Många djurarter använder ljud för att hjälpa dem att samarbeta – men detta beroende kan göra dem sårbara för störningar från mänskliga bullerföroreningar.
Nu har ett internationellt team av forskare under ledning av University of Bristol visat hur delfiners förmåga att arbeta tillsammans hämmas av mänskligt genererat buller, vilket tvingar dem att höja rösten i ett försök som kan vara dömt att misslyckas.
Läs också: "Osammanhängande" brittisk lag som sviker valar och delfiner
Forskarna använde sugkoppar för att märka två tränade och "högt motiverade" flasknosdelfiner som heter Delta och Reese i en penna på Floridas Dolphin Research Centre. Syftet var att spela in de två delfinernas röst och rörelse när de deltog i en uppgift som innebar att var och en måste trycka på sin egen undervattensknapp inom en sekund från varandra.
Delfinerna skulle normalt samarbeta för att uppnå uppgiften genom att kommunicera genom visselpipor. Men när forskarna ökade den externa ljudnivån upptäckte de att Delta och Reeses visslingar blev högre och längre när de försökte kompensera - och deras framgång med att utföra uppgiften minskade.
"Vi har i åratal vetat att djur kan försöka kompensera för ökat buller i sin miljö genom att justera sitt röstbeteende", säger studiens huvudförfattare Pernille Sørensen från Bristols School of Biological Sciences. "Vårt arbete visar att dessa justeringar inte nödvändigtvis är tillräckliga för att övervinna de negativa effekterna av buller på kommunikationen mellan djur som arbetar tillsammans.
"Vi hade en unik möjlighet att studera de negativa effekterna av buller på samarbetsbeteende i en kontrollerad miljö, något som är nästan omöjligt att göra i naturen. Våra resultat visar tydligt behovet av att redogöra för hur buller påverkar gruppuppgifter hos vilda djur."
"Det visar oss också att delfiner flexibelt kan modifiera sina vokaliseringar i ett försök att fortsätta samarbeta med sin partner, vilket avslöjar att denna art är kapabel till aktivt koordinerat samarbete", tillade seniorförfattaren Dr Stephanie King, docent i djurbeteende i skolan.
"Vi visar att buller från människor direkt påverkar framgången för djur som arbetar tillsammans. Om buller gör grupper av vilda djur mindre effektiva när det gäller att utföra kooperativa åtgärder, såsom kooperativt födosök, kan detta få viktiga negativa konsekvenser för individens hälsa och i slutändan befolkningens hälsa."
Smakämnen tidningen publiceras in Current Biology.
Även på Divernet: Dolphins For Avatar: Vad tänkte JC på?, Malta Park skyller dykare för delfindöd, Delfiner vaktar ryska krigsskepp mot dykare, Varför är det världsdelfindagen idag
