Plastföroreningar på korallreven ökar med djupet, kommer främst från fiskeaktiviteter och blir ännu värre runt marina skyddade områden (MPA). En internationell grupp forskare har dykt djupt och omfattande in i "skymningszonen" för att nå sina överraskande slutsatser.
Läs också: Ghost Fishing UK-dykare på Shetlandsnätuppdrag
Forskarna säger att den resulterande undersökningen av plastföroreningar på korallrev är den mest omfattande hittills, och att några lovande strategier för att skydda reven har dykt upp ur den.
Teamet av forskare från California Academy of Sciences (CAS), universiteten i Oxford, Exeter och São Paulo och andra organ genomförde mer än 1,200 84 visuella undervattensundersökningar över 14 revekosystem på olika djup i XNUMX länder med Indiska, Stillahavs- och Atlanten kuster. Deras mål var att fastställa mängden, spridningen och drivkrafterna för plastföroreningar på en rad olika djup.
För att undersöka mesofotiska korallrev (från 30-150 meter djupa) använde forskarna teknisk dykutrustning för att räkna skräp längs 20 meter långa transekter, eller analyserade bilder som fångats av ROV:er och bemannade undervattensfartyg.
De fann att korallrev verkade vara mer förorenade av plast och annat skräp från människor än andra marina ekosystem som har utvärderats tidigare, även om de är mycket mindre förorenade än ekosystem som stränder och våtmarker.
Till skillnad från de kustnära miljöerna visade sig dock mängden plast på korallreven öka med djupet, toppade i den mesofotiska zonen och mestadels härledd från fiskeaktiviteter. Makroplaster större än cirka 5 cm utgjorde 88 % av det totala skräpet.
Skräp vid varje dyk
"Det var förvånande att se att skräpet ökade med djupet, eftersom djupare rev i allmänhet är längre bort från källor till plastföroreningar", säger Dr Luiz Rocha, CAS-kurator för iktyologi, meddirektör för akademins Hoppas på Reef initiativ och studiens seniorförfattare.
"Vi är nästan alltid de första människorna som ser dessa djupare rev, och ändå ser vi mänskligt producerat skräp vid varje dyk. Det sätter verkligen den effekt vi har haft på planeten i perspektiv.”
Potentiella orsaker till den djupa föroreningen inkluderar vågor och turbulens nära ytan som avlägsnar mänskligt skapat skräp och bär bort det; fritidsdykare som rengör de mer tillgängliga grunda reven; och snabbare utvecklande grunda koraller som växer över och döljer skräp.
Mänskligt skräp hittades på 77 av de 84 platserna – till och med avlägsna rev utanför obebodda öar i centrala Stilla havet, även om de lägsta tätheterna, på cirka 580 föremål per kvadratkilometer, observerades på platser som Marshallöarna.
Komorerna utanför östra Afrika hade den högsta tätheten av föroreningar med nästan 84,500 520 föremål per kvadratkilometer, motsvarande cirka XNUMX föremål av skräp på en fotbollsplan. Rev utanför Filippinerna och Brasilien var också mycket förorenade.
"Våra fynd ger fler bevis på att mesofotikumet inte är en tillflyktsort för grunda revarter i ett föränderligt klimat, som vi en gång trodde", säger medförfattaren Bart Shepherd, chef för CAS:s Steinhart Aquarium och meddirektör för Hope for Reefs.
"Resultaten av vår globala studie belyser ett av de många hot som djupa rev står inför idag", tillade Oxfords marinbiolog Paris Stefanoudis. "Eftersom dessa ekosystem är ekologiskt och biologiskt unika, ungefär som deras kusiner på grunt vatten, måste de bevaras och uttryckligen beaktas i förvaltningsplaner."
75 % fiskeplast
Medan konsumtionsrester som vattenflaskor och matomslag hittades, var det fiskenät, linor och rep som utgjorde nästan 75 % av alla dokumenterade plastföremål.
"Fiskeredskap som, även som skräp, fortsätter att fånga marint liv genom vad vi kallar spökfiske, verkar bidra med en stor del av plasten som ses på mesofotiska rev", säger medförfattaren Prof Lucy Woodall, huvudforskare vid Nekton och en docent vid Exeter.
"Tyvärr reduceras ofta inte skräp från fiskeredskap genom allmänna avfallshanteringsinsatser; Därför bör specifika lösningar relaterade till fiskarnas behov övervägas, såsom kostnadsfri bortskaffande av skadade redskap i hamnar eller individuell märkning av redskap för att säkerställa att fiskare tar ansvar för felplacerad utrustning.”
Revföroreningarna ökade också med närhet till tätbefolkade städer och lokala marknader – men också till MPA. "Eftersom marina skyddade områden ofta tillåter en viss mängd fiske inom eller nära deras gränser och vanligtvis är mer produktiva än andra områden på grund av deras skyddade status, är de ofta mycket besökta av fiskare," sa Stefanoudis. "Detta kan förklara den ökade mängden fiskerelaterat skräp i områden nära marina skyddade zoner."
I sina slutsatser betonar teamet det akuta behovet av att utöka djupet av MPA till att inkludera mesofotiska rev, uppdatera internationella avtal om att bekämpa plastföroreningar för att inkludera fiskeredskap och utveckla billiga biologiskt nedbrytbara alternativ till fiskeredskap.
"Om vi agerar snabbt och använder vetenskapsbaserade lösningar finns det absolut hopp för korallreven," sa CASs herde. Tidningen har precis publicerats i Natur.
Även på Divernet: Mmm, smakar gott – varför koraller gillar plast, Oceaniska bakterier limmar ihop plast, Plast hot mot filtermatare, Plast fördärvar hemtillverkning av eremitkräfta
