En nyligen upptäckt subtidal sjögräsbädd i St Austell Bay är den mest kända i Cornwall och bland de största i Storbritannien, enligt en ny rapport från Cornwall Wildlife Trust (CWT) och Natural England. Den 359 hektar stora ängen sägs ge en blomstrande livsmiljö för många marina arter, inklusive sjöhästar.
Läs också: En aldrig tidigare skådad marin värmebölja drabbar Storbritannien
Sängen avslöjades som ett resultat av St Austell Bay Blue Carbon Mapping Project, en del av ett naturåtervinningsprogram som tillkännagavs vid G7-toppmötet i Cornwall 2021.
Tillkännagivandet följer de 2022 av en 290 hektar stor sjögräsäng upptäckt i Mount's Bay och andra i Fal- och Helfords mynningar som täcker 172 hektar, som rapporterades i juli förra året Divernet.
"Sjögräsängar tros ha omgett stora delar av Storbritannien under förindustriell tid när våra hav var mycket rikare på marint liv, så upptäckten av denna betydande bädd idag är en anledning till att fira", säger CWT. Historiska brittiska sjögräsängar kunde ha lagrat 11.5 megaton kol och försörjt omkring 400 miljoner fiskar, enligt uppskattningar.
122-arter
Upptäckten i St Austell Bay är resultatet av ekolodsundersökningar för att identifiera "blått kol" lagringshabitat, utförda av CWT i samarbete med Cornwall Inshore Fisheries & Conservation Authority. Sjögräs blommar och fotosyntes i grunda hav har ännu inte registrerats historiskt, säger förtroendet.
Seasearch frivilliga dykare deltog i 22 dyk för att övervaka de korniska sjögräsbäddarna och andra som innehöll den korallliknande algmaerl. I processen identifierade de 122 arter av växter och djur, inklusive pilgrimsmusslor och, i St Austell Bay, den sällsynta sjöhästen med kort nos.
"Upptäckten av omfattande överlevande sjögräsbäddar i St Austell Bay är en mycket spännande utveckling", säger CWT marinvårdsofficer Abby Crosby. "Sjögräs är en av de största kolsänkor vi har globalt, trots att den bara täcker 0.1 % av havsbotten.
"Den fungerar också som ett skydd, matplats och plantskola för en mängd marint liv, inklusive sårbara arter som sjöhästar och ungar av kommersiella fisk- och skaldjursbestånd. Sjögräsbäddar spelar en viktig roll för att hjälpa till att bekämpa erosion av kustlinjen från vågorna, eftersom stormar ökar i intensitet på grund av klimatförändringar.”
"Vi ser fram emot att samarbeta med ett brett spektrum av människor, från lokala invånare till marina företag och statliga organisationer, för att säkerställa att vi skyddar dessa speciella marina livsmiljöer som kommer att gynna allt marint liv och våra kustsamhällen i framtiden."
Även på Divernet: Seagrass-projektet startar i Cornwall, Blues Meadows Seagrass-projekt pågår, Världens största växt avslöjad i Shark Bay, Dykare skiftar sjögräsfrön och nät, Vi borde kämpa för att skydda brittisk sjögräs, Seagrass Damage A Double Whammy
