Den första nya skeppsvraketraktionen inom Plymouths fritidsdykningsdjup sedan Scylla sänktes 2004 har avslöjats – det är det viktorianska ångfartyget Marie, förlorad i 128 år men upptäcktes nyligen av ett lokalt team från In Deep Dive Centre.
58m Marie hittades liggandes upprätt i Bigbury Bay på ett djup av 40 meter, även om In Deep, även om In Deep är angelägen om att dela upptäckten med sina kunder i sommar, är lika angelägna om att skydda den – så är det att hålla den exakta platsen för sig själv.
"Det här är inte bara ett spännande dyk eftersom det är en ny upptäckt, det är också ett fantastiskt vrakdyk enligt allas standarder", säger In Deep. "Det är fantastiskt att hitta något nytt som har legat ostört under vågorna i flera år - speciellt i ett område där så mycket dykning har ägt rum under decennierna."
Maries historia
Det 511 ton tunga brutto tremastade ångfartyget av järn byggdes 1863 i Danzig (då en del av Tyskland men nu Polen), med ångmaskinen på 92 hk, pannor och enkelskruv också tillverkade på Klawitter-varvet.
Ursprungligen registrerad till Bremer, Bennett & Bremer i London följande år, 1880 överfördes hon till Charles James Bennett, och vid något tillfälle förvärvade W Esplen Jr & Co från Liverpool skeppet.
I februari 1895 arrangerade det nybildade Steamship Marie Company Ltd i London att köpa fartyget. Det är inte känt om äganderätten redan hade överförts när Marie gick förlorad två månader senare.
Kapten Matthew Cowper, efter att ha seglat fartyget från Liverpool till Dunkerque med en last kol, startade tillbaka över kanalen från Saint-Valery-en-Caux den 21 april och bar rund flinta för keramiktillverkning till Runcorn i Cheshire.
Marie hamnade i dimma, stark sydväst och kraftigt regn, och man tror att kapten Cowper bestämde sig för att ta sig ur det hårda havet genom att göra Plymouth Sounds säkerhet – men hans skepp försvann tidigt den 23 april.
En samtida tidningsrapport, som från de rådande vindarna drog slutsatsen att tragedin måste ha inträffat söder om Mewstone-klippan vid sundets ingång, rapporterade att sex kroppar och en livbåt märkt ss Marie hade spolats iland eller plockats upp. Kapten Cowper och hans nio besättningar antas alla ha dött, men på grund av förvirring över fartygets namn blev hon inte officiellt postad som saknad förrän i mitten av maj.
Dykning av Marie
Efter omfattande forskning av In Deep-teamet, inklusive hydrografiska undersökningar och en mängd andra källor, blev In Deep-partnern James Balouza den första dykaren som befann sig på det upprättstående vraket. "Vi letade inte specifikt efter Marie – Vi visste att det fanns där ute men vi letade bara efter nya vrak, sa han Divernet.
"Jag har tillbringat lite tid med att dyka på märken, komma ner för skottlinjer och inte hitta det jag hoppades hitta på botten. Så att komma nerför skottlinjen och se toppen av en sammansatt ångmaskin ligga där framför mig var ganska spännande!
"Det är bara trevligt att se ett bevarat vrak på rekreationsdjup som inte har setts förut," sa Balouza. "Av den anledningen finns det massor av saker som de flesta sportdykare som har dykt under de senaste 10 åren eller ännu längre inte har sett på ett vrak, som ångmätare - eftersom de alla skulle ha försvunnit.
"Det är ett slackwater-beroende dyk, vilket för oss här i Plymouth är ovanligt eftersom de flesta av våra sportdykningsplatser inte är tidvattenberoende. Det finns inget för utmanande med det ur mitt perspektiv som teknisk dykare, men det är på gränsen för sportdykningsområdet."
In Deep-dykarna upptäckte att fartygets panna hade exploderat. Detta kan ha varit på grund av den snabba avkylningen då den var nedsänkt i kallt havsvatten, eller så kan det ha blivit torr när besättningen övergav fartyget. Andra teorier kvarstår om exakt vad som orsakade förlusten av Marie, och man hoppas att ytterligare undersökningar av vraket ska ge fler ledtrådar.
Undervattensfotografen Rick Ayrton besökte vraket nyligen och kunde fånga många av dess egenskaper. För kvalificerade dykare som vill besöka Marie för dem själva I Deep Dive Center är baserat i Plymouths Mount Batten Water Sports Complex.
Även på Divernet: 5 bästa i sydväst, Plymouth-pistolen kan vara 400 år gammal, Wreck Tour 96: The Rosehill
Grattis till att du hittat detta vrak. Låt oss hoppas att världen har vänt tillräckligt så att hennes ventiler, hyttventiler, mätare och alla andra "snygga bitar" stannar hos henne och inte skapar en "mässingsfrenesi" som den skulle göra när jag började på 70-talet.