Scuba Diver chattar med grottdykarlegenden Rick Stanton och får reda på vad som lockade honom under jorden i första hand, utmaningarna med några av hans mer episka grottdyk och hur det var att vara mitt i världens största dykräddning .
Fotografier med tillstånd av RICK STANTON
F: Hur kom du först in på dykning eller, i ditt fall, grottdykning?
S: Jag är gammal nog att ha vuxit upp med 1960-talets Jacques Cousteau dykprogram på tv, som alltid fascinerade mig, särskilt när jag var under vatten. Jag har alltid gillat simning och vattenaktiviteter, inklusive kajakpaddling, men det var inte förrän jag var 17 och såg ett program på TV:n om grottdykning i Storbritannien som allt klickade på plats. Jag visste att det var det jag ville göra, eftersom jag helt identifierade mig med allt som pågick.
Det är ganska ovanligt, eftersom de flesta då började med torr grottdykning och sedan ett fåtal gjorde övergången till grottdykning, men jag insåg direkt att jag ville bli grottdykare innan jag ens klev in i en grotta.
När jag gick till universitetet vid 18 års ålder gick jag med i dess BSAC-gren för att lära mig dyka. Jag gick också med i grottklubben. Några år senare slog jag ihop de två aktiviteterna och lärde mig själv att grottdyka i små stegvisa steg.
F: Grottdykning anses vara en av de farligaste formerna av dykning. Vad är det med den som ständigt drar dig tillbaka?
S: Personligen har grejen med grottdykning alltid varit förmågan att utforska var ingen människa har varit tidigare. Jag vet att detta är lite av en klyscha men grottforskning är verkligen utforskning som kan göras billigt, och till och med på din egen tröskel inom Storbritannien. Inget behov av att åka till avlägsna oklättrade toppar, djupa havsgravar eller avlägsna hörn av planeten ... eller bortom!
Det andra du bör komma ihåg är att jag bara älskar att vara i grottor, så jag ser inte mig själv som en dykare utan en undervattensgrottare som bara råkar använda dykutrustning för att underlätta denna utforskningsstil.
Jag anser inte att grottdykning måste vara den farligaste av aktiviteterna. En av de tilltalande utmaningarna är att göra det så säkert som du kan. Jag gillar den aspekten, tillsammans med det logistiska förhållningssättet man måste ha under stora projekt.
F: Du, tillsammans med några utvalda andra, är de bästa människorna när det kommer till grotträddningar. Hur är det när du först får det samtalet?
S: Det viktigaste jag bör påpeka är att det aldrig är när du förväntar dig det, där du förväntar dig det, eller vid ett lämpligt tillfälle i ditt liv, så det finns alltid den första chocken. Det finns verkligen inget glamoröst med någon situation vid den tiden.
När verkligheten träffar dig måste du gå till väga för att samla in så mycket information om vad som har hänt och tänka på vad du ska göra, hur du ska närma dig situationen och dra på andra människor för att hjälpa dig. Sedan är det att organisera utrustning och transportlogistik, inget av det är så enkelt som du kan föreställa dig, med tanke på att vi ska på en räddning som kan vara livskritisk.
F: Du var brandman under lång tid – tror du att den här bakgrunden i räddning och intensiva situationer hjälpte till att finslipa dina förmågor när du var på en grottdykningsräddning?
S: Jag var brandman, men jag hävdar alltid att jag hade hållit på med grottor i tio år innan jag gick med i brandförsvaret och jag fortsätter att vara grottförare sedan jag slutade. På många sätt har grottningen hjälpt min brandbekämpning. Men jag ser att jag har råkat ut för svåra situationer under brandbekämpning och har sett hur man hanterar människor, folkmassor, press och förväntningar under stora evenemang – för att reducera saker till de mest väsentliga och kritiska komponenterna.
F: På tal om grotträddningar kommer vi oundvikligen till den thailändska grottan. Hur var det att kastas in i de internationella mediernas rampljus när man försökte ta itu med svåra frågor om att först hitta gruppen, och sedan två, komma fram till hur man säkert skulle kunna lösa dem?
S: Jag säger alltid att även om vi var medvetna om pressen som var närvarande vid händelsen och att räddningen rapporterades över hela världen, var det vi inte var medvetna om det enorma känslomässiga engagemanget människor hade i historien. Det var inte bara en övergående nyfikenhet utan ett djupt känslomässigt engagemang. Jag är väldigt bra på att blockera distraktioner och fokusera helt på uppgiften, och det är ungefär vad jag var tvungen att göra i Thailand.
Vi hade inte nödvändigtvis förväntat oss att hitta pojkarna vid liv och när vi gjorde det var det ett magiskt ögonblick som uppenbarligen lyfte stämningen överallt, men från den tidpunkten förvärrade det på något sätt situationen eftersom vi var tvungna att komma med en plan som vi trodde kunde fungera, när i stort sett alla andra trodde att pojkarna skulle bli dömda i sin vattniga grav.
Naturligtvis var vi tvungna att fatta beslut på liv eller död och vi försökte hålla så mycket av det borta från pressen som vi kunde.
F: Din bok Aquanaut: Ett liv under ytan fokuserar på den thailändska grotträddningen såväl som att gräva ner sig i dina andra grottdykningsprestationer. Hur var det att försöka fånga allt som pågick vid den tiden? skriv ut form?
S: Mina vänner sa alltid att jag hade en bok inom mig, men bokvärldens syn på det konceptet är att de flestas bok borde finnas kvar där. Räddningen i Thailand gav mig uppenbarligen en röst som var bredare än grott- och dykarsamhället, så jag var ovanligt angelägen om att dela med mig av min historia. Jag ville ge en redogörelse för vad som verkligen hände och hur det kändes att vara där.
En sak som hämmar mig är mitt dåliga minne, men jag tror att jag i stort sett har fått allt korrekt ur min synvinkel. Jag var också medveten om att de flesta människors kunskap om räddningen var mycket begränsad på grund av den dåliga journalistiska rapporteringen och tidiga dokumentärer, så jag ville fylla den kunskapsluckan.
Jag ses som en av de bästa grottdykarna och jag ville skriva en bok som inte bara gjorde rättvisa åt mig själv och min ställning inom grott- och dykvärlden utan till räddningen i sig och skriva en enastående berättelse som skulle stå ensam i bokvärlden. Det var en enorm uppsättning hinder att försöka uppnå, eftersom jag inte var en naturlig författare.
En världsomspännande lockdown hjälpte tidsmässigt, tillsammans med min medförfattare Karen. Att vara en perfektionist, även när berättelsen skrevs ner tog det månader av finslipning för att fullända den och få den att läsas som vi ville.
F: Hollywood, som väntat, gör en film om räddningen av vildsvinen – vad tycker du om att Aragorn själv, Viggo Mortensen, spelar dig? Har du blivit inkallad för att hjälpa till med produktionen på något sätt?
S: Ron Howard [regissören] ringde mig förra hösten för att säga att han hade en skådespelare i kö för att spela mig, men att skådespelaren bara skulle anmäla sig till filmen om han hade tillgång till mig. Han ville lära känna mig, hur jag gjorde saker, hur jag pratade, rörde mig, tänkte. Sedan dess hade jag pratat med Viggo på Zoom i ungefär sex månader innan huvudinspelningen började i Australien i slutet av mars förra året.
Jag coachade inte bara Viggo, jag var med redan från början av projektet i att ge information om evenemanget till forskarna för manusförfattarna, sedan manusförfattarna själva. Jag blev ombedd att närvara vid inspelningen inte bara för att hjälpa Viggo i hans tolkning av mig, utan för att ge råd om uppsättningar och scener plus andra tekniska aspekter av räddningen, eller deras tolkning av dem – för att hjälpa filmen att bli så realistisk som den möjligen skulle kunna vara.
F: Vilken är din mest minnesvärda dykupplevelse?
S: Märkligt nog, även om jag är välkänd för att vara en ensam dykare i nästan varje grottdyk jag har gjort, var en av de mest minnesvärda dykupplevelserna i en grotta i Australien under Nullarboröknen som heter Cocklebiddy. Den består av en massiv, mycket tydlig tunnel och tillsammans med en grupp på fyra andra dykare, alla goda vänner, korsade vi 2.5 km av den. Var och en av oss blev bogserade av en skoter och vi rörde oss i en stor formation som flygande akrobater, looping och snurr, var och en lyser upp passagen till full effekt. Det var magiskt.
F: Å andra sidan, vilket är ditt värsta dykminne?
S: Jag har haft några nära rakningar under vatten och några av dessa finns detaljerade i min bok, men när jag ser tillbaka kan jag inte säga att jag har ett värst körminne. Jag bara älskar att vara under vatten och när jag tänker på den här frågan nu, finns det inget som sticker ut som dåligt.
F: Förutom ytterligare marknadsföring av din bok, hur ser framtiden ut för Rick Stanton?
S: Innan Thailands räddning inträffade hade jag varit lyckligt pensionerad i fyra år. Nu finns det ljus i slutet av tunneln som gör att jag kan få tillbaka lite av mitt gamla liv och ägna mig åt några aktiviteter jag vill göra, istället för att vara upptagen av satsningar efter Thailand.
Det kommer naturligtvis att finnas kampanjer för både vår dramafilm och vår dokumentär, men jag ser dem som underhållande.
Egentligen, allt jag vill göra är att gå tillbaka till kajakpaddlingsäventyren och resorna jag varit van vid, såväl som vanlig grottforskning och lite mycket selektiv grottdykning. Kanske till och med ett sista större projekt och om det händer kommer du säkert att få höra om det.
* Thirteen Lives är planerad till biopremiär den 18 november i år.
