"Precis när du tror att du har hittat allt, på en snabb återkomst till Oövervinnlig vi hittade det 11.5 m långa rodret”, rapporterade Bournemouth University Maritime Archaeology, efter att Rachel Bynoe och Heather Anderson från dess dykarteam hade upptäckt det sällsynta föremålet och meddykarna Tom Cousins och Lee Hall hade följt dem ner för att spela in det.
Det var HMS Oövervinnligs roder som hade varit ansvarigt för förlisningen av krigsfartyget i Solent, 264 år tidigare.
Läs också: Nybyggen lockar till sig det marina livet i städerna
Byggd av den franska flottan 1744, Oövervinnlig fångades av Royal Navy i slaget vid Cape Finisterre tre år senare och seglade till Portsmouth Naval Dockyard.
Hennes innovativa design och kapacitet på 74 kanoner registrerades och fortsatte snabbt att kopieras, med hennes klass som utgör ryggraden i Royal Navys flotta ända fram till ångtiden.
Hennes bortgång kom 1758 när rodret fastnade, vilket fick fartyget att gå på grund på en sandbank i Solent mellan Langstone Harbor och Isle of Wight. Inga liv gick förlorade i händelsen, men fartyget sjönk tre dagar senare.
Försök att återhämta sig Oövervinnlig misslyckades och vraket blev en "bortglömd nationell skatt" fram till 1979, då det återupptäcktes av dykare. Arkeologiska utgrävningar har utförts sedan 2017 av dykare från Maritime Archaeology Sea Trust (MAST), Bournemouth University och Pascoe Archaeology.
Intakt och i gott skick från topp till botten hittades rodret 60m från aktern på vrakets huvudkropp den 24 maj. Den har rapporterats behålla de flesta av sina egenskaper, inklusive järntappar, tallhölje, hängande hål och nödkedja.
Rodret skulle ha kommit bort från akterstolpen när krigsfartyget sjönk och varit begravt i lera och sand under en stor del av sin tid på havsbotten innan det blev blottat igen. Många av artefakterna som redan har återfunnits från Oövervinnlig har också befunnits välbevarade genom att vara skyddade från väder och vind.
Ett oidentifierat inslag hade tidigare upptäckts i geofysiska undersökningar, men arkeologen Dan Pascoe berättade för BBC att dykarna inte särskilt hade letat efter rodret på vad som var ett rutininspektionsdyk.
"Det är ett unikt fynd - det finns inga andra exempel från krigsfartyg från den här eran," sa han. ”Fartyget var mycket manövrerbart och rodret var avgörande för dess design. Det är den sista biten av sticksågen som berättar historien om Oövervinnlig. Det är ett fantastiskt, underbart fynd och extremt sällsynt – det överlevde bara för att det begravdes.”
Bekymrade över att rodret skulle kunna försämras i sitt exponerade tillstånd, avser dykteamet att använda sandsäckar för att skydda det på kort sikt, men att höja det för bevarande skulle uppskattas kosta oöverkomliga £80,000 XNUMX.
Video av rodret kan ses på YouTube. Många artefaktfynd från fartyget visas på det närliggande National Museum of the Royal Navy i Portsmouth, som rapporterats på Divernet i januari. Ta reda på mer om HMS Oövervinnlig utgrävning på Divernet i Mike Pitts Invincible 50′ 44.34N, 01′ 02.23W, och mer som rör de tidiga dyken på vraket i Oövervinnerlig med The Original Three.
