BURDYKARE
När vithajskroppar började dyka upp med sina lever saknade tog det ett tag att få ihop historien – och nu lever Sydafrikas burdykare i rädsla för att deras gyllene dagar är räknade. RICHARD PEIRCE har denna exklusiva historia.
I FILM JAWS 1975Närvaron av en vithaj hotade välståndet för en fiktiv kuststad som heter Amity. I det verkliga livet 2016 och 2017 hotade frånvaron av vithajar jobb och företag i den sydafrikanska staden Gansbaai.
Läs också: Shark-dive-operatören för förtalsprocesser mot kunder
Burdykning med stora vita förekommer i Sydafrika runt Dyer Island (Walker Bay), i False Bay och i Mossel Bay. Av de tre är Dyer Island, utanför staden Gansbaai, den överlägset mest populära bland lokala och utländska turister.
Detta är den självutformade "Världens Vithajens huvudstad", med åtta operatörer som alla gör upp till tre resor om dagen. De servar tusentals turister om året och ger direkt och indirekt hundratals lokala jobb.
Förutom operatörer, restauranger, pensionat, hotell, souvenirbutiker och andra drar alla nytta av den stora vithajens ekoturism.
Läs också: Ensam späckhuggare dödade vithaj på 2 minuter
Burdykning runt Dyer Island började i slutet av 1990-talet och har blivit en mångmiljonindustri. Hajarna var ett pengaträd, och de goda tiderna skulle aldrig ta slut – förrän hajarna försvann!
Sedan sjönk den hemska verkligheten hem att löven alla hade fallit från pengaträdet och blåst bort.
I början av 2016 försvann hajarna i tre veckor, och olika teorier lades fram för att förklara deras frånvaro.
i 2013 en fröskida späckhuggare (späckhuggare) hade setts i området för första gången, med ytterligare iakttagelser 2015 och 2016. Först sågs en fröskida på sex, och sedan ett par hanar med utmärkande kollapsade fenor. De FIN av ett djur föll till höger och det andra till vänster – de fick smeknamnet Babord och Styrbord.
Den 7 februari 2017 sågs Babord och Styrbord igen nära Dyer Island, och nästa dag spolades en död 2.7 m haj upp på en närliggande strand. Kroppen var intakt, men det fanns skrapmärken runt huvudet.
Samtidigt började operatörerna märka en frånvaro av vithajar och, precis som föregående år, kom de inte tillbaka på tre veckor.
För hajentusiaster och operatörerna gick livet tillbaka till det normala, tills den 4 maj spolades en 5m stor vit hona upp. Forskarna som genomförde obduktionen avslöjade att hennes lever hade tagits bort.
Det var ett stort, prydligt hål i hennes mage mellan hennes bröst fenor, och när en annan haj upptäcktes nästa dag, denna gång en hane, befanns såret vara på samma plats, och dess lever, hjärta och testiklar saknades.
Återigen upphörde haj-observationerna, och det skulle inte bli något stopp för den belägrade staden och dess burdykare, för den 7 maj upptäcktes en annan haj mindre än 60 miles längs kusten vid Struisbaai. Återigen hade dess lever tagits bort.
Forskarna som gjorde obduktionerna var övertygade om att dödsorsaken och avlägsnandet av levrarna berodde på späckhuggare, och babord och styrbord var de främsta misstänkta.
Hajarna verkade ha flytt i skräck när de stod inför ett överlägset rovdjur, och människor i Gansbaai-området fortsatte att oroa sig för sin försörjning eftersom Dyer Islands vatten dag efter dag var tomma på hajar.
Sedan slutade kropparna att skölja upp och för varje dag ökade hoppet om att hajarna skulle komma tillbaka.
Dessa förväntningar krossades den 24 juni, när död haj nummer fyra upptäcktes på en strand med det för närvarande välbekanta såret i magen och utan lever.
Samma dag sågs babord och styrbord och filmades när de patrullerade området. Rädsla för framtiden stärkte deras grepp om den stora vita hajens huvudstad.
THE DYER ISLAND
THE DYER ISLAND Conservation Trust (DICT) är en icke-vinstdrivande NGO, en systerorganisation till Marine Dynamics, den största av Gansbaais operatörer. DICT finansierade återhämtningen av alla döda hajar, obduktionerna och annan relaterad forskning.
Wilfred Chivell är grundare och ägare av Marine Dynamics och Dyer Island Cruises, och grundare av DICT. Vid den tiden sa han att bristen på stora vita hade haft en massiv dominoeffekt på den lokala ekonomin.
Han ensam sysselsätter 90 personer, och Marine Dynamics finansierar också forskningen som bedrivs vid DICT till en summa av 1 miljon rand per år. Det täckte kostnaderna för att hämta de döda stora vita och flyga in experter för att hjälpa till med obduktionerna.
DICTs marinbiolog Alison Towner anser att det är oöverträffat att det finns en rivalitet mellan två arter av apex-rovdjur, eftersom deras territorium normalt inte överlappar varandra. "Definitivt, det här är den mest extrema fången av vithajar på rekord," sa hon.
Chivell fortsatte: "Jag undrar om det är på grund av något vi som människor har gjort som har drivit späckhuggare till det här området. Tog vi bort deras mat med överfiske? Jag är övertygad om att det är en viss press någonstans.”
Kim "Sharklady" MacLean, som har arbetat med stora vita i 25 år, sa: "Kanske är det den globala uppvärmningen som har förstört packisen i Antarktis som späckhuggarna traditionellt rycker och tar tag i sälar. Hajarnas försvinnande har orsakat förödelse. Det har varit väldigt, väldigt stressigt”.
Brian McFarlane, ägare och grundare av Great White Shark Tours, har varit i branschen i nästan 20 år.
Han har sett den lokala industrin växa med stormsteg, särskilt när filmteam besökte Sydafrika och delade sina fantastiska vita bilder med den bredare globala allmänheten, vilket lockade fler hajturister.
"Vi har blivit den stora vita huvudstaden i världen eftersom våra hajar är så mycket mer tillgängliga", sa han.
I mitten av juli den första haj upptäcktes tillbaka i området, och antalet ökade långsamt när en hel stad andades ut. Men är de goda tiderna tillbaka för att stanna, eller måste den stora vita huvudstaden lära sig att leva med upp- och nedgångar?
Hajbiologen Alison Towner har sista ordet om späckhuggaren, men hoppas att hon har fel. "De finns, de har blivit specialiserade matare, och de kommer förmodligen tillbaka!"
