Ett 54-månaders fängelsestraff och ett återbetalningsföreläggande på nästan 6.1 miljoner dollar har dömts ut till huvudmannen i ett bedrägeri för att lura USA:s regeringsdepartement som arrangerar scuba utbildning för militärveteraner.
Den 55-årige Florida-dykaren Kenneth Meers har erkänt skyldig Divernet i september. Han var en av sex dykare kopplade till tre dykskolor i Georgia som hade erkänt att de lämnat in falska anspråk till Department of Veterans Affairs (VA) under flera år, och debiterade kontoret upp till $20,800 XNUMX för varje imaginär student som skrevs in i deras klasser.
Dykproffsen hade också vilselett VA om efterlevnad av institutionens regler, studenternas närvarodatum och undervisningstid och hade skapat ett fiktivt stipendieprogram.
När han framträdde inför den amerikanska distriktsdomaren Lisa Wood i Savannah den 8 december, efter att ha erkänt sig skyldig till anklagelsen för bedrägeri, fick Meers veta att han efter att ha avtjänat sin tid bakom galler skulle utsättas för ytterligare tre års övervakad frigivning. Det finns ingen villkorlig frigivning i det federala systemet.
Meers kunde ha stått inför upp till 20 år i en federal fängelse, men det rapporteras att hans mandatperiod reducerades efter att han frivilligt hade ställt upp för att samarbeta med utredare innan de sex åtalades.
Falsk information
En skolcertifierande tjänsteman och kursledare vid de två Scooba Shack-centren i Savannah och Richmond Hill från omkring maj 2018 till april 2021, Meers blev också konsult vid Diver's Den i St Marys runt maj 2020 och en instruktör där från omkring juni 2021 till februari 2022.
Han förberedde och skickade in Scooba Shacks ansökan och kurskatalog för VA-godkännande och utvecklade Diver's Dens program, i vetskap om att ansökningarna innehöll falsk information. Han uppmanade också andra åtalade att skapa de falska stipendier som brukade göra mask andelen elever som får VA-utbildningsförmåner.
Scooba Shack-ägare Robert & Judith Lanoue har redan dömts till sex månaders fängelse och ålagts att betala 3.23 miljoner dollar i skadestånd, medan deras anställde David Anderegg fick skyddstillsyn och beordrades att betala tillbaka 20,500 XNUMX dollar.
Två andra åtalade, Theresa Whitlock, som drev Diver's Den, och centrets chef för utbildning John Spyker väntar fortfarande på domen.
"VA administrerar ett robust program för att tillhandahålla utbildningsförmåner för dem som har tjänat sitt land, vilket öppnar tillgång till betydande karriär- och berikningsmöjligheter för veteraner", säger den amerikanska åklagaren David Estes, en pensionerad amerikansk arméöverste.
"Kenneth Meers och hans medkonspiratörer kringgick reglerna som var utformade för att skydda den finansieringen, enbart för deras personliga berikning, och de hålls med rätta ansvariga för sina brott."
Även på Divernet: Hall Of Fame Diver fängslad för bedrägeri, Dom för dråp för brittiskt dykpar, Woman's Dive-Buddy dömd för ofrivilligt mord
