Ett treårigt projekt för att återställa korniska sjögräsängar har tillkännagivits idag (28 juli) under vad som är The Wildlife Trusts National Marine Week.
Implementerat av Cornwall Wildlife Trust (CWT) med finansiering från klädmärket Seasalt Cornwall, det nya projektet "Seeding Change Together" syftar till att återställa sjögräs mellan tidvatten i Fals mynning.
Sjögräs, världens enda blommande växt som kan leva i havsvatten, spelar en avgörande roll för att absorbera och lagra kustnära "blått kol". Marinexperter kommer att utvärdera en rad tidigare oprövade restaureringsmetoder som kan skalas upp i kampen mot klimatförändringarna.
Seeding Change Together kommer att baseras på Roseland-halvön vid CWT:s naturreservat Fal Ruan, som stödjer dvärgålgräs (Zostera noltei), en av de två sjögräsarter som finns i Cornish vatten. Sådant sjögräs mellan tidvatten växer på platser där det tillbringar lågvatten ur vattnet, till skillnad från vanligt sjögräs (Zostera marina), som som subtidal art förblir nedsänkt.
Forskare från University of Exeter har upptäckt att det kortare dvärgålgräset faktiskt är dubbelt så bra som sjögräs under tidvatten när det gäller att lagra kol. Men de flesta av Cornwalls sjögräsbäddar dog av sjukdomar på 1930-talet och dvärgsjögräs har varit mycket långsammare att återhämta sig, med få områden som Fal Ruan där det fortfarande är i någorlunda gott skick.
En första forsknings- och utvecklingsfas som involverar undersökningar på plats och från flyg och vattenkvalitetstester kommer att följas av att tusentals frön samlas in och planteras av frivilliga.
CWT hoppas att dess bevarandeinsatser kommer att utöka storleken på reservatets sjögräsbädd och att ytterligare restaureringsplatser kan identifieras i floden Fal.
"Vi vill se sjögräslivsmiljöer i Cornwall återställda till sina historiska nivåer och att sjögräs finns på alla platser som kan stödja det", säger CWT:s marinvårdsofficer Matt Slater. "Detta partnerskap med Seasalt kommer att göra det möjligt för oss att göra framsteg mot det målet."
Seagrass ger ett hem till hundratals marina arter, stödjer fiske och skyddar kustlinjer från erosion, säger CWT. Trots att de täcker mindre än 1 % av havsbotten är sjögräsbäddar ansvariga för 15 % av dess totala kolavskiljning, men Storbritannien har förlorat upp till 92 % av sina sjögräsängar under de senaste 100 åren.
Pilotprojektet kan leda till storskalig restaurering och övervakning av sjögräs i hela Cornwall, med stöd av länets Your Shore Network med 17 frivilligledda marina bevarandegrupper samordnade av CWT. Förtroendet kommer att ha kontakt med Cornwall Council, hamnmyndigheter och akademiska organ för att säkerställa att Seeding Change Together-projekt överensstämmer med bredare blåkolarbete i länet.
National Marine Week (faktiskt två veckor, från 23 juli till 7 augusti) är The Wildlife Trusts årliga firande av den marina miljön. CWT:s marinteam och Your Shore Network arrangerar gratisevenemang, inklusive undervattenssnorklar, bergsvandringar och strandstädningar.
Dold i vanlig syn
Samtidigt upptäcktes det som nu verkar vara en av de största sjögräsängarna i brittiska vatten nyligen utanför Cornwall.
Spänner sig över 5 km och täcker ett område på 290 hektar (en fotbollsplan mäter 1 hektar), identifierades tidvattenbädden i Mount's Bay som ett resultat av en Cornwall Council-projekt att utforska potentialen hos ekosystem inklusive sjögräs, gyttja, saltkärr, kelp och maerl (forntida korallrev) för att fånga och lagra kol.
Rådet hade gett University of Exeter och miljöforskaren Ecospan i uppdrag att genomföra undersökningar mellan Penzance och Falmouth. I Mount's Bay avslöjade detta vad som förvisso är Cornwalls största kända sjögräsbädd, vilket motsvarar 3.4 % av alla kända sjögräsområden i Storbritannien.
"Dessa fynd har väckt intresse över hela Cornwall för den potentiella upptäckten av nya sjögräsbäddar med hjälp av eko-ljudsteknik", säger rådet.
Totalt 172 hektar sjögräs hittades också i Fal & Helfords flodmynningar, som beskrivs som en av de mest hälsosamma och produktiva bäddarna i Storbritannien. Rådet uppgav att upptäckterna skulle hjälpa Cornwall i dess mål att bli koldioxidneutral 2030.
Plymouth-baserad välgörenhet, Ocean Conservation Trust lanserade nyligen Blue Meadows-projektet i ett försök att skydda 10 % av allt sjögräs i Storbritannien under de kommande fem åren, som rapporterats om Divernet – och när nya ängar upptäcks verkar den uppgiften växa.
"Sjögräsbädden i Mount's Bay är helt ny för vetenskapen", bekräftar CWT:s Matt Slater. "Det fanns några uppgifter från kustområden i bukten som nära Long Rock, Mount och utanför Skilly, men det stora området med sjögräs tvärs över buktens centrum och speciellt runt Penzance hamn och Newlyn hamn var tidigare okänd och inte inkluderad i tidigare uppskattningar av täckt område.”
Även på Divernet: Världens största växt avslöjad i Shark Bay, Dykare skiftar sjögräsfrön och nät, Vi borde kämpa för att skydda brittisk sjögräs, Seagrass Damage A Double Whammy
