Över 18 m: Vraken av Churchill Barrier II

Utforska Scapa Flows grundare attraktioner, LAWSON WOOD visar upp Churchill Barrier II. Det är förmodligen de flesta skeppsvraken du kan besöka på ett enda dyk i Storbritannien!

När kriget bröt ut den 4 augusti 1914 insåg amiral Sir John Jellicoe snabbt sårbarheten i den stora hamnen vid Scapa Flow. Han hade nu befäl över mer än 100 fartyg, och även om Scapa var den bästa marinbasen som fanns tillgänglig, innebar det säkerhetsproblem. 

Läs också: Dykares nya bilder lyser upp Scapa-krigsfartyg

Jellicoe utökade kustförsvaret med anti-ubåtsnät, indikatorslingor och avlyssningsanordningar. Han genomförde också planer för att sjunka övergiven sjöfart för att blockera ingångarna till de fem sårbara ljuden till de östra och västra infarterna. 

Under de första två åren av första världskriget sänktes 23 fartyg i de fem ljuden: Kirk (även känd som Holm Sound); Skär; East Weddell; Vatten och Burra. Denna typ av blockskeppsskydd visade sig vara extremt framgångsrik på kort sikt, men den oundvikliga försämringen av Scapa Flow blockskepp ledde till att inspektioner och analyser måste utföras på varje sjunket fartyg.  

Under de två världskrigen sänktes 11 fartyg som Scapa Flow blockskepp i Skerry Sound för att stoppa fiendens intrång i Royal Navys hem. Det troddes ursprungligen vara 12 vrak men det verkar som att identifieringsprocessen var ganska slumpartad, särskilt med avsaknaden av uppenbara namnskyltar eller identifierande tecken, dålig stavning och dålig samtida inspelning. 

Det har tagit enormt lång tid att få fram den korrekta informationen genom att studera marinfotografier och dokument; samtida amiralitetsskisser och kartdata; Kartor över ammunitionsundersökningar; fotografier och andra flygresurser; Orkneybibliotekets arkiv, tidningar och Riksarkivet. 

Allt detta förvirrades ytterligare av konstruktionen av Churchill-barriärerna. För att hjälpa till med detta, räddades de flesta av de befintliga fartygen omfattande, ibland lämnade deras positioner felnamn och felaktiga datum sänktes och vikter angivna. Flera fartyg gick förlorade direkt under de nya barriärerna, medan andra svepte ut i havet och några försvann helt enkelt för alltid.

Med hjälp av Kevin Heath har vi nu bekräftat och åtgärdat en del av förvirringen kring vissa av blockskeppen i Skerry Sound öster om Churchill Barrier II.

Vraket vi antog var Kap Ortegal bör nu erkännas som almeria, eftersom resterna på havsbotten bara visar två pannor. De Kap Ortegal hade tre pannor, och det verkar fullt möjligt att fartyget sänktes i den djupaste delen av kanalen i Skerry Sound, liknande ödet för Minieh väster om Barrier I. 

Ännu har vi inte upptäckt några bevis eller uppgifter om detta Kap Ortegal skrotas för bärgning, så vi kan bara anta att den nu ligger direkt under Churchill Barrier II. Alla djupare delar österut har fyllts med sand och sediment.

WW1 blockships är Almeria; Argyll; Elton; Reinfeld; Rosenträ och Teeswood. De som sjönk i andra världskriget är de Lykien; Kap Ortegal; Emerald Wings; Flytande kran (FC) Pontoon och den Ilsenstein.

Vraken, eller vrakdelarna, som fortfarande går att dyka vid Barrier II är de Almeria; Ilsenstein; Lykien; Emerald Wings och (FC) Pontoon. En liten del av Teeswood kan ses men det är inte värt att lägga tid på, och medan Argyllsin enkelpanna kan också hittas, det är allt som finns och det är inte värt ansträngningen eller extra simtid. 

Den överlägset bästa i gänget är FC Pontoon. Denna enorma kvadratiska struktur är helt öppen och toppad med kelp. I mitten finns en massiv panna med olika ventiler kvar. Detta vrak är klart synligt vid alla tidvattentillstånd och är mycket tydligt när du korsar barriären på väg.  

Dyket

Vi börjar vår stranddykning till nordöstra sidan av Barriär II, med vägbommen till höger. Motorblocket från Lykien är väldigt uppenbart, så du kan bara börja dyket därifrån och följa linjen österut till Ilsenstein. Dess båge och pilbågsräcken är också mycket påtagliga.

Du följer sedan resterna av stålunderdäcket mot Emerald Wings. Dess luckor är öppna och du kan lätt ta dig under dem. Det är masten och framsidorna av Emerald Wings som vi också kan se ovan ytan.

Smakämnen almeriapropellern syns tydligt bredvid detta avsnitt. Därifrån tar rutten dig sydväst mot FC Pontoon. Om du tror att du går vilse på vägen är det bara att komma upp till ytan eftersom det står klart från vattnet. Kontrollera din position och sänk ned en gång till.

Pontonens stålverk är öppet och tillåter ljusskaft att passera in i interiören, perfekt för att rama in andra dykare i dina foton. Det finns alltid gott om fisk på denna plats, och strukturen lämpar sig för en stor Dyk. 

Det fina med denna skyddade plats är att dykare på alla nivåer kan njuta av det. Du kan till och med snorkla i bukten, vilket kan ge dig ett bättre perspektiv på alla fartyg som sjunkit under båda världskrigen.

Människor på deras första öppet vatten Dyk kan njuta av en del av den fantastiska historia som genomsyrar varje aspekt av Scapa Flow, och en stor handfull skeppsvrak. Det finns förmodligen fler vrak och vrakdelar i detta lilla område än någon annanstans i brittiska vatten.

Fotografier av Lawson Wood