DYKNYHETER
Havsutforskaren och miljöpartisten Fabien Cousteau har tillkännagett en ambitiös plan för att under de kommande tre åren bygga "världens mest avancerade forskningsstation och livsmiljö för undervattensforskning" på ett djup av 18 meter i ett marint skyddat område utanför Curaçao i södra Karibien.
Läs också: Krympt men sover bättre, Dr Deep Sea dyker upp igen
Kallas PROTEUS, säger han att stationens uppdrag kommer att vara att ta itu med kritiska globala problem när det gäller krav på nya läkemedel, hållbara livsmedelsförsörjningar och att hantera effekterna av klimatförändringar.
"Som vårt livsuppehållande system är havet oumbärligt för att lösa planetens största problem", säger Cousteau. "Utmaningar skapade av klimatförändringar, stigande havsnivåer, extrema stormar och virus utgör en risk på flera biljoner dollar för den globala ekonomin."
Han säger att han föreställer sig PROTEUS som undervattensversionen av den internationella rymdstationen, som utgör en plattform för vetenskapligt samarbete mellan världens ledande forskare, och den första i ett nätverk av sådana livsmiljöer.
Mer än fyra gånger större än någon tidigare undervattensmiljö skulle PROTEUS innehålla toppmoderna laboratorier, sovplatser och en månpool. Ett undervattensväxthus skulle göra det möjligt för invånarna att odla färskt växtliv för mat, och stationen skulle drivas på ett hållbart sätt med hjälp av hybridkällor inklusive vind-, sol- och havsvärmeenergiomvandling.
Forskare och akvanauter skulle kunna genomföra kontinuerliga mättnadsdykningar natt och dag, och organiska prover som samlades in skulle kunna bearbetas och studeras i realtid.
"PROTEUS är ett hoppfullt steg framåt i att sprida budskapet att vi måste skydda havet som om våra liv är beroende av det", säger marinbiolog och undervattensutforskare Dr Sylvia Earle, som är oceanambassadör för Fabien Cousteau Ocean Learning Centre bakom projektet .
"Att leva under vatten ger oss gåvan av tid och det otroliga perspektivet att vara bosatt på revet. Du är inte bara en besökare längre.”
Partners i projektet inkluderar Northeastern University, Rutgers University, Caribbean Research & Management of Biodiversity Foundation och University of Rhode Island. Kostnaden för bygget beräknas uppgå till 135 miljoner USD, som ska tillhandahållas av en blandning av privata och offentliga givare.
Webbplatskartläggningen hade varit tänkt att börja i juli men hade skjutits tillbaka av coronaviruset till september, fick Divernet veta. När det var möjligt att resa var Cousteau inställd på att dyka den föreslagna platsen med ett lokalt team.
Efter det var planen att ha livsmiljön färdig inom cirka tre år efter kartläggningen, även om forskning om aspekter som lokal vattenkvalitet och plastinnehåll kunde påbörjas omedelbart.
2014 ledde Cousteau ett team på fem akvanauter för att sätta ett nytt rekord på 31 dagar för tid under vatten, i Aquarius-habitatet i Florida Keys. Teamet sades ha utfört tre års motsvarande forskning under den tiden, vilket resulterade i 12 publicerade vetenskapliga studier och 9800 vetenskapliga artiklar.
1962 började Fabiens farfar Jacques-Yves Cousteau processen att bygga undervattensforskningshabitat med sina Conshelf I, II och III-projekt i Medelhavet och Röda havet.
