För fem år sedan var en av Skottlands äldsta dykklubbar, Aberdeen SAC, misslyckad. Det kämpade ekonomiskt, det var nere på sina sista nio medlemmar, som inte alla dök regelbundet, och kunde inte längre erbjuda träning. Den hade sålt sin båt för att minska kostnaderna, vilket begränsade verksamheten till landdykning och några årliga resor bort.
Nu, med ett medlemsantal på mer än 100, har den blomstrande brittiska Sub-Aqua Club-grenen just belönats med den eftertraktade Heinke Trophy, BSAC:s årliga utmärkelse för enastående bidrag till utvecklingen av dykning bland klubbens 1,500 XNUMX eller så filialer och dykskolor över hela världen.
"Vi är över månen! Tack till alla våra medlemmar och hårt arbetande volontärer, instruktörer och alla som hjälper till med klubben – vi hade verkligen inte kunnat göra det här utan er alla!” sa klubbordföranden Jim Burke, som hjälpte till med att ta hand om AbSAC:s vändning.
På frågan hur det hade kommit till, berättade han Divernet: ”Det viktigaste, tror jag, är att ha en grupp passionerade dykare utan egon, som vill ha äventyr och ha roligt, och få en lika stor kick av att bli kompis med en 12-årig dykare på deras första dyk någonsin som de dyker i ett jungfruvrak.”
Heinke Trophy-domarna identifierade "mycket positiva" klubbegenskaper som inkluderade en tillväxtplan som hade levererat "utmärkta resultat", och drog slutsatsen att Aberdeen nu var en "mycket välorganiserad gren som levererade valuta för pengarna".
De olika aktivitetsnivåerna för olika typer av dykare valdes också ut för beröm. Filialen hade anammat programmet Diving For All för att hjälpa människor som lever med funktionshinder att uppleva undervattensvärlden; hade vad som beskrevs som en god spridning av dykning, vetenskapligt arbete och projektarbete, inklusive några "mycket utmanande" djup och förhållanden; och hade satt ihop ett välstrukturerat inlämningsdokument på 54 sidor.
Återuppbyggnad genom motgångar
Heinke Trophy har delats ut sedan 1958 – samma år som Aberdeen Sub-Aqua Club bildades, under pionjäråren för brittisk dykning.
Efter att ha blomstrat i många år men som lägst efter 60 års existens, hade klubben börjat vända sin förmögenhet under 2019, då den lyckades utöka sin ekonomi för att köpa en liten gummibåt, och för att sedan locka till sig några nya erfarna dykare.
2020 sattes dock de framsteg som gjorts tillbaka av Covid-pandemin, för att följas av levnadskostnadskrisen. Vid den tiden ingick endast en Open Water-instruktör och tre assisterande instruktörer i klubben.
I början av 2021 beslutade Aberdeen SAC-medlemmarna att utveckla en treårig strategi för att återuppfinna klubben genom att odla ett mer mångsidigt medlemskap och erbjuda mer utbildning.
Syftet var att vara innovativa när det gäller träning, dykning och användning av teknik, i ett försök att "bygga en respektfull, inkluderande och rolig social scen, ta hand om miljön, arbeta med andra klubbar, minska kostnaderna för dykning, bidra till det bredare samhället och, i slutändan, delta i mer dykning, utforska nya och spännande platser".
När det gäller mångfald säger Burke att Aberdeen SAC nu har lyckats attrahera nya dykare från alla områden i samhället, med mer än 40 % av medlemmarna nu kvinnor, och har bildat en blomstrande sektion för under 18 år och välkomnar dykare med funktionshinder.
Två år in i planen, Aberdeen SAC kände redan att den hade överträffat de flesta av de mål den hade satt upp och var därför redo att ansöka om Heinke-priset för 2023.
Domarna berömde också detta år Nuneaton-baserade Marlin SAC och University of Nottingham SAC. Senaste åren Heinke Trophy åkte utomlands, till RAHSAC Oman.
Även på Divernet: BSAC på 70: Vart ska jag härifrån?, De första 60 åren av dykning med Grimsby & Cleethorpes BSAC, BSAC introducerar Advanced Ocean Diver
