UK DYKARE
Fem dagars båtdykning från Plymouth, 10 dyk och WILL APPLEYARD, som vill spela in sina fem höjdpunkter, finner sig själv bortskämd med valmöjligheter
DET BÄSTA AV SYDVÄST
resplanen lät som en resa ombord på Röda havet när jag först uppmärksammades på den, men jag blev glad över att höra om den. Jag längtade efter att komma ner till Plymouth igen, efter att ha haft ett dyk i sista minuten där fyra månader tidigare.'
Läs också: Möt Marie: Plymouths nya vrakdykningsattraktion
Resan börjar
Sikten under den aprilhelgen hade varit snål vid 15m-plus, så jag hade stora förhoppningar på en hel vecka med samma slags visuella fest i den kommande augustiresan.
Jag höll örat mot marken angående siktrapporter som ledde fram till det planerade paketet med 10 dyk, fem dagar, även om du, precis som snörapporter som leder fram till en skidresa, lika gärna inte kan bry dig. Förutsättningarna kommer att vara vad de kommer att vara när det är dags.
Vi gör det ändå, eller hur?
Plymouth-baserade In Deep Diving's Best of the South-West resplan är utformad för att plåga dykare på en mängd välkända Devon-baserade dykplatser, som inkluderar en blandning av vrak och revålder, och allt från dykcentrets snabb hi-tec hårdbåt Panther.
Boende skulle inkluderas i paketet, i form av ett anständigt men ändå enkelt rum ovanför en lokal pub bara några minuters promenad från dykcentrets ponton. Jag föreställde mig att krogdelen
av resan skulle förmodligen visa sig vara farligare än någon av dykningen vi skulle göra den veckan, och det hade jag rätt i.
Alla dyk skulle vara mellan 25 och 35 m djupa, så perfekt nitrox-territorium helt klart. Varje dag med två dyk skulle innehålla en typiskt hälsosam brittisk dykarlunch med bakverk, korvrullar, kakor och te.
Dykupplevelsen
Dag 1 på måndagen inleddes med en mycket rimlig tid för avstängning kl. Detta skulle bli allt tidigare allt eftersom veckan gick, på grund av tidvattnet.
Dykarna ombord på Panther var ett typiskt gäng, klädda i massor av svart utrustning och 70% killar.
Jag inkluderar mig själv i båda kategorierna, även om det har fått mig att fundera på att lägga till en färgklick till min dykgarderob. Varför bär vi dykare alla svarta?
Förhållandena var perfekta, med en klarblå himmel, inte ett vindpust och ett havsläge att matcha. De enda vågorna som skapades den dagen var antingen från båtens tvätt, en flock med delfiner eller en ensam vikval som sågs strax utanför vår för, och de två sistnämnda passade det bra att sammanfalla med vårt ytintervall.
5 Vi var på väg för att utforska vad som ligger bredvid Eddystone-fyren. Eddystone är inte bara en ikonisk brittisk fyr utan en ikonisk brittisk dykplats.
Den öppnades 1882 och ligger på Eddystone-klippor och tornar upp sig 49 meter över en stor 360° havsvidd – det är flera nautiska mil från vilket land som helst.
I Deeps skeppare satte Ben och däckshand Conan igång med att placera en skottlinje. Ben är i 20-årsåldern och hans entusiasm för allt som har med dykning att göra är smittsamt.
Han är också en mycket erfaren skeppare under sina år.
Efter genomgången hoppade vi från båtens dubbla dyklyft och in i det blå (ja, blått, inte grönt), in på skottet och sakta ner mot 25m-märket för att börja vårt dyk. En av de saker jag älskar mest med dykning i Storbritannien är att du kan utforska ett område på dina egna villkor – guidade dyk är ovanliga om du inte går ut för att hitta ett.
Brittiska dykare är fria att välja hur de vill navigera på en sida med sin kompis – eller till och med utan en om de så önskar. Så länge du följer skepparens säkerhetsrutiner är resten upp till dig.
Med klämman ur min torrdräkt och kameran redo för action, några långsamma FIN-Kickar hittade min partner och jag bort från skottet och bredvid en vägg av glödande juvelsippor, allt inom en härlig 10m-plus sikt.
Min partner Ana är spanjor, så jag var angelägen om att visa upp några av de färgglada mjuka korallerna som den här delen av landet är känd för.
Jag tände en vägg av juveler med en explosion av lumen från min fackla och, som på kö,
en handfull livfulla gökhannar kom förbi för att inspektera oss, medan jag ohövligt nappade i min kamerablixt och lins.
Dessa killar är extremt nyfikna, för att inte säga fåfänga, och älskar inget mer än att kolla in sig själva i något reflekterande som en dykare kan bära eller bära. Ana verkade vara ganska imponerad av storleken på leppefisken, liksom storleken på den frittsimmande kronålen som vi hittade när vi gick ut på något djupare vatten.
En 32 % nitroxblandning vardera gav oss all tid vi behövde vid 30m-märket, men att bara använda enstaka 12:or innebar att vi var tvungna att hålla vår luftförbrukning i schack.
En skog av kelp ligger på toppen av den del av Eddystone-klipporna vi dykte, vilket ger ett hem för många fiskarter, inklusive några kolossala seja och knippen av haklappar.
Livsmiljön slog mig som i utmärkt skick och full av liv.
Små nakengrenar hängde på många av de rosa sjöfånarna och kräftpopulationen verkade klara sig mycket bra. Vilken öppningsceremoni för vår veckas dykning – jag hade en bra känsla av vad som väntade.
Topp fem dykplatser
Listan på 10 dykplatser som vi skulle besöka hade förplanerats av Ben och hans kollega James, en annan entusiastisk kille som också skulle vara skeppare på båten under veckan tillsammans med sin assistent Hugo. Men jag har bestämt mig för att berätta om mina topp fem.
Jag kommer att placera Eddystone som nummer fem på min Best of the South-West-lista!
4 Nummer fyra tar oss till vraket av Persier, platsen jag besökte i april. Jag var ivrig att komma tillbaka till det och, hoppades jag, med samma standard på syn.
Det 5832 11 ton tunga belgiska ångfartyget föll ur en tysk torped den 1945 februari XNUMX, inte långt från Eddystone och på väg att förse det nybefriade Belgien med mat och nödproviant.
Det hopplöst skadade fartyget övergavs så småningom med förlusten av 20 av sina 63 besättningar och försvann in i natten i hårda vindar. Det skulle inte ses igen förrän 1969, när vraket upptäcktes av dykare från Plymouth Sound BSAC.
I huvudsak erbjuder platsen inte mer än många andra krigsvrak utanför sydkusten. Det är klassiskt platt förutom två enorma pannor, trassliga metallbitar och dess skrovplattor som bara är stolta över havsbotten.
Skillnaden, och vad som placerar den i min topp fem, är att du faktiskt kan se enorma mängder av den, snarare än bara 3 eller 4m. Ben satte sitt skott på pannorna och vi hade gått ner knappt 10
av de 30 m var vi tvungna att gå innan vi kunde urskilja dykare på vraket.
I den briljanta sikten kan man verkligen uppskatta storleken på dessa pannor.
Flera kräftor hängde upp ur hålen i dem, medan ögat på en monsterål kikade på oss genom en annan. Hundra och hundratals haklappar gick förbi, glänsande i vårt facklaljus.
Vi flänsade över mot de delar av skrovplätering som hade blivit basen för en stor skog av rosa sjöfåglar.
Vi passerade par dykare och befann oss så småningom vid vad vi tror var någon form av styrmekanism som stod stolta över havsbotten.
Detta gav en naturlig plats att förlora en del av vårt djup och, med minskande bottentid, skicka en DSMB mot himlen.
3 Vi besökte platsen på nummer tre, Hatt Rock, mitt i veckan. För att få ut det bästa av det behöver du slappt vatten och ett fint tidvatten, och tack och lov hade vi båda dessa ingredienser, vilket förmodligen är anledningen till att vi trivdes så bra där.
Toppen börjar på cirka 27 m från ytan, dess platta topp ger en
hem främst för tång och sjöfans. Att hoppa över kanten är där den verkliga magin händer. Jag flämtade uppriktigt när vi gled över den skira klippan, som stupar vertikalt ner till 55 meter, och känns som ett bashopp i extremt slow motion.
De platta väggarna är stenstreckade med juvelanemoner och den udda urchin kan ses klänga fast också.
Havsbotten var synlig från vårt maximala djup på 35m och, hur bortskämd det än låter, önskade jag att jag hade dykt i luften så att jag kunde utforska djupare.
Det här var verkligen en av de bästa väggarna jag har dykt i Storbritannien och jag vet att Ana, även om det nu är ganska kallt med ett allvarligt läckage torrdräkt, var en glad spanjor.
Ett par slag av väggen var allt vi kunde klara av på grund av luft- och dekorationshänsyn, och som ett barn som inte ville komma in på te, ledde jag vägen tillbaka till ytan.
2 Jag har tyckt att det är svårt att placera de nästa två pärlorna i sydväst i någon speciell ordning. De borde vara på gemensamma nummer ett, men för städning och för att fortsätta temat är vraket av Maine nästa gång.
Det var ingen lätt uppgift att nå detta brittiska ångfartyg, trots att vi hade 20 m sikt och ett välplacerat skott.
en tallrik. Problemet var en liten ström som drog oss bort från skottet och så småningom utom synhåll för det när vi nådde havsbotten på 29m.
Havsbotten är ett grovt singelmaterial, en av anledningarna till att sikten är så bra där, och vi knäböjde på den ett par ögonblick för att inventera. Det fanns inget sätt att jag skulle missa det här vraket, särskilt efter allt krogprat om hur bra det var kvällen innan.
Lite tur och en eller två bitar av skräp från vraket gav sin plats, och när vi närmade oss tornade ett slott av metall framför oss.
Maine är i otroligt bra form för ett brittiskt vrak, och med tanke på att det har legat där sedan den 23 mars 1917. Sänkt av en torped från UC-17 sitter den upprätt och flera meter stolt över havsbotten.
Två lyckliga dykare upptäckte vraket 1987 – vilket fynd! Till skillnad från många brittiska vrakplatser har den här massor av igenkännliga funktioner.
Det är möjligt att simma genom många av dem, antingen från den torpedskadade babordssidan (det är där vi hittade vraket) eller genom att tappa ner genom lastrummen. Det finns gott om flyktmöjligheter, och en ficklampa gör navigeringen enklare när du väl är inne.
Jag får veta att vrakplatsen vanligtvis är välsignad med exceptionell synlighet, vilket var sant vid detta tillfälle. Vi nickade uppskattande till förbipasserande dykare och även till en marulk i storleken av en liten krokodil och väntade på att någon intet ont anande varelse skulle förirra sig för nära munnen.
Den där marulken hamnade för övrigt i en dykars godbit-väska och skickades till ytan med sin hiss-väska.
Nu har jag två tankar om den här typen av Fortsätt – ska varelsen lämnas där för andra dykare att njuta av? Eller finns det ett argument för att fånga sin egen mat på ett hållbart sätt?
Oavsett så märkte jag inte en enda hummer på vraket – var detta också dykares arbete? Hmm.
Vi hade mindre tid på vraket än vi skulle ha velat på grund av vårt tjafs i början av dyket, kombinerat med Ana's Fisher Price fenor gör livet knepigt för henne nu, men jag antar att detta bara ger oss ytterligare en anledning att återbesöka denna episka engelska relik! Det är en mindblower!
Och nu, till veckans nummer ett, även om den här webbplatsen inte på något sätt är en sydvästra "bäst bevarade hemlighet". Långt därifrån är det James Eagan Layne, allas favoritvrak på sydkusten.
Enligt min åsikt är JEL ett av, om inte det, bästa exemplen på en vrakplats i Storbritannien, och jag kunde inte tro att det hade tagit mig alla dessa år att dyka den! Det jämförs ofta med Thistlegorm, och är faktiskt samma sorts Liberty-skepp, och nästan lika fantastiskt välbevarat.
På ett jämnt tidvatten är det maximala djupet bara 23m, och med en 32% nitroxfyllning kan du se det mesta av vraket i ett dyk. En (vanligtvis) permanent skottlinje markerar fören, vilket är värt en titt så fort du når vraket.
Efter att ha gjort just det tog vi oss in för att tillbringa hela dyket med att först utforska den inre babordssidan, hoppa ut ur den skadade aktern och tillbaka in i vraket, hela vägen ner längs styrbords sida.
Innan dyket, och medan du tittar på en otroligt detaljerad ekolodsskanning i realtid
av vraket hade Ben och James berättat för mig att platsen brukade dyka från stranden. Masten gav bort sin position och dykare skulle få den episka ytan att simma till platsen och tillbaka igen när de var klara.
De skulle också behöva gå ner och återuppföra någon allvarlig strandlinjeterräng i processen.
JEL skulle vara en ganska söt glasyr på en särskilt fruktig tårta på In Deeps resplan, som mer än levde upp till sitt namn.
Slutsats och paketdetaljer
Denna fem dagar långa dykresa i Storbritannien blåste några av de utländska dykresorna jag har upplevt de senaste åren ur vattnet, och det ljumma sommarvädret och det platta lugna havet bidrog naturligtvis till det.
Vi har turen att kunna njuta av den här typen av dykning utanför dörren, och jag vet att jag kommer att återbesöka några av dessa brittiska skatter igen nästa år - kanske efter att ha försett Ana med några bättre fenor!
- Halvpension för In Deep Divings fem nätters Best of the South-West-paket kostar £150pp och de 10 dyken kostar £300pp, inklusive snacks och dryck, luft och en cylinder. Hyra av andra cylindern kostar £10 per dag och nitroxfyllningar är extra och rekommenderas starkt, på djupet.
