Men det krävdes satelliter, snorklar och maskininlärning för att se dem, rapporterar MITCHELL LYONS och STUART PHINN vid University of Queensland. Nu kan vi alla se den gömda korallen
Världens korallrev är nära 25% större än vi trodde. Genom att använda satellitbilder, maskininlärning och kunskap på marken från ett globalt nätverk av människor som bor och arbetar på korallrev, vi hittade ytterligare 64,000 XNUMX kvadratkilometer korallrev – ett område lika stort som Irland.
Läs också: Djupa korallrev är världens största kända
Det ger den totala storleken på planetens grunda rev (vilket betyder 0-20 m djup) till 348,000 XNUMX kvadratkilometer – lika stor som Tyskland.
Den här figuren representerar hela korallrevs ekosystem, allt från sandbottnade laguner med lite koraller, till korallstenslägenheter till levande väggar av koraller.
Inom dessa 348,000 80,000 kvadratkilometer korall finns XNUMX XNUMX kvadratkilometer där det finns en hård botten – stenar snarare än sand. Dessa områden kommer sannolikt att vara hem för betydande mängder koraller – de platser som snorklare och dykare gillar mest att besöka.
Läs också: Nu kan vilken dykare som helst kartlägga rev i 3D – och snabbt
Du kanske undrar varför vi får reda på detta nu. Visste vi inte redan var världens rev finns?
Tidigare har vi varit tvungna att hämta data från många olika källor, vilket gjorde det svårare att med säkerhet fastställa omfattningen av korallreven.
Men nu har vi högupplösta satellitdata som täcker hela världen – och kan se rev så djupa som 30 meter ner.
Vi kopplade detta med direkta observationer och registreringar av korallrev från mer än 400 individer och organisationer i länder med korallrev från alla regioner, som Maldiverna, Kuba och Australien.
För att producera kartorna använde vi maskininlärningstekniker för att tugga igenom 100 biljoner pixlar från Sentinel-2 och Planet Dove CubeSat satelliter för att göra exakta förutsägelser om var korall finns – och inte är. Teamet arbetade med nästan 500 forskare och medarbetare för att göra kartorna.
Resultatet: världens första heltäckande karta över korallrevens utbredning och deras sammansättning, producerad genom Allen Coral Atlas.
Kartorna har redan bevisat sitt värde. Revförvaltningsorgan runt om i världen använder dem för att planera och bedöma bevarandearbete och hot mot rev.
Du kan se skillnaden själv. I denna interaktiva reglaget, rött indikerar den nyligen upptäckta korallen i rev utanför norra Queensland. Denna infografik visar den nya detaljen vi nu har för Tongue Reef, i haven utanför Port Douglas i Far North Queensland.
Våra kartor har tre detaljnivåer. Den första är den mest expansiva – hela korallrevets ekosystem. Sett från rymden har den ljusa områden av koraller kantade av mörkare djupare vatten.
Sedan har vi geomorfisk detalj, vilket betyder hur områdena inom revet ser ut. Detta inkluderar sandiga laguner, revtoppar som exponeras för luften vid lågvatten, sluttande områden som går ut på djupare vatten och så vidare. Och slutligen har vi fina detaljer om de bentiska substraten, som visar var du har områden som domineras av koralltäcke.
Koraller kan inte växa på sand. Polyper måste fästa på en hård yta som sten innan de kan börja expandera revet ur sina kalkstensavsöndrande kroppar.
Några av våra kartor inkluderar fina detaljer av bentiska substrat, vilket betyder var korallen är mest sannolikt att vara och substraten (havsbotten) tillgängliga för polyperna, såsom befintliga koraller, sand, spillror eller sjögräs. Andra visar geomorfa egenskaper, som här vid South Warden Reef.
Det är en avgörande tid för världens korallrev. Vi upptäcker hela omfattningen av grunt vattenrev – medan andra forskare hittar stora nya svarta korallrev på djupare vatten.
Men även när vi gör dessa upptäckter rullar korallreven. Klimatförändringarna värmer stadigt upp havet och gör det surare. Korallpolyper kan inte hantera för mycket värme. Dessa underverk av biologisk mångfald är hem för en fjärdedel av havets arter.
Goda nyheter är att dessa kartor redan leder till verkliga förändringar i världen. Vi har redan sett nya ansträngningar för att bevara korallreven i bland annat Indonesien, flera Stillahavsö-nationer, Panama, Belize, Kenya och Australien.
MITCHELL LYONS, Postdoktor, University of Queensland och STUART PHINN, professor i geografi, direktör – Remote Sensing Research Centre, ordförande – Earth Observation Australia, University of Queensland
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons-licens. Läs ursprungliga artikeln.
Även på Divernet: NASA kallar in dykarnas koralldata, Djupa korallrev är världens största kända, Forskare rapporterar från korallkrisens frontlinje, 18-talsdiagram visar korallförlust
