Ett djupt liggande korallrev utanför sydöstra USA över ett område på 10,000 XNUMX kvadratkilometer – nästan lika stort som Albanien – har förklarats som världens största sådana livsmiljö som hittills upptäckts.
Revet ligger på Atlantens Blake Plateau, ett brett, platt topografiskt särdrag med en brant droppe cirka 100 miles utanför Floridas kust.
t har varit känt i några år men inte dess fulla omfattning. det är först nu som det har kartlagts helt och beskrivits i en studie som publicerades denna månad.
Revets existens rapporterades i mitten av 2018 Divernet, efter en expedition på vilken en en del av det beskrevs utanför South Carolina. Vid den tiden beräknades den sträcka sig minst 85 miles.
"I åratal trodde vi att mycket av Blake Plateau var glest bebodd, mjukt sediment, men efter mer än 10 år av systematisk kartläggning och utforskning har vi avslöjat en av de största djuphavskorallrevshabitat som hittills hittats någonstans i världen”, meddelade Kasey Cantwell, operationschef för NOAA Ocean Exploration, som koordinerade studien med flera byråer. NOAA är USA:s National Oceanic & Atmospheric Administration.
"Tidigare studier har visat på en del koraller i regionen, särskilt närmare kusten och i grundare vatten, men tills vi hade en komplett karta över regionen visste vi inte hur omfattande denna livsmiljö var, och inte heller hur många av dessa korallhögar var anslutna”, sa Cantwell.
Studien involverade flera expeditioner, inklusive flera på NOAA:s forskningsfartyg Okeanos Explorer och genom det långsiktiga Deep Search-projektet.
Miljonhögar
Forskarna samlade batymetriska data från 31 multi-beam ekolodskartläggningsundersökningar för att producera den "nästan kompletta" havsbottenkartan över Blake Plateau, med hjälp av ett standardiserat automatiserat system för att klassificera, avgränsa och kvantifiera havsbottenegenskaper. Bilder från 23 dränkbara dyk analyserades tillsammans med kartdata.
Forskningen identifierade 83,908 310 individuella toppegenskaper i korallhögen. Det nästan kontinuerliga korallhögområdet mätte cirka 68 x 158 miles, med ett kärnområde med hög densitet på 26 x XNUMX miles. Stora variationer i densitet, höjd och mönster av distinkta korallformationer avslöjades.
Det största området, känt som Million Mounds, bestod i första hand av Desmofyllum pertusum (kallades tidigare Lophelia pertusa), en stenig korall som vanligtvis finns mellan 200 och 1,000 4 m djup i genomsnittliga vattentemperaturer på XNUMX°C.
Dess vita färg kan få den att se ohälsosam ut, men utom räckhåll för solen är djuphavskoraller inte beroende av symbiotiska alger, så blek inte.
Djupa kallvattenkoraller lever av filtermatning av biologiska partiklar och ger skydd, mat och plantskolor till andra ryggradslösa djur och fiskar.
Populationer av koraller och andra djuphavsarter tros nu vara släkt över geografiskt distinkta områden genom en process som kallas "anslutning" - vilket enligt NOAA är "viktigt för att förutsäga effekterna av mänskliga aktiviteter på korallsamhällen och för att utveckla solida planer för deras skydd”.
"Denna strategiska fleråriga och flera byråer för att systematiskt kartlägga och karakterisera det fantastiska korallekosystemet precis utanför dörren till den amerikanska östkusten är ett perfekt exempel på vad vi kan åstadkomma när vi slår samman resurser och fokuserar på att utforska de cirka 50% av USA:s marina vatten som fortfarande inte är kartlagda, säger huvudförfattaren till studien Derek Sowers, som är kartläggningschef för Nautilus Live Ocean Exploration Trust.
"Ungefär 75% av det globala havet är fortfarande omartat i någon form av detalj, men många organisationer arbetar för att ändra på det", säger Sowers. Studien är nu publicerade i den vetenskapliga tidskriften Geomatics.
Även på Divernet: Stora djuphavskorallrev överraskar forskarna, 90m ner: Korallblekning skär djupt, CCR-dykare ytan med djupa rev upptäckt, Video-pulka avslöjar djupa korallträdgårdar
