MARTIN SAMPSON anser att det är viktigt att välja en bra skeppare, oavsett om du planerar att dyka från en RIB, en hardboat eller en liveaboard
"Jag är inte säker på vad som var mest spännande, dyket eller åkturen ut i båten!" kommenterade en av mina elever. Hon var ny på båtdykning men trots alla dessa år var jag tvungen att hålla med henne.
Jag är sällan lyckligare än när det är ett däck som sakta rullar under mina fötter och våra allt mer trånga land är vid horisonten i fjärran. För sanna adrenalinjunkies är en vågsprängande tur i en RIB lika spännande – på ett kallt, blött, salt-i-ansiktet-formigt sätt.
Välja skeppare
Nyckeln till framgångsrik båtdykning är en kunnig och erfaren skeppare. Naturligtvis är en båt som är säker och klarar av jobbet också avgörande.
Efter att ha upplevt en RIB som hela tiden försökte sjunka i aktern (den hade "modifierats" för att acceptera en annan utombordsmotor), och även en perfekt liveaboard-yacht med skeppare av en självsäker inkompetent (han körde oss på grund dag ett – och igen på dag fyra) kan jag vittna om att båt och skeppare är ett komplett paket.
Mitt första råd skulle vara att acceptera att en bra dykcharterverksamhet kostar bra pengar eftersom de allmänna kostnaderna kan vara avsevärda om båten ska vara säker och pålitlig.
Många länder kräver att båtar är licensierade, och Storbritannien är inte annorlunda. Alla fartyg som transporterar avgiftsbelagda passagerare måste ha licens, och Maritime Coastguard Agency (MCA) licenser beviljas endast efter en noggrann undersökning av båten och skepparens kvalifikationer.
Undersökningar är en regelbunden händelse och när du lägger till försäkringar, reparationer och byten, plus naturligtvis de ökande kostnaderna för bränsle, kan du se att även en ringa RIB kostar mycket pengar för att hålla skeppet.
Av den anledningen tar de flesta skeppare ut en icke-återbetalningsbar deposition och, med liveaboard-fartyg, kommer det att vara fulla avgifter i förskott. Detta är inte annorlunda än något annat semester som du skulle boka, så det är väl värt att överväga att teckna en avbeställningsförsäkring.
Vad får du för pengarna? Dykcharterbåtar kan i stora drag betraktas som tre typer: RIB, hardboats – dayboats – och liveaboards.
RIBS & hårdbåtar
RIB:ar har vanligtvis endast minimalt med skydd ombord, så de är särskilt lämpade för "shuttle"-dykning; korta turer ut till dykplatser och tillbaka till stranden för en bekväm paus och luftfyllning.
Hårdbåtar är ofta långsammare men har större räckvidd och ett bättre utbud av faciliteter. Några av de charterbåtar som trafikerar Röda havet har boendestandarder i nivå med lyxhotell.
Detta är inte alltid sant i alla delar av världen. Medan myndigheterna i Egypten antar europeiska normer för kompetens, har jag på Kanarieöarna sett en "skeppare" dyka med sin grupp och lämna en tom, obevakad RIB på ytan – en mycket riskabel praxis som har kostat liv tidigare.
Men vanligtvis tillhandahåller en båt en säker mobil dykplattform som kan ta dig till destinationer som annars är otillgängliga. Mer än så, om du chartrar ett liveaboard-fartyg är det som att ha ditt eget flytande hotell som följer dig överallt.
Liveaboards
Brittiska liveaboard-båtar är få och långt mellan nuförtiden. De är vanligtvis mindre än sina motsvarigheter i Röda havet, men låt inte mysigheten avskräcka dig. Catering är ofta fantastiskt och någon annan kommer att ta hand om luftfyllningar, vilket ger dig massor av fritid för att unna dig din sport eller bara koppla av.
Av de tusentals dyken i mina loggböcker har expeditionerna som jag har varit på i brittiska vatten med hjälp av liveaboards utan tvekan varit de mest givande. Storbritannien är naturligtvis en mycket ombytlig plats för väder, så den andra fördelen med att använda dykcharterbåtar är skepparens lokalkännedom.
Denna expertis räddar ofta dagen. På en resa tvingade vädret oss att överge våra planer på att nå St Kilda och, även om det var en besvikelse, vår skeppare Mark Henrys från Hjalmar Borge visste att vi istället kunde ta oss in i den sällan dykade och spektakulära Loch Tilasavey, strax norr om Taransay i Yttre Hebriderna.
Det hjälper att ha ett så flexibelt förhållningssätt till dykplanering. Ju mer snävt definierade mål, desto mindre tolerant kommer du att vara mot ändringar av din resplan.
I god tid före resan, diskutera plan A och en potentiell plan B med skepparen. Varje skeppare jag någonsin använt har arbetat outtröttligt för att balansera önskan om en fantastisk dykresa med dykförhållandena och gruppens förmågor.
Om du inte har dykt tidigare behöver du inte vara en mycket erfaren dykare för att börja. Var bara uppmärksam på dina erfarenheter och förmågor.
Jag frågade den lokala skepparen Aubrey Diggle om SBS stadgar i Trearddur Bay om detta: "Jag gillar samtal från dykare som inte har någon erfarenhet av båtdykning," sa han. "Samtal från dykare som vill göra djupa vrak får mig ibland att undra om de kan både gå promenaden och prata."
En frustration för vissa skeppare är dykare som gör en bokning och sedan misslyckas med att dyka upp, särskilt när de har gjort sina egna antaganden om vädret från bekvämligheten av sina fåtöljer 200 mil bort.
Ta kontakt med skepparen någon dag innan resan för att bekräfta arrangemangen. Skeppare är lika angelägna som du om att kunna få dig i vattnet och kan mycket väl ha tillgång till en skyddad plats eller som du tidigare inte var medveten om. Deras kunskap kan göra din dag.
Fotografier av Mark Evans
Även på Divernet: Dyk djupare: Navigera livet på en liveaboard dykbåt, Båtdykning: Topptips för din första resa, Dyk som ett proffs: Hardboat-dykning, Dyk som ett proffs: RIB-dykning
