Den brittiska rättsliga ramen avsedd att skydda marina däggdjur är "osammanhängande och inte tillräcklig för att effektivt bevara dessa dyrbara arter", enligt en rapport från underhusets utvalda kommitté som publicerades idag (28 juni). Svagheten i brittiska lagar visar sig av den typ av åtgärder som genomförs i delar av världen som USA, står det.
Läs också: Ovälkomna valnyheter från Island + Marineland
Rapporten "lyser ett ljus på luckorna i Storbritanniens ansträngningar att skydda valar och delfiner", säger Val- och delfinskydd (WDC), välgörenhetsorganisationen baserad i Storbritannien, Tyskland, USA och Australien. Det driver också Scottish Dolphin Center i Moray Firth.
Utskottet för miljö, livsmedel och landsbygdsfrågor (EFRA) övervägde bevis från WDC:s vd Chris Butler-Stroud när rapporten producerades.
"Den här rapporten kommer att göra den brittiska regeringen obekväm läsning", säger Butler-Stroud. "Det ställer i skarp kontrast till detta lands stolta meritlista när det gäller att stå upp för valar och delfiner runt om i världen med dess misslyckanden att tillräckligt skydda dem i våra egna hav."
Det var inte för sent att rätta till situationen, sade han och uttryckte stöd för kommitténs uppmaning till "skräddarsydd primärlagstiftning" för att ta itu med problemen.
"En brittisk lag om skydd av marina däggdjur skulle täppa till kryphålen som avslöjats av EFRA-kommitténs rapport, ta bort inkonsekvenserna i vår lagstiftning, stoppa brittiska hamnar som används för att upprätthålla jakten på valar och delfiner och göra detta land till en ledstjärna för skydd av valar och delfiner, ” sa Butler-Stroud.
Minke språng "lyckorikt tecken"
När rapporten var på väg att släppas rapporterade BBC den sällsynta synen av en vikval som bryter in i nordöstra England – utanför EFRA-kommitténs ordförande Sir Robert Goodwills kustvalkrets. "Detta är ett gynnsamt tecken på framgången för vår rapport", kommenterade den konservativa parlamentsledamoten.
"Vi har gett massor av rekommendationer för att hjälpa till att skydda marina däggdjur - i Storbritannien och utomlands. Men vi kunde aldrig i våra vildaste drömmar ha hoppats på att få dem framhävda av en vikval utanför kusten av min egen bakgård i Scarborough.
"Jag gillar att tro att valen ber alla att läsa rapporten - och ber regeringen att ta dess rekommendationer på allvar."
EFRA-kommitténs rapport belyser det faktum att valar och delfiner i brittiska vatten står inför en "mosaik" av hot eftersom åtgärderna för att skydda dem är så dåliga att jämföra med bästa praxis internationellt, vilket exemplifieras av US Marine Mammal Protection Act.
Marina däggdjur spelar en viktig roll för att upprätthålla ett hälsosamt ekosystem och hjälpa till att bekämpa klimatförändringar, säger WDC, "men vi vet inte om Storbritanniens val- och delfinpopulationer minskar, stabila eller växer".
"Mycket av historien om marina däggdjur förblir gömd djupt i haven", säger EFRA-kommittén och efterlyser nya lösningar för att övervaka populationer inklusive ökad användning av satelliter, undervattensmikrofoner och AI.
Övervakning av bifångster
Det största enskilda hotet mot marina däggdjur är oavsiktlig bifångst, enligt rapporten, men nuvarande nivåer av fiskeövervakning anses otillräckliga för att bedöma antalet dödade eller skadade på detta sätt i Storbritannien.
Utskottet vill att regeringen publicerar en handlingsplan senast i december 2023 för att införa obligatorisk övervakning av bifångster, och samarbetar med decentraliserade regeringar om en plan för att minska antalet bifångster avsevärt.
Detta kommer sannolikt att kräva användning av kameror eller fysiska observatörer placerade på fartyg och, på grund av kostnaden och svårigheten med uppgiften, skulle det behöva fasas in under flera år.
Rapporten uppmanar också regeringen att påskynda åtgärder för att implementera och upprätthålla högt skyddade marina områden, utformade för att möjliggöra återhämtning av marint liv.
Man vill också sluta ge de länder som fortfarande är engagerade i valjakt – Island, Norge, Japan och Färöarna – en enkel resa under alla förhandlingar om handel eller fiske.
Förenade kungariket bör inte komma överens om några nya handelsavtal såvida de inte innehåller specifika åtaganden för bevarande av marina däggdjur, och måste göra mer för att integrera miljöhänsyn, inklusive djurskydd, i frihandelsavtal.
EFRA-kommitténs rapport har rubriken Skydda marina däggdjur i Storbritannien och utomlands.
Även på Divernet: Början på slutet för valfångst, Knölvalar dyker upp i sydväst, Vågvalsräddning väster om London, Delfiner höjer röster mot mänskligt larm, Delfindemens: är det därför de strandar?
