Det grunda vraket av det franska 16-talets galleas The Trinity har varit föremål för ett rättsligt anspråk från en amerikansk skattjägare, men verkar nu ha förlorat sin kamp med den franska regeringen, efter ett nytt domstolsbeslut.
Robert Pritchett och hans företag Global Marine Exploration (GME) hade upptäckt vraket, beskrivet av USA:s National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) som det "enda mest historiskt viktiga skeppsvraket i Nordamerika", 2016. Det ligger på ett djup av cirka 10 m, inte långt från Cape Canaveral i Florida.
Läs också: 5 vapen bevisar att Floridas skeppsvrak är HMS Tyger
Men GME:s anspråk på att rädda rättigheterna stred mot USA:s 2004 Sunken Military Craft Act, som erkänner staters anspråk, i detta fall Frankrike, att återta sina tidigare krigsfartyg.
Den tremastade, 32-kanonen La Trinité, framdriven av både åror och segel, hade sjunkit i en orkan utanför Florida med tre andra franska fartyg 1565, varefter de överlevande massakrerades av sina spanska koloniala rivaler.
Läs också: Stulna spanska skeppsvrak-guldmynt återfanns
Efter att ha lokaliserat vraket hade GME avslöjat att dess dykare hade hittat tre bronskanoner präglade med fransmännen IRIS symbol, 19 järnkanoner och 12 ankare, tillsammans med en marmorpelare som bär den franske kungen Karl IX:s vapen, avsedda att markera hans suveränitet i den nya världen.
GME hade dock hävdat att när La Trinité sjönk det hade fraktat varor och bosättare på väg till den nya franska koloniala bosättningen Fort Caroline och eftersom det inte var engagerat i militär konflikt var det i själva verket ett handelsfartyg undantaget från USA:s lagstiftning.
Ändra historiens kurs
I juni 2018 beslutade en federal domstol det La Trinité var ett franskt flottfartyg. Det var en del av en skvadron på sju fartyg under befäl av kapten Jean Ribault, skickad av amiral Gaspard de Coligny, ledare för en fransk hugenottgrupp, för att förse Fort Caroline. Ställd upp i Florida föregående år, är det nu platsen för Jacksonville.
På den tiden var Frankrike fler än Spanien när det gällde fartyg, trupper och vapen i den nya världen, och historiens gång kunde ha förändrats drastiskt om den hade fortsatt att kolonisera Florida.
Som det var, beslutade den förödande förlusten av de fyra fartygen med alla sjömän, trupper och kolonister ombord kung Charles IX att överge sina Florida-ambitioner och flytta sitt fokus till Kanada istället.
Fort Caroline plundrades snart av spanjorerna, som vid den tiden höll på att etablera sig lite längre söderut i Florida i St Augustine.
Dagens franska regering, representerad i US District Court för Northern District of Florida i Tallahassee av den amerikanske advokaten Jim Goold, hävdade att La Trinité hade vid den tiden ansetts vara ett militärt fartyg.
Omfattande arkivforskning sades ha avslöjat specifika detaljer om kanonen och krutet som endast kunde associeras med ett aktivt marinfartyg.
Och även om det inte hade förekommit någon krigsförklaring mellan Frankrike och Spanien vid den tidpunkten, hade fartyget fortfarande varit engagerat i en internationell konflikt som härrörde från landtvisten mellan de franska hugenotterna och det katolska Spanien.
Kapten Ribault sades till och med ha sagt till Fort Carolines befälhavare att han föreslog att attackera spanjorerna.
GME fortsatte med att hävda att Frankrike hade gynnats onödigt mycket av sitt arbete med att lokalisera, registrera och kartlägga vraket, men den amerikanska distriktsdomaren Allen Winsor ansåg att Frankrike knappast kunde hållas ansvarigt för utgifter för tjänster som det inte hade begärt.
"Frankrike har lagt fram tillräckligt med obestridda bevis för att fastställa det La Trinité sjönk under militär icke-kommersiell tjänst", fastslog domaren, som ansåg att detta gjorde vraket till ett "sjunket militärfarkost".
En företrädare för den franska regeringen sa att de hoppas att slutet på den rättsliga åtgärden nu skulle göra det möjligt för staten att koncentrera sig på att bevara sitt kulturarv.
Även på Divernet: "För lätt": viktigt spanskt vrak från 16-talet hittat i Florida, Har Colombia verkligen misslagt "Skepsvrakens heliga gral"?, Dykarens fynd på 100 XNUMX dollar ligger i familjen, Den enastående vrakjägaren Bob Marx dör
Föreställ dig att gräva upp plankor av skeppsvraket som skulle leda till upptäckten av platsen för LaTrinite'. Tänk dig nu att få ditt namn fråntaget från att hjälpa till med att hitta det här skeppet. Jag har fortfarande platsen för det nedgrävda virket som brändes av den/de överlevande. Jag kommer att dela denna plats med (1) nyhetsmedier genom att ta dem till platsen. Men det finns regler och krav.