Sjöarkeologer har arbetat i Poole Bay utanför Dorset-kusten med rester av skrovet, fören och lasten på ett fartyg som går tillbaka till 13-talet – vilket gör det till den tidigaste utsedda vrakplatsen i engelska vatten med bevarat timmer.
Fyndets sällsynthet understryks av det faktum att det, vare sig timmer eller inte, inte finns några kända vrak av havsgående fartyg i engelska vatten från 400-årsperioden mellan 11- och 14-talen.
Läs också: Nybyggen lockar till sig det marina livet i städerna
Fyndet har tillkännagetts tillsammans med två senare men också sällsynta skeppsvrak utanför Englands sydkust – eftersom alla tre fartygen ges högsta myndighetsskydd.
Det var den lokala skepparen och dykaren Trevor Small från Rocket Charters som upptäckte det medeltida skeppet på den västra sidan av Swash Channel vid inflygningarna till Pooles hamn för två år sedan, och rapporterade sitt betydelsefulla fynd till arkeologerna kl. Bournemouth University.
Small, från en sjöfartsfamilj, säger att han har tillryggalagt tusentals sjömil från sin hemmahamn Poole för att leta efter skeppsvrak. "Sommaren 2020 upptäckte jag vad jag trodde var en oupptäckt vrakplats", säger han. "De senaste stormarna hade avslöjat något okänt på havsbotten. Jag fick tillstånd att dyka vraket. Resten är historia – jag har hittat ett av de äldsta skeppsvraken i England.”
"Väldigt få 750 år gamla fartyg finns kvar för oss att kunna se idag och därför är vi extremt lyckliga som har upptäckt ett så sällsynt exempel som detta och i så gott skick," kommenterade Bournemouth Universitys sjöarkeolog Tom Cousins. "En kombination av lågsyrehaltigt vatten, sand och stenar har hjälpt till att bevara ena sidan av fartyget, och skrovet är tydligt."
Fartyget byggdes av de överlappande träplankorna som gör det till ett "klinkerskepp" och seglade under kung Henrik III:s regeringstid och bar en last av Purbeck-kalksten när det sjönk. Flera stenbruk som används för att mala spannmål har hittats på platsen, så fartyget kallas Mortelvraket.
Stenen bröts på Isle of Purbeck och kunde vara mycket polerad och uppskattades för sin användning i gotisk arkitektur över hela Europa vid den tiden. Två välbevarade opolerade gravstenshällar hittades på vraket, den ena ristad med ett hjulhuvudkors i tidig 13-talsstil och den andra med ett senare utspritt armkors, två stilar som tidigare inte var kända för att vara samtida.
På vraket hittades också en stor kittel lämplig för att göra grytor, en mindre för att värma vatten och drickskärl i betong.
Analyser har visat att fartygets skrovplankor har kapats från irländska ekar, fällda mellan 1242 och 1265, även om detta inte nödvändigtvis indikerar ett irländskt fartyg eftersom virket exporterades i stor utsträckning för att bygga. En teori är att skeppet var baserat på Dorset-kusten men gick vilse på väg ut dit det var för att leverera stenen.
Lastfynd från mortelvraket är inställda på att visas i en av Poole Museums tre nya maritima gallerier nästa år. Tom Cousins sa att Bournemouth University försökte samla in pengar över sommaren för att ge sandsäcksskydd för vraket.
Shingles Bank vrak
Mortarvraket tillsammans med två mycket senare men också sällsynta skeppsvrak som upptäckts utanför Isle of Wight har nu utsetts under Protection of Wrecks Act 1973 av regeringen, på råd från Historic England (HE).
Shingles Bank-vraket från 15/16-talet betecknat NW96 och 17-talets Shingles Bank Wreck NW68 upptäcktes utanför Needles Channel av Isle of Wights dykare Martin Pritchard och Dave Fox.
The Shingles Bank är en välkänd navigeringsfara för fartyg som kommer in i Solent från väster, och båda fartygen tros ha strandat där innan de sjönk. "Överlevnaden av fartyg före 1700 är extremt sällsynt, liksom uppgrävningen av tidigare oregistrerade vrakplatser i Solent, vilket gör dessa upptäckter nationellt betydelsefulla", säger HE.
Arkeologiska lämningar inkluderar flera kanoner, ett stort ankare och, på NW96, minst 50 mycket stora blygöt med oidentifierade markeringar som skulle ha använts som en form av valuta, samt stenkanonkulor.
Tackorna gjuts från en "bole", en typ av ugn som sällan användes efter omkring 1580, och stenkanonkulor var inte längre i bruk i slutet av 16-talet.
En av kanonerna från NW68 gjuts i Amsterdam mellan 1621 och 1661, vilket tyder på ett beväpnat holländskt fartyg från mitten till slutet av 17-talet som kan ha varit inblandat i slaget vid Portland 1653, ett engagemang under det första anglo-holländska kriget.
Förra sommaren dök Pritchard och Fox och fortsätter att undersöka vraken med arkeologer från Maritime Archaeology Trust och Wessex arkeologi, finansierat av HE. Högupplösta fotogrammetrimodeller av platserna utvecklas för att göra det möjligt att virtuellt dyka.
"Jag är mycket glad över att dessa skeppsvrak som daterar till 16- och 17-talen har beviljats den högsta skyddsnivån", sa Pritchard. "De är ett anmärkningsvärt fynd. Genom att arbeta med HE, frivilliga dykare och arkeologer kommer vi att fortsätta att undersöka, förstå och registrera dessa vrakplatser.”
"Grattis till Martin och Dave - om det inte var för dem skulle dessa viktiga platser förmodligen fortfarande vara oupptäckta", säger Wessex Archaeologys senior maritima tekniska specialist Graham Scott.
"De är ett riktigt bra exempel på det stora bidrag som fortfarande görs till vår förståelse av vårt fantastiska maritima arv och till Historic Englands arbete av fritidsdykare och vrakutredare. Ännu ett bra exempel på vad vi kan uppnå när vi alla arbetar tillsammans!”
De tre beteckningarna bringar till 57 antalet skyddade vrakplatser i engelska vatten. Dykare kräver en licens som administreras av HE på uppdrag av avdelningen för Digital, Kultur, Media & Sport för att dyka på dessa platser.
Även på Divernet: Diving Brothers vrak hittade "störst sedan Mary Rose", Dykare hittar tragiskt vitt skepp
