Tekniska dykare som utforskade ett djupt liggande skeppsvrak från 19-talet utanför Tasmanien blev förvånade över att stöta på flera exempel på en utrotningshotad fisk som bara sällan har upptäckts tidigare.
Den rosa handfisken är en av 14 handfiskarter som har identifierats utanför den södra australiensiska ö-staten. De rör sig genom att "gå" längs havsbotten på bröstet fenor snarare än att simma.
Dykarna James Parkinson, Brad Turner och Bob Van Der Velde från Eaglehawk Dive Center och Scuba Diving Tasmania hade organiserat vrakdyket som en del av en serie utforskningar för att markera 140-årsdagen av Tasmansjunker.
Det skonarriggade 64 meter långa ångfartyget, byggt i Glasgow 1873, transporterade passagerare, post och last mellan Sydney och Tasmaniens huvudstad Hobart för Tasmanian Steam Shipping Company.
Den 30 november 1883 Tasman sjönk på 15 minuter efter att ha träffat ett omärkt rev, även om de 29 personerna ombord lyckades ta sig i säkerhet på livbåtarna.
Det uppdelade vraket upptäcktes inte förrän 1998, som låg 70 meter djupt sydväst om Little Hippolyte Rock. I ett område som svepts av starka strömmar lockar platsen många fiskar – och nu verkar det som om den bottenlevande rosa handfisken (Brachiopsilus dianthus) har också funnit det en fristad.
”Brads örnöga såg den lilla fisken bland de tillplattade vraket av den Tasman", sa Parkinson från Eaglehawk Dive Center, och tillade att vid en andra nedstigning hade dykarna upptäckt två av de sällan sedda fiskarna, som tillhör marulkfamiljen.
"Den rosa handfisken hade bara observerats av dykare vid tre andra tillfällen," sa han. "Detta är den första video- och foton tagna av dykare av fisken i dess naturliga miljö.”
Dykarna med blandad gas kunde tillbringa 25 minuter på vraket, som Parkinson beskriver som "live with color, vilket ger ett spektakulärt dyk med ofta fantastisk sikt.
"Många reliker som mässingsventiler, flaskor och tallrikar kan ses utspridda över vraket, vilket bidrar till dykupplevelsen," sa han. Några artefakter från Tasman visas på Maritime Museum Tasmania i Hobart.
Det är först nyligen som marinbiologer drog slutsatsen att bristen på iakttagelser av den rosa handfisken berodde på att den undvek grunda vatten. Arten är IUCN rödlistad som hotad.
Det var ett team från University of Tasmanias Institute for Marine & Antarctic Studies (IMAS) som fångade den första video- av en rosa handfisk som använder en ROV på ett djup av 150 m på Commonwealth Tas-frakturen 2021. Den har också setts sedan dess i det djupa havsreservatet Huon.
IMAS docent Neville Barrett kommenterade att det senaste dyket "ger oss hopp om att den rosa handfisken har någon djupare och kallare vattenfristad från de värmande kustvattnen som hotar existensen av många tasmanska marina arter." Han beskrev Tasman vrakupptäckt som "anmärkningsvärt och extremt värdefullt".
Även på Divernet: Dykarupptäckt fördubblar antalet sällsynta vandrande fiskar, The Unsung Reef, Laginsats knäcker Tasmanian grottan pussel, 'Världens äldsta öl' återvunnen från skeppsbrott
