GEMMA SMITH krossade den stereotypa bilden av en teknisk dykare och blev på relativt kort tid involverad i några av de mest banbrytande expeditionerna och projekten runt om i världen. Den här intervjun är från slutet av 2019
F: Du verkar ha hållit på med alla möjliga äventyrssporter – fallskärmshoppning, forsränning, kajakpaddling. När började du dyka för första gången, och vad var din drivkraft?
Läs också: Guz tech dykare satte upp vinterdatum
S: Jag började faktiskt dyka när jag var 17. Ärligt talat, på den tiden var det bara nästa äventyrssport att prova på. Även om jag hade njutit av alla andra sporter, hade ingen av dem riktigt klickat med mig. Jag hade provat dem i några månader och sedan blev jag uttråkad. Det var verkligen inte fallet med dykning! Jag var fast från första stund jag andades under vatten. Det var ren magi.
F: Vad var det med teknisk dykning som lockade dig till denna nisch inom sporten?
A: Jag minns att jag var helt ny ÖPPET VATTEN Dykare och se Wes Skiles berömda bild från Diepoldergrottan. Jag minns att jag tänkte att det faktiskt inte fanns någonstans på jorden som såg ut så. Det var så eteriskt. Jag var fast besluten att åka dit en dag, på ett eller annat sätt, och så växte mitt intresse för teknisk dykning därifrån.
Mina första år tillbringade också dykning i brittiska vatten och jag blev intresserad av alla världskrigets vrak i kanalen. Vi har så mycket fantastisk historia här! Så jag började sakta på vägen på teknisk-dykningsvägen. I början var allt jag kunde lyfta dubbla sjuor, sedan 12:or, sedan kunde jag lägga till en etapp... det var en utmaning, vilket var en del av det roliga.
F: Du är inte på något sätt en stereotyp teknisk dykare, hade du svårt att få acceptans inom detta mansdominerade område?
S: Jag har fått hjälp av så många människor i branschen, både män och kvinnor. Det har definitivt funnits tillfällen under åren då jag hade svårt att få acceptans, men jag tror ärligt talat att det var lika mycket med min ålder att göra som något annat.
Dykarsamhället blir allt äldre, och det har alltid varit min önskan att inspirera nästa generation att upptäcka det under som dykning kan ge. För att göra det måste vi dock ge dem möjligheter att växa och utvecklas. Jag har haft fantastiska mentorer genom åren. Ålder har ingenting att göra med att vara en kompetent dykare, och jag tror att vissa människor behöver påminnas om detta!
F: Du har varit involverad i flera högprofilerade expeditioner och projekt genom åren, inklusive på Antikythera-skeppet i Grekland, DPAA Tulsamerican-operationen i Kroatien och kortfilmen Dyk Odyssey. Kan du berätta om dessa uppdrag och förklara vilka som har haft störst inverkan på dig?
S: Expeditionen som hade den mest känslomässiga inverkan på mig var DPAA Tulsamerican operation, utan tvekan. Jag har alltid älskat att vara på undervattensarkeologiska projekt som Antikythera, men det här var annorlunda. Uppdraget var att försöka återvinna kvarlevor från tre försvunna flygare som hade varit på B-24 Liberator-planet när det störtades.
Syftet var alltid att skicka eventuella benrester tillbaka till USA, för att hedras och komma ihåg som de borde. Efter flera veckors letande hittade vi verkligen kvarlevor, men jag tror att det ögonblick som berörde mig mest var att hitta pilotens vigselring. Det fick mig verkligen hem att det här var en riktig person, som hade haft ett riktigt liv och en familj. Det är den enda gången jag någonsin har gråtit under vatten. [Gemma beskrev expeditionen för Dykare i 2018, läs vidare Divernet.]
Dive Odyssey var ett passionsprojekt av min goda vän Janne. Låt oss vara ärliga, de flesta dykfilmer är tråkiga. Det är inte riktigt den bästa publiksporten! Det ville Janne ändra på. Inspirerad av klassiska sci-fi-filmer som t.ex 2001: A Space Odyssey, Blade Runner och The Abyss, hans idé var att göra en slags undervattens-sci-fi-film. Ingenting kommer så nära mysteriet och okända i yttre rymden som undervattens värld gör det, så varför inte kombinera de två?
Det var två år på väg, men slutfilmen är något jag tror att jag kommer att vara stolt över resten av mitt liv. All inspelning gjordes i Finland och Norge på vintern, så jag sa till Janne att för nästa projekt vi gör måste han välja en varmare plats!
F: Du är också en erfaren instruktör. Vad är det med att lära människor att dyka som inspirerar dig?
S: Jag älskar reaktionen av att se någons ansikte under vatten när de försöker dykning för första gången. Förundran i deras ögon är bara otrolig. Likaså älskar jag utmaningen att undervisa i en CCR-grottklass. Att se elever prova, utmanas och i slutändan komma ut som mer skickliga och medvetna dykare är en känsla som aldrig blir gammal.
F: Gemma Smith är ett mångfacetterat erbjudande – inte bara är du en skicklig teknisk dykare och instruktör, men du blir också inblandad i modellering för sådana som Fourth Element. Hur annorlunda är det att vara involverad i en bild-skjuta för att ge sig av på ett episkt tekniskt dyk?
A: Jag tycker faktiskt att de kompletterar varandra! Ett stort tekniskt dyk kräver mycket planering och är lika mycket en mental utmaning som en fysisk. Du kan inte låta tankarna vandra när du har timmar av deco framför dig.
De torra landfotograferingarna är så roliga, men med det sagt krävs det fortfarande planering. När det gäller undervattensfotograferingar tar de mycket arbete. Jag minns när vi filmade Dyk Odyssey, vi tillbringade flera timmar före varje dyk med att repetera och se till att vi förstod storyboards. Även om vi var på CCR, skulle det inte riktigt ha fungerat att försöka förklara exakt positionering och timing för modellerna på 50m i en gruva!
F: Vi kunde inte prata med dig utan att nämna en av de största utmaningarna du har ställts inför. Du var inblandad i en otäck trafikolycka i mars 2018 som gjorde att du skadades allvarligt. Hur fortskrider återhämtningen och hur var det att komma tillbaka till dykning?
A: Ja, det har definitivt inte varit de lättaste 18 månaderna i mitt liv! Som sagt, jag ångrar ingenting. Sättet som dykgemenskapen gick samman för att stödja mig var bara häpnadsväckande. Den fysiska återhämtningen går väldigt bra (vilket tyvärr betyder att jag nu inte har någon ursäkt för att inte gå till gymmet!); den mentala sidan är naturligtvis långsammare. PTSD är på bättringsvägen, men det tar tid.
En av de mest fantastiska känslorna, som gav mig omedelbar lättnad, var faktiskt att komma tillbaka i vattnet. Det kändes som att jag var hemma.
F: Till sist, vad ser framtiden ut för Gemma Smith (annat än att vara talare på Inspiration Scenen på GO Diving Show i februari 2020)?
A: Åh ja, jag ser verkligen fram emot att vara talare på GO Diving! När det gäller andra planer… det finns säkert saker på gång. Min syn på dykning har dock förändrats sedan olyckan. Även om jag alltid har varit otroligt driven att lyckas, tror jag att min definition av framgång har förändrats.
Jag håller på att sätta ihop undervattensprojekt som visar människor hur mentalt och fysiskt helande dykning kan vara. Om det hjälper ens en person kommer det att vara värt det.
Andra frågor och svar på Divernet: Leigh biskop, Rick Stanton, Irvana Orlovic
