Ett skeppsvrak från Irländska havet som en gång troddes ha varit en ubåt har identifierats som HMS kvicksilver, en minsvepare från andra världskriget. Den 2 meter långa hjulångaren sjönk 68 efter att ha skadats av en min som den försökte rensa bort från södra Irland.
Forskare vid Bangor Universitys School of Ocean Sciences arbetade med maritima arkeologer vid Bournemouth University för att göra upptäckten.
De har samarbetat i några år för att identifiera vrakplatser i Irländska havet genom en kombination av multibeam ekolodsskanning från Bangors Prince Madog forskningsfartyg och arkivundersökning.
"När väl ekolodsdatan hade bearbetats liknade vraket ett fartyg med paddelhjul med sina paddlar inpackade i fartygets överbyggnad, snarare än den karakteristiska rörliknande profilen förknippad med ubåtsvrak", säger Innes McCartney från Bournemouth University.
Läs också: Hur vi upptäckte vraket av ett torpederat brittiskt fartyg från första världskriget
Dr McCartney, som tidigare var mest känd som teknisk dykare som specialiserat sig på ubåtsvrak, har sammanställt en omfattande databas över sjöolyckor i centrala Irländska sjön. Detta, sa han, avslöjade HMS kvicksilver att vara den enda möjliga kandidaten.
Ursprungligen namngiven Merkurius II, hade paddelångaren med innovativa inbyggda hjul byggts på Clyde 1934 som ett utflyktspassagerarfartyg för London Midland Scottish Railway, som arbetade mellan Greenock, Gourock och Wemyss Bay.
Hon rekvirerades av amiralitetet strax efter krigsutbrottet 1939 och togs i bruk som minsvepare.
Efter hennes förlust HMS kvicksilver var helt enkelt listad som "sänkt efter skada av egen gruva söder om Irland". Forskning vid National Archives avslöjade att händelsen inleddes utanför Saltee Islands i södra Irland på juldagens eftermiddag, då fartyget svepte ett tidigare brittiskt minfält.
En gruva hakade in kvicksilvers soputrustning och exploderade under aktern. Två timmar senare togs översvämningsfartyget i släptåg mot Milford Haven i sydvästra Wales, men efter ytterligare två timmar gick kabeln sönder och fartyget sjönk vertikalt, aktern först.
Besättningen plockades upp, men en krigsrätt fann det kvicksilverKaptenen, tillfällig löjtnant Bertrand Palmer, hade inte följt stående order när han tog sig an gruvan.
Mer än 300 vrak, som beskrivs som "nästan varje vrakplats i centrala Irländska sjön", har undersökts under Bangor/Bournemouth-projektet "Echoes from the Deep".
"Att erhålla högupplösta ekolodsdata från alla dessa platser har varit avgörande för forskningsprocessen och vi hoppas att detta arbete och samarbete med Bournemouth visar vikten av att ha dessa värdefulla tillgångar tillgängliga för oss här på Bangor", säger universitetets Dr Michael Roberts, som ledde multibeam-undersökningarna.
"Dessa sjunkna fartyg representerar uppoffringar och ansträngningar från medborgare som var "nyckeln" och "nödvändiga" arbetare i sin tid, och det är viktigt att den sista viloplatsen för fartygen de var förknippade med identifieras innan det är för sent.
"Vi hoppas kunna säkra ytterligare finansiering för att utöka detta arbete och undersöka vrak i andra brittiska kustregioner innan deras rester blir oidentifierbara på grund av nedbrytning genom naturliga marina processer."
