DYKNYHETER
Plast fördärvar hemtillverkning av eremit-krabba
Läs också: Spökfiske innebär att plast angriper djupa koraller
Eremitkräftor blir mindre diskriminerande när det gäller att välja ett nytt hem – och det verkar vara plastföroreningens fel.
Ny forskning från Queen's University Belfast och Liverpool John Moores University har lagt till vikten av vetenskapliga bevis för att havets mikroplastkris utgör ett allvarligt hot mot den biologiska mångfalden.
Så mycket som 10 % av den globala plastproduktionen tros hamna i havet, och studien fokuserade på hur detta påverkade eremitkräftor, som anses vara en nyckelkomponent för att balansera det marina ekosystemet.
Eremitkräftor använder snäckskal för att skydda sina mjuka magar och utökar hela tiden till större hem som gör det möjligt för dem att växa, fortplanta sig och överleva.
Forskarna delade upp krabborna mellan experimenttankar, hälften av dem innehöll mikroplast och de andra ingen. Efter fem dagar flyttades de till skal av låg kvalitet men med möjlighet till alternativa skal av hög kvalitet som gav mer skydd.
Det visade sig att efter att ha exponerats för mikroplaster blev krabbor mindre benägna att röra vid eller komma in i skalen av hög kvalitet.
"Vår forskning visar för första gången hur mikroplaster stör och orsakar beteendeförändringar bland eremit-krabbpopulationen", säger Dr Gareth Arnott, ledande forskare från School of Biological Sciences vid Queen's University.
"Dessa krabbor är en viktig del av ekosystemet, ansvariga för att "städa upp" havet genom att äta upp sönderfallet havsliv och bakterier.
"Genom att tillhandahålla en hård, rörlig yta går eremitkräftor också i vilda trädgårdar. De är värd för över 100 ryggradslösa arter – mycket fler än levande sniglar eller icke-levande substrat. Dessutom förgriper kommersiellt värdefulla arter eremitkräftor, såsom torsk, långa och vargfisk.
"Med dessa fynd om effekter på djurs beteende hotar mikroplastföroreningskrisen därför den biologiska mångfalden mer än vad som för närvarande är känt, så det är viktigt att vi agerar nu för att ta itu med detta fråga innan det blir för sent."
