Hammarhajar kan hålla sig varma även när de dyker till extrema djup – genom att utföra motsvarande havsdäggdjurs dyk för att hålla andan. I tidigare oobserverat beteende tror forskare nu att hajarna "håller andan" helt enkelt genom att stänga sina gälskåror vid kritiska ögonblick.
Hajar är bland de många stora fiskar som är kända för att dyka regelbundet till "mesopelagiska" djup, mellan 200 och 1,000 XNUMX m i öppet hav. "Eftersom dessa vertikala rörelser vanligtvis börjar och slutar i grunda vatten, kallas de ofta för dyk, även om dessa fiskar inte är tvungna att återvända till havets yta för att andas, till skillnad från marina däggdjur, reptiler och fåglar", säger en forskargrupp. ledd av Mark Royer från Hawaii Institute of Marine Biology, University of Hawaii.
Men parallellerna mellan djur som andas med hjälp av lungor och gälar är ingen tillfällighet, säger de, efter att ha kommit fram till att tropiska hammarhajar (Sphryna lewini) effektivt fridyk.
Kroppstemperaturen för de flesta fiskar är starkt reglerad av deras miljö, och detta utgör en utmaning för de stora rovdjur som behöver hålla en viss temperatur för att fungera fullt ut när de ger sig in i olika termiska miljöer på jakt efter bytesdjur.
"Fiskar som rör sig mellan olika termiska miljöer upplever värmeväxling via ledning genom kroppsväggen och konvektion från blodflödet över gälarna", säger Royers team. Med hjälp av toppmoderna fjärrbiologgare fann de att hammarhuvudena kunde bibehålla varmare kroppstemperaturer under dyk över 800 meter till synes genom att stänga sina gälskåror.
Videobevis över 1,000 XNUMX m
Forskarna tror att konvektiv värmeöverföring avbryts genom att undertrycka gälfunktionen. "Funktionellt sett håller dessa hajar andan under dyk för att underlätta tillgången till bytesdjur i djupa, kalla vatten", säger de och antyder att det är syrelagringskapaciteten, snarare än bara temperaturen, som avgör dyklängden.
De vuxna hajarna dök snabbt och upprepade gånger från ytvatten vid 26°C och uppåt till över 800m, där de mötte temperaturer så låga som 5°C, vilket bibehöll varm muskel- och hjärttemperatur hela tiden. Betydande och snabb avkylning inträffade endast under de senare stadierna av uppstigningsfasen.
ROV video- Filmer av en av hammarhuvudena som simmar 1,043 XNUMX m djupt utanför Tanzania visade att den verkade ha sina gälskåror stängda, medan videor i ytvatten visade slitsarna öppna, men ytterligare forskning behövs för att sätta teorin bortom allt tvivel. Forskarna skulle vilja fästa kameror på hajarnas bröst fenor för att se exakt vad som händer med gälslitsarna och när.
Att bibehålla en varm kroppstemperatur på djupet skulle göra det möjligt för hajarna att simma snabbare, som krävs när de matar. Skulle de behöva öppna sina gälar vid den tiden skulle det förmodligen inte dröja tillräckligt länge för att påverka muskeltemperaturen. Resultaten har publicerats in Vetenskap.
Även på Divernet: Hajar dyker djupare än vi trodde, Varför stora hammarhuvuden gillar att simma lutade, Bahamas Big Shark Trifecta, Forskare spikar Smooth Hammerheads
