En ny studie av 51 marina skyddade områden (MPA) i mer än 30 länder i Nord- och Sydamerika, Europa, Afrika, Asien och Oceanien har kommit fram till att deras existens i varje fall gynnade antingen fisket eller turismen – med vinster ibland på miljarder dollar.
"I varje hörn av världen ökar havsskyddet ekonomierna", säger studieförfattaren Dr Mark John Costello, professor vid Norges Nord-universitet. "Alltför länge har marina parker förbisetts som BNP-genererande och jobbskapare.
"Denna studie ger det starkaste beviset hittills på att skyddet av havet fyller på det med rikligt med fisk, skyddar det mot klimatförändringar men också stärker lokala och nationella ekonomier. Nu kan vi lägga till turismoperatörer och fiske till listan över havsskyddsmottagare.”
Att bevisa att inte bara turism utan även fiske gynnas av att införa strikta miljöskyddsåtgärder anses vara avgörande för att säkerställa aktivt stöd från fiske och andra samhällen.
Den peer-reviewade studien beskrevs som den mest omfattande bedömningen i sitt slag av National Geographic Society Pristine Seas eftersom den välkomnade resultaten.
Den sade att uppsatsen byggde på tidigare forskning som visar att helt skyddade områden kan bidra till att återställa fiskpopulationer med i genomsnitt 500 %, ge större fisk över tiden och fylla på fisket som omger MPA.
Exempel visar att MPA leder till spillover som ökar fångsterna av arter utanför området, allt från de små kräftdjuren till de stora, migrerande fiskarna som tonfisk.
"No-take" ideal
Costello granskade 200 tidigare studier som täckte 51 MPA i olika ekosystem från korallrev, kelpskogar, mangrove, steniga rev och salta myrar till lera och sandiga och leriga havsbottnar. Vissa begränsade mänskliga aktiviteter medan andra förbjöd dem helt och hållet.
Ekonomiska fördelar för fisket rapporterades för 25 länder över Nordatlanten, norra Stilla havet, södra Stilla havet och Indiska oceanen, och fördelar för fiske som gränsar till MPA upptäcktes i 46 MPA (90 %), inklusive både ökad fångst (76 %) och fisk kroppsstorlek (25%). Spillover upptäcktes i 16 % av fallen.
MPA som levererade de största ekonomiska fördelarna var de "no-take" marina reservaten, men mindre än 3 % av havet är för närvarande under så strikt skydd.
"Betydligt nog hittar studien inga bevis någonstans, vid något tillfälle, för att MPA äventyrar fiskeindustrin, som traditionellt har varit en uttalad motståndare till havsskydd", säger Costello.
"Fiskeindustrin har historiskt försökt blockera MPA utan att ta emot, med argumentet att ett förbud mot fiske ger ett slag mot vinsten. Vad den här studien otvetydigt visar är att MPA som förbjuder fiske inte bara är mer lönsamt, de är också billigare att förvalta och underhålla än MPA med mer komplexa fiskeregler.”
Exempel på ekonomiska fördelar från turism hittades i 24 tropiska och subtropiska länder, såväl som i tempererade regioner inklusive Frankrike, Spanien, Italien och Nya Zeeland.
Korallrev, mangrove- och sjögräsekosystem var de mest lönsamma, med vissa individuella MPA som genererade miljarder dollar i intäkter varje år, och de mer etablerade gav desto högre intäkter.
Dessa reservat inkluderade Australiens stora barriärrev, Galapagos Mu Ko Phi Phi i Thailand och Ras Mohammed i egyptiska Röda havet.
Orörd utsikt över havet
"Föråldrade missuppfattningar om de ekonomiska effekterna av MPA blockerar framsteg mot världens brådskande bevarandemål", sa Pristine Seas grundare Enric Sala, som inte var inblandad i arbetet, och hänvisade till målet att skydda minst 30 % av haven till 2030 .
– Den här studien visar att både fiske och turism drar nytta av havets nationalparker – ett sista slag för argumentet att naturvård är kostsamt och skadar fisket.
"Havet är hotat från oss. Vetenskapen visar att inrättandet av nationalparker till havs kommer att hjälpa havslivet att studsa tillbaka – och ge fler fördelar för mänskligheten. Regeringar bör flytta inrättandet av MPA till toppen av sina agenda.
"Just nu är bara cirka 8% av havet skyddat till viss del, vilket innebär att vi måste lägga till nya skyddade områden varje vecka för att nå 2030-ambitionen."
Smakämnen ny studie kan läsas i tidskriften med öppen tillgång Scientia Marina.
Även på Divernet: Socorro-studien hoppades kunna tysta MPA-kritiker, Varför "marinskydd" betyder lite i Europa, Bottentrålning förbjuden i 4 brittiska MPA, Regeringen kritiserade MPA-slappheten
