Dykare i krig
Denna enastående undersökta och objektivt skrivna bok av den hyllade dykhistorikern och författaren Michael Jung har expertöversatts från tyska till engelska av David Johnston.
Den beskriver i levande detalj hur Tyskland sakta men säkert utvecklade stridsgrodmän och utnyttjade deras revolutionära färdigheter under andra världskriget.
Tyskarna hade till en början lätt tillgång till de avancerade dykfärdigheterna och utrustningen i den italienska flottan.
Trots det avslöjar boken de konventionella militära institutionernas ovilja att erkänna det betydande värdet av stridsgrodmän.
Jag fann kopplingen med Hans Hass av särskilt intresse. Hass levde ett privilegierat liv som dykmarinbiolog under kriget och en i hans team, Alfred von Wurzian, fortsatte med att introducera Hass syrgasdykningstekniker för den tyska marinen.
Trots försprånget utnyttjade tyskarna inte riktigt på sin nya förmåga förrän relativt sent i kriget, då det var för sent.
Men det som kommer över väldigt starkt är deras stridsdykares obestridliga mod och uthållighet. Många av deras vågade bedrifter beskrivs i detalj.
Relationerna mellan de tyska och italienska personligheterna visade sig vara blandade väska, allt från obestridligt förtroende och respekt till misstänksamhet och till och med fientlighet.
Efter att ha utbildats till en början av italienarna, hävdar boken att tyska dykare växte snabbt ur sina lärare och blev ännu mer skickliga.
Detta kan absolut inte vederläggas för deras många kallvattenverksamheter i norra Europa.
Jung beskriver det inspirerande ledarskapet för flera nyckelpersoner, särskilt Hass skyddsling, Wurzian och Frederick Hummel, och han drar inga slag för att avslöja de destruktiva interna politiken och personlighetskrockarna som bidrog till den försenade utvecklingen och utplaceringen av de stridande grodmännen.
Smakämnen utbildning skolor och välutvecklade tekniker beskrivs också. Omkring 700 stridande tyska grodmän utbildades under kriget, även om endast cirka 60 faktiskt var anställda i operationer.
Ändå uppnådde dessa dykare spektakulära framgångar, många på bekostnad av sina egna liv.
De visade övertygande att en handfull skickliga stridsdykare kunde uppnå vad vågor av stridsvagnar och bombplan fann omöjligt.
Den här boken är fängslande läsning – Michael Jung ska gratuleras för ett så auktoritativt och balanserat arbete.
John Bevan
Schiffer Publishing/Bushwood Books
ISBN 9780764330926
Inbunden, 159 sidor, £27.50
