En dykproffs som påstår sig ha upptäckt vad det malaysiska turistministeriet nyligen lanserade som en attraktion kallad "Blue Ring Hole" säger att det varken är ett nytt fynd – eller ett blått hål.
I slutet av april tillkännagav ministeriet för turism, konst och kultur (MOTAC) platsen vid Tingkayu Reef i Darvel Bay som Malaysias senaste "ikoniska" scuba- och snorklingsplats.
Men Glen Hapirulla säger att han upptäckte den 24 m djupa funktionen när han letade efter nya dykplatser redan 2017, och att den skissades, kartlades, fick namnet Blue Ring Reef och marknadsfördes som sådan för fem år sedan.
Hapirulla driver Lahad Datu Pirate Divers, som beskrivs som "det första och enda" dykföretaget som verkar i Lahad Datu, en stad på Sabahs östkust i norra Borneo.
Han är oroad över att en kombination av orden "blått" och "hål" kan leda till att besökande dykare förväntar sig ett dramatiskt geologiskt inslag av det slag som är berömt på Bahamas, Belize, Stora barriärrevet eller Röda havet.
wikipedia definierar ett blått hål som en stor marin grotta eller sjunkhål öppen mot ytan som har utvecklats i en bank eller ö som består av kalksten eller korallrev, som vanligtvis innehåller tidvatten (färskt, salt eller båda) och som sträcker sig under havsytan under större delen av dess djup, vilket möjligen ger tillgång till nedsänkta grottgångar.
Turismminister Datuk Seri Nancy Shukri hade sagt att det bara antas finnas 10 platser med blå ringhål i världen och att Tingkayu Reef-funktionen var speciell eftersom det fanns två hål.
"Upptäckten av Blue Ring Reef har länge främjats sedan 2017 och fördes till den internationella scenen av den tidigare turistministern, som också kommer från Lahad Datu," påpekar Hapirulla. "Jag tycker att det är olämpligt att marknadsföra den här produkten som en ny upptäckt av ministeriet."
Han föreslog att MOTAC behövde uppleva dykning i Lahad Datu-regionen för att till fullo förstå potentialen i dess dykindustri, där han säger att 60 dykplatser redan har identifierats för dykare att utforska. Han efterlyste också mer stöd till små operatörer som Pirate Divers som visat engagemang för att locka turister till Sabah.
Divernet rapporterade på den ovanliga korallfyllda platsen i Darvel Bay 2019, efter en officiell rapport som beskriver det som att det döks i februari av Sabah Parks seniorforskare Nasrulhakim Maidin.
Maidin hade sagt att även om han ansåg att platsen borde övervägas för att klassificeras som ett marint skyddat område, så skulle det kunna marknadsföras som en stor turistdykplats som de berömda blåhålsplatserna på andra håll i världen – särskilt eftersom den låg inte långt borta. från världsklass plats Sipadan, där dykmöjligheter förbli begränsad.
