusive bläckfisk, bläckfiskar och marulk.
Alex var mycket mer bekant med Fänkål än mig, så jag "volontär" honom som vraksökare. Kevin hade tagit med sin son Ian till familjeföretaget för flera år sedan och han hade arbetat sig uppför PADI-stegen till banchefens yrande höjder, en riktig prestation. Jag nominerade Ian som min fotografiska modell, vilket förde honom till verkligheten med en enorm bula!
Dale anlände till Blacknor Point enligt schemat. Planen var att släppa ner på havsbotten på cirka 16m och sedan gå mot klipporna. Naturligtvis skulle vraket vara precis framför oss och vi skulle tillbringa resten av dyket med att arbeta fram de bästa kompositionerna för bilder på ett lugnt och avslappnat sätt
I händelse av Fänkål var ingenstans att se. Under de kommande 20 minuterna höll jag huvudet ner som en galning som försökte hänga med Alex medan vi letade fram och tillbaka efter vraket. Jag är säker på att han kunde höra mig förbanna genom min regulator.
Precis som jag trodde att allt var förlorat, pekade Alex ut ett par stolpar täckta av tjockt ogräs. Jag kollade mitt djup och insåg att vid 12m var detta förmodligen en del av Gertrud.
Jag följde Alex lite djupare och stötte på fler vrakdelar – enorma metallplattor utspridda över havsbotten. Jag lyckades klämma in Ian i en överliggande sektion för en atmosfärisk komposition, men vi hade stört för mycket silt.
Alex gick och spanade vidare och hittade delar av vraket som jag skulle fotografera. Vi stannade till vid vad som såg ut att vara ett kardanaxel. Jag lyckades avfyra några skott, både liggande och porträtt, med förvånansvärt lite backscatter.
Något djupare hittade vi resterna av aktern. Detta var förmodligen det mest fotogeniska området, med några fina upprättstående partier, men vid det här laget hade vi ont om tid. Alex hade redan nämnt att det inte fanns mycket att se runt pannan och rekvisitan, så vi brydde oss inte om att gå längre.
Det fanns precis tillräckligt med tid för vår värdinna, Dale, att servera lite varm Ribena avrundad med en Cadbury's Freddo-bar, och sedan gjorde vi oss redo för nästa dyk.
Slutsats
Det är inte ofta jag får en chans att utforska tre historiska vrak på en gång, och vid det här tillfället gjorde jag det inte! Min plan hade varit att fokusera på HMT James fänkål, som vi hittade så småningom, och såg några av de Gertrud var en bonus.
I min bråttom att få bilder fick jag inte en chans att kolla in webbplatsen ordentligt, men vad jag kunde se fanns det en betydande mängd lågt liggande vrakdelar. I kombination med de massiva stenblocken och observationerna av marint liv, och trots att jag förmodligen såg mer av det omgivande revet än vraket, blev det ett trevligt dyk.
Det är lätt att förstå varför denna ganska grunda plats är populär bland klubbar och dykcenter. Med några överliggande sektioner för att fastna inuti, den Fänkål gör ett bra första vrakdyk – så länge du kan hitta det!
Fotografier av Stuart Philpott
Även på Divernet: Blåhajmöten I Cornwall, Dykning Kimmeridge Bay, "Wick" på St Abbs, Swanage Pier Dive, Grevinnan av Erne, Dykning På Drawna Rocks, Dykning Puffin Island
