Denna juli har varit en hel månad för dykning över 100 meter för att utforska betydande vrak. Det senaste tekniska dyket har ägt rum utanför Shetland, med den positiva identifieringen av en djupt liggande U-båt sänkt av Royal Navy krigsfartyg under första världskriget.
Rebreather dykare från Orkney-baserade dykning liveaboard mv Valhalla blev den första att besöka det tyska gruvlagret SM UC-55 den 21 juli – på ett maximalt djup av 104m.
Den 415 ton tunga UC-11-klassens ubåt togs i bruk i den tyska kejserliga flottan i november 1916. Femtio meter lång, den bar 27 besättningar och utrustades med sex 39 tum minrör med 18 minor; en akter och två förstäver 20-tums torpedrör med sju torpeder; och en 3.5-tums däckspistol.
Över sex patruller, UC-55 hade redan krediterats för att ha sänkt nio handelsfartyg och skadat ytterligare två, samt jagaren HMS Albacore, månaderna innan det nådde sitt slut utanför Shetland den 29 september 1917.
Ubåten hade varit på väg att börja lägga minor cirka åtta mil sydost om Lerwick, i konvojkanalen mellan Orkney och Shetland, när ett trimproblem ledde till att den dykte bortom sitt 50 m arbetsdjup.
Det främre facket svämmade över som ett resultat, vilket tvingade U-båten till ytan men lämnade den oförmögen att manövrera på grund av att batterierna hade gått sönder. Två jagare från Royal Navy, HMS tirade och HMS Sylvia, och den beväpnade trålaren Moravia beskjutit och slutligen djupladdat den tyska ubåten.
Den sjönk med förlust av 10 liv, inklusive dess befälhavare Oberleutnant zur See Horst Ruhle von Lilienstern, och 17 män togs till fånga.
Decennium i planeringen
Vrakplatsen hade plockats upp vid en sidoskanning av ekolod 1985, liggande upprätt till 5.6 m från havsbotten, men på grund av dess djup skulle det ha visat sig vara svårt att dyka vid den tiden.
ValhallaÄgaren och kaptenen Hazel Weaver säger att det tekniska dykteamet hade ägnat ett decennium åt att planera sitt dyk för att kolla upp vraket. Dykarna var Jacob Mackenzie, Toni Norton, John & Tracy Timperley, Craig Stevenson, Thomas Zloch och Martin Mako Janećek, som alla dykte på återluftare med slutna kretsar förutom Tracy Timperley, som var reservdykare och på öppen krets.
Deras ansträngningar under dagen backades upp av Valhalla besättningen på Helen Hadley och Brandon Rowlands, med stöd av vrakforskarna Kevin Heath och Wayne Allen.
Teamet hade en bottentid på cirka 35 minuter på vraket och lyckades sätta sin identitet utom tvivel. Detaljer om skadan UC-55 hade registrerats av besättningarna på de brittiska örlogsfartygen, som först hade träffat konningstornet och sedan skrovet.
"Dyket gick väldigt bra, utan att det uppstod några problem," berättade Weaver Divernet. "Vis var 25 m på djupet." Dykarna såg många levande torpeder och minor, och de video- bilder som tagits av Mackenzie visar många detaljer om den välkoloniserade ubåten, inklusive däckspistolen och lucköppningarna.
Han sa om sina bilder: "Inte mitt bästa video-, men det här var svårt – lång simning längs linjen i ström och en mycket begränsad bottentid.” Detta fångas under de första sex minuterna av mörker innan ljusen plockar upp fiskenät, och de efterföljande bilderna av ubåten när dykarna rör sig snabbt runt vrakplatsen är övertygande.
Dykarna dekomprimerade på en trapets på 6m, och det totala dyket varade i 3.5 timmar.
24m Valhalla, ett före detta marinfartyg, har sex hytter med dubbla våningssängar, gassystem ombord och en dykarlift. Även om det är baserat i Stromness på Orkneyöarna, siktar det på att besöka Shetlands vatten varje sommar.
Även på Divernet: Dykare hittar amfibieskeppsvrak 100 m djupt utanför Cornwall, Hur 100m+ dykare identifierade förlorat hangarfartyg, Upptäckten av U-111, det sista förlorade tyska ubåtsvraket från första världskriget, Dödlig WW1 U-båt undersökt utanför Yorkshire, Guz tech dykare satte upp vinterdatum
Snyggt skrev, Inte 2 comlpex, men kanske lite mer info om de andra fartygen som sänkts av U-båten skulle ha varit nyc. Vi ska aldrig glömma stigen eller den vanliga sjömannen som nu hade ära i krig. Tack för artikeln.