DYKNYHETER
En tysk U-båt, sänkt av Royal Navy utanför Yorkshire 1917 och tros ha penetrerats av dess dykare nästa dag, har undersökts för första gången.
Läs också: Valhalla-dykare identifierar WW1 U-båt på 104m
Utredningen av UC-47 leddes av ett team från University of Southampton. De använde ekolodsskanning och en ROV för att få hög upplösning video- bilder av vraket, inklusive det stora hålet i babordssidan av det annars intakta skrovet. Vilande på ett djup av 50 m, sades vraket visa en "en häpnadsväckande nivå av bevarande".
UC-47 har besökts av dykare genom åren och var med i DIVERs Wreck Tour-serie, men hade inte varit föremål för en vetenskaplig undersökning tidigare.
Universitetet arbetade med offshore-undersökningsföretagen MMT och Reach Subsea, dess långvariga samarbetspartners i sådana undervattensforskningsprojekt. De undersökte vraket från fartyget Topaz Tiamat på uppdrag av Tolmount Development, som förberedde att lägga en pipeline i Nordsjön cirka 20 nautiska mil utanför Flamborough Head.
Den 52 m långa minläggnings-U-båten rapporterades ha varit ansvarig för att sänka 56 fartyg i 13 patruller under loppet av lite mer än ett år, men hennes rykte som ett "lyckofartyg" upphörde abrupt den 18 november 1917.
Patrullbåten HMS P-57 fångade UC-47 vid ytan och rammade henne innan den satte in djupladdningar. U-båten sjönk med förlust av alla 26 besättningar.
"Idag är fartyget bara markerat på sjökorten som ett skeppsvrak och hittills var mycket lite känt om ubåtens tillstånd", säger teamledaren Dr Rodrigo Pacheco-Ruiz, meddirektör för den långsiktiga offshore arkeologiska forskningen (OAR) ) projekt som genomförs av universitetets centrum för maritim arkeologi.
"Det har varit ett privilegium att kunna utforska ett vrak i så gott skick och få möjlighet att ta reda på mer om dess förflutna."
Dagen efter att UC-47 gick ner, tros ubåten ha penetrerats av Royal Navy hardhatdykare, som hämtade dess kodböcker och sjökort.
Den berömda dykaren och "plåtöppnaren" Dusty Miller har länge förknippats med detta och många liknande bedrifter under första världskriget – hela historien berättades i juni 1 fråga av DIVER. Material som återvunnits av dykare på detta sätt gav Royal Navy en viktig underrättelsefördel gentemot tyskarna.
Sjöfartshistorikern Stephen Fisher kommenterade: "Ytterligare undersökning av historiska källor - när åtkomsten blir tillgänglig eftersom låsningen underlättar - i kombination med dessa detaljerade bilder av vraket kan göra det möjligt för oss att fastställa om hon verkligen besöktes i november 1917."
Southamptons OAR-projekt riktar sig till arkeologiska platser som behöver modern teknik, akademisk forskning och industripartnerskap för att kartlägga, som med UC-47.
"Dessa platser tenderar att vara hundratals miles offshore och kan endast nås med specialiserad undervattensutrustning, vilket normalt är ett hinder för deras studier", säger Dr Pacheco-Ruiz. "Projekt som vårt visar att dessa platser kan undersökas även i dessa mycket svåra tider, när världen kämpar med en farlig pandemi."
Tidigare OAR-samarbeten mellan University of Southampton och MMT/Reach Subsea inkluderar förra årets upptäckt av ett intakt 500 år gammalt skeppsvrak på 120m i Östersjön och Black Sea MAP-projektet 2016-18.
Läs också: Glömda vrak från första världskriget
