Ett skeppsvrak som upptäcktes i Dry Tortugas nationalpark väster om Florida Keys hade länge misstänkts vara ett 17-talsbyggt brittiskt krigsfartyg – och nu har dess identitet äntligen bevisats av ett team av arkeologiska dykare.
50-kanonarskeppet av linjen HMS Tyger var i sjötjänst i nästan ett sekel. Fregatten på 39 m byggdes 1647 men nådde sitt slut först 1742, efter att ha strandat på Dry Tortugas rev under Jenkins Ears krig mellan Storbritannien och Spanien.
Skeppsvraket lokaliserades först 1993 men kunde inte identifieras med säkerhet. Baserat på ledtrådar från historisk forskning genomförde arkeologiska dykare från National Park Services undervattensresurser och sydöstra arkeologiska centra år 2021 en omfattande undersökning av platsen.
Deras upptäckt av fem kanoner cirka 460 meter från den huvudsakliga vraket visade sig vara avgörande. Begravd i utkanten av gamla loggböcker fanns en hänvisning till att besättningen hade "lättade henne framåt” efter att de först gått på grund och genom att minska vikten ombord hade de en kort stund lyckats få fartyget att flyta igen innan det sjönk i grunt vatten.
Baserat på kanonernas storlek, egenskaper och plats var de fast beslutna att vara några av de sex- och nio-pundskanoner som skulle ha kastats när HMS Tyger först gick på grund.
Denna upptäckt, tillsammans med en detaljerad omvärdering av huvudvraket, där föremål som kanonkulor, ankare och ett inskrivet kopparrörsband hittades, avslutade identifieringen, och lagets resultat har publicerats i International Journal of Nautical Archaeology.
Baserad på Kuba under befäl av kapten Edward Herbert, HMS Tyger hade förföljt spanska fartyg in i Mexikanska golfen när den grundstötte på ett rev den 13 januari 1742, vilket så småningom tvingade besättningen att överge fartyget,
De 281 männen, inklusive fem underofficerare och 57 marinsoldater, tillbringade mer än två månader kvar på den öde ön som idag är Garden Key.
De kämpade mot värme, myggor och törst och använde en del av skeppets timmer för att bygga befästningar som 100 år senare skulle bli Fort Jeffersons landmärke som nu dominerar ön.
Annat timmer användes för att bygga fartyg i försök att fly ön, men till slut lyckades de bygga om och flyta ett annat närliggande skeppsvrak, undvek spanska patruller och gjorde en 1,125 XNUMX km lång resa till säkerhet i Port Royal, Jamaica.
Liksom andra Dry Tortugas National Park platser, sägs vraket vara rutinmässigt övervakat, men det positiva ID-kortet bör ge det extra skydd som erbjuds enligt USA:s Sunken Military Craft Act från 2004. HMS Tyger vraket och dess tillhörande artefakter förblir Storbritanniens suveräna egendom.
"Denna upptäckt belyser vikten av bevarande på plats eftersom framtida generationer av arkeologer, beväpnade med mer avancerad teknologi och forskningsverktyg, kan ompröva platser och göra nya upptäckter", säger Josh Marano, den maritima arkeologen som ledde teamet som gjorde upptäckten.
Även på Divernet: "För lätt": viktigt spanskt vrak från 16-talet hittat i Florida, Skattjägarens försök att rädda grunt vrak välte, Ankarfynd kommer med tung historia, Tidig USA-knapp hittades på brittiskt skeppsvrak
