DYKNYHETER
Det första exemplet på en djuphavssvamp med förmågan att skapa sitt eget ljus har rapporterats av djuphavsforskare – efter en tillfällig "beröring" i laboratoriet.
Forskare från Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) hade placerat ut sin Don Ricketts ROV över den 4 km djupa havsbotten 100 miles utanför kalifornien kusten när kameran plockade upp svampen förankrad i leran.
Läs också: SVAMPAR: LIM AV REEF, Virus böjer sig för mördarsvampar och Svamparnas hemliga uppåtriktade liv
Forskare hade sett den icke namngivna arten på havsbotten i decennier, från kanadensiska Arktis till Mexikanska golfen och runt Hawaiiöarna, men hade aldrig studerat dem tidigare. Provet insamlades endast för att studera en ctenofor på dess yta.
Förs upp till ytan placerades djuret i det mörklagda laboratoriet ombord på forskningsfartyget Western Flyer – där, till forskarnas förvåning, en mild beröring fick den att avge ett blågrönt sken.
"Svampen lämnades kvar i provtagaren efter att alla plockat djur av intresse", sa forskaren som gjorde upptäckten, Séverine Martini vid Mediterranean Institute of Oceanography i Marseille.
"Jag arbetade på den bentiska listan över självlysande organismer vid den tiden och testade allt jag kunde. Jag bestämde mig för att prova den här; vi hade ingen aning om vad det var på den tiden. När jag stimulerade den var den tydligt ljus och varade i flera sekunder.”
Många djuphavsdjur glöder, men svampar hade alltid ansetts vara ett undantag tidigare. Vissa som verkade lysande visade sig innehålla glödande bakterier, eller hade ätit eller koloniserats av självlysande djur – vilket är hur så många djuphavsdjur kan lysa.
Martini, med studiemedförfattare Carrin Schultz från University of kalifornien och MBARI marinbiologer har nu visat att svampen innehåller coelenterazin, nyckelkemikalien som behövs för att skapa ljus, som används av andra marina organismer från maneter till bläckfiskar.
"Det här fyndet är ganska spektakulärt evolutionärt eftersom vi inte känner till någon annan svamp som har visat sig använda coelenterazin, än mindre tydligt visat sig vara bioluminescerande," sa Schultz.
ROV-kamerorna hade inte varit tillräckligt känsliga för att upptäcka ljus som kom från svampen och fem andra som samlades in senare, men ett svagt ljus video- Kameran kunde fånga toppen, filamenten och stjälken på varje svamp som glödde tillräckligt starkt vid beröring för att vara lätt synlig för blotta ögat i 5-10 sekunder.
Den första upptäckten gjordes 2017, även om studien har gjorts publicerades endast denna månad i Frontiers in Marine Science.
"Efter att Séverine identifierade att svamparna var bioluminiscerande tog det oss flera år och tre forskningsexpeditioner att sammanställa vad som pågick biokemiskt," sa Schultz. "Under varje kryssning kunde vi bara samla två eller tre svampar... i slutändan pekade alla bevis mot att svampen inte använde en bakteriell symbiont för bioluminescens utan använde kemikalier och enzymer från sina egna celler för att producera ljus.
"I framtiden kommer vi att avgöra om generna som krävs för bioluminescens är kodade i svampgenomet och kommer att använda den informationen för att lära oss mer om hur denna art utvecklade förmågan att skapa sitt eget ljus."
Forskarna hoppas kunna fastställa vilken nytta svamparna får av att vara bioluminescerande endast vid kontakt – oavsett om det är en taktik för att avskräcka rovdjur eller att locka till sig byten. Med brist på mat i det djupa havet har sådana svampar utvecklats till att vara köttätande och fånga passerande byten på små krokar på deras yta.
