Dyknyheter
Det är inte bara hoten mot korallreven som dykare måste oroa sig för – nu är det grunda sjögräsmiljöer, populära för arter som sträcker sig från sjöhästar till dugonger, som oroar forskarna.
För det första rapporterar en ny studie att en marin värmebölja utanför västra Australien för åtta år sedan resulterade i ett dubbelslag då den släppte ut miljontals ton instängt kol samtidigt som den förstörde världens största samling sjögräsängar vid Shark Bay.
Läs också: Världens största växt avslöjad i Shark Bay
Utsläppet motsvarade mer än en femtedel av Australiens registrerade utsläpp av växthusgaser.
Sjögräs samlar upp kol från havsvatten och begraver det säkert under ytan, där det kan stanna i tusentals år, men havsuppvärmningen kan döda sjögräset, vilket gör att enorma mängder koldioxid flyr ut i atmosfären när växterna sönderfaller och syre tränger in i havsgräset. sediment.
Under det senaste århundradet har man räknat med att nästan en tredjedel av sjögräset har förstörts runt om i världen, främst genom mänsklig störning.
Ett internationellt team av forskare fann att 22 % av sjögräset i Shark Bay hade förstörts av värmeböljan 2010/11 och att 2-9 miljoner ton CO2 släpptes bara under de följande tre åren. Med den långsamma återhämtningshastigheten för sjögräs skulle 21 miljoner ton sannolikt ha släppts ut 2050.
Forskarna har föreslagit att plantor ska transplanteras till livsmiljön för att begränsa skadorna, till och med använda tuffare icke-inhemska arter om det behövs. Deras resultat publiceras i Nature Climate Change.
Närmare hemmet skadar kväve från mänskligt och boskapsavfall som släpps ut i kustvattnen brittiska sjögräsängar, enligt gemensam forskning från Cardiff och Swansea University publicerad i Frontiers in Plant Science.
Föroreningarna ger upphov till algblomningar som blockerar ljuset som gör att sjögräs kan växa.
I Storbritannien kan sjögräs inte växa djupare än cirka 7 meter på grund av begränsad ljusgenomträngning, medan samma art i det klarare Stilla havet kan växa fem gånger djupare än så.
Forskarna mätte kväve som ackumulerats i sjögräsblad som samlats in från ett maximalt djup av 3 m vid 11 brittiska livsmiljöer, av vilka alla utom en var europeiska marina skyddade platser.
De fann att nivåerna var 75 % högre än de som uppmätts på andra håll i världen, särskilt i tätare områden av mänsklig bosättning – sjögräs från Southend höll omkring tre gånger så mycket av isotopen kväve-15 som det som registrerades på en plats på Scillyöarna.
Huvudförfattaren Benjamin Jones berättade för BBC att sjögräs, som växer i sandiga och leriga områden runt Storbritannien, var 35 gånger effektivare för att fånga upp kol än en tropisk regnskog och förhindrade kusterosion genom att stabilisera sediment.
Det gav också "en barnkammare livsmiljö för en mångfald av marint liv, som inkluderar torsk, rödspätta, seja och, på platser på sydkusten som Studland Bay, sjöhästar".
Forskarna har lanserat ett medborgarvetenskapligt projekt och vill att folk ska ladda ner Seagrass Spotter-appen från Projekt sjögräs och bidra till deras databas.
