Skeppsbrottsdykplatser från första världskriget 1918

VAKDYK

Det är det sista året av första världskriget, men förstörelsen av sjöfarten fortsätter till november, och lämnar runt de brittiska öarna några av de vrak som finns kvar bland dykarfavoriter idag. JOHN LIDDIARD minns dykhöjdpunkter som skapades för 100 år sedan

Ur strategisk synvinkel, man kan säga att 1918 var lite tråkigt. USA var med i kriget. Stridsvagnar hade anlänt till slagfältet och taktiken utvecklades bortom samlade bajonettskott till maskingevär. Till sjöss var nu oinskränkt ubåtskrigföring normen, och lärdomar hade fått veta om konvojer.

Läs också: Fartyg som hölls i samband med brittisk krigsgravsplundring 

Med en ansamling av förluster på slagfältet och svält från Royal Navys blockad stod det klart att Tyskland skulle förlora. Den enda riktiga frågan var hur länge det kunde hålla ut.

Men allt det motsäger intresset ur dykningssynpunkt. Efter att ha kommenterat att 1917 var det dykbara vrakets år, så var det också 1918. När kriget närmar sig sitt slut ska jag ägna mig åt och skriva om några av vraken från 1918 som jag har tyckt om att dyka och som ger bra skeppsbrottshistorier.

Gwladmena vraket

Med start på Shetlandsöarna sänktes ångfartyget Gwladmena den 2 januari för ankar i en kollision med Fora. Den enda fienden som var inblandad var mörker och trängsel på ankarplatsen.

Trångt på Shetlandsöarna? Den naturliga ankarplatsen söder om Lerwick var en samlingsplats för konvojer, för vilka den gamla, långsamma Gwladmena bar en last med kol.

Vattnet här är icke-tidvatten och vanligtvis klart, vilket gör vraket till en fröjd att dyka. En intressant anomali är den övre delen av motorn, nu upp och ner och framför pannorna, kanske släpade dit av ett annat fartygs ankare.

Den nedre halvan av motorn ligger kvar på den vanliga platsen. Propelleraxeltunneln har fortfarande kvar en del av sin träbeläggning. I aktern är pistolen strax utanför styrbords sida.

Akta dig för smuliga vita klumpar av fosfor. Även en fläck på dina handskar kommer att antändas spontant när de utsätts för luft.

Hindenburg

Ännu längre bort från våra hemmavatten var en resa som verkligen inspirerade mig till Åland, kedjan av öar i Östersjön mellan Sverige och Finland.

Finland hade varit ett hertigdöme inom det ryska imperiet sedan 1809, och blev självständigt 1917, dock i kaos med inbördes konflikt till och med 1918. Sverige kan bäst beskrivas som neutralt med germanska sympatier.

Den 9 mars 1918 ledde isbrytaren Hindenburg en konvoj tyska handelsfartyg hem från Sverige, lastade med välbehövliga förnödenheter. Trots att Ryssland var utanför kriget, stannade en rysk mina fast i isen när den exploderade under Hindenburgs för.

Det isförstärkta skrovet förhindrade mer skada än vad många fartyg skulle ha ådragit sig. Alla utom tre av besättningen klev av på isen och gick till nästa fartyg i konvojen.

På 43m i nästan sötvatten med låg syrehalt och nära fryspunkten har vraket knappt förfallit. Förutom glänsande funktioner som ångvisseln, blev jag förvånad över små detaljer som de intakta tallrikställen i köket.

Sydväst

Passagerarfärjan South Western, som drivs av Londons och South Western-järnvägen, gick regelbundet till Kanalöarna. Natten den 16 mars, utanför Isle of Wights baksida, torpederades South Western av UB59.

När jag dök South Western var det okänt. En av dykarna hittade en tesked med järnvägskammen som otvetydigt identifierade vraket som South Western och oidentifierade ett vrak som tidigare troddes vara detta lilla ångfartyg.

Om du har rest till Scillyöarna på Scillonian, kommer du att ha en uppfattning om layouten – håller fram, passagerarhytt akterut, bro mellan de två.

Efter att ha varit okänd tidigare finns det mycket kvar att hitta på detta vrak. Till exempel finns fästet för 13-punds akterpistolen kvar, men inte pistolen.

Det kan lätt ligga i sanden i närheten.

Baygitano vraket

För fartyg som inte var i en eskorterad konvoj var ångande nära stranden en åtgärd som användes för att undvika U-båtar, men den strategin misslyckades med att rädda den 3073 ton tunga Baygitano.

Den 18 mars skapade en singeltorped från UC77 ett populärt vrak strax väster om Lyme Regis.

Med tanke på att det bara är 18 m djupt vid en springflod och ungefär så nära som sydkusten kommer till mitt hem i Bristol, vet jag inte varför det började under ett decennium in i min dykarriär innan jag dök Baygitano. Alla andra hade dykt den. Många har gjort sina första dyk i öppet vatten på den.

Vraket ligger spritt över tidvattnet och är, som de flesta vrak i området, en fiskmagnet. För ett vrak som är så väl trasigt finns det ganska mycket att se.

Vanligtvis bra sikt, grunt vatten och ett rutnät av skrovribbor gör navigeringen enkel, förutom där aktern ibland försvinner under skiftande sand.

HMT Balfour skeppsvrak

Rollen att eskortera konvojer fylldes ofta av beväpnade trålare. Den 13 maj eskorterade HMT Balfour en liten konvoj över kanalen till Dieppe.

En berättelse om misstag och hjältemod började när ångfartyget Nidd körde över en U-båt. Ubåten dök upp akter om Nidd, och Balfour vände hårt mot babord för att gå med i aktionen, i processen korsade Nidds för och blev spetsade.

Balfours besättning klättrade över till Nidd, med en snabbtänkt sjöman som tog sig tid att avväpna rack med djupladdningar först. Om de lämnats beväpnade skulle de ha blåst botten ur Nidd när Balfour sjönk.

Nidds skyttar hade under tiden öppnat eld mot U-båten, sedan dess identifierad som UB74, och hävdade en träff.

En nästan-miss verkar mer trolig, eftersom UB74 sänktes 13 dagar senare utanför Portland.

HMS Moldavia vraket

Ångande i konvoj torpederades den beväpnade handelskryssaren HMS Moldavia av UB57 den 20 maj. Vraket vilar nu 50 meter utanför Sussex.

Som en P&O-liner omvandlad till en kryssare, erbjuder vraket nästan allt som dykare älskar: stora framdrivningsmaskineri, hytter med hyttventiler, badrum med alla tillbehör och inte mindre än åtta 6-tums kanoner.

För mig var Moldavien det ultimata Wreck Tour-projektet, som innebar att lokalisera alla pistoler och fylla i alla möjliga små detaljer. För några år sedan bad redaktören mig skriva om mina tre bästa dyk, och jag tvekade inte att välja en av dem på Moldavien.

Kyarra vraket

Bara sex dagar efter att ha torpederat Moldavien, satte UB57 en torped i ett annat P&O-fartyg, Kyarra, som fungerade som ett sjukhusfartyg.

Med skyttelbåtar som trafikerar från Swanage, charter från Poole och enkel sjösättning för RIB, är Kyarra för många det bästa dyket. Stamgästerna har sina favoritställen att leta efter och fotografer har sina favoritställen för att ta bilder.

Det har funnits tillfällen i min dykarriär när en kompis och jag har hoppat i en bil och haft en helg med fyra dyk på Kyarra, med drägg på Swanage pir däremellan. För mig är det ett idealiskt vrak för havsålar, hummer och virvlande stim av haklapp. När tidvattnet ökar rör sig dessa randiga släktingar till torsk tätare inuti vraket och ger en fisksoppa att simma igenom.

Med halva tonnaget och två tredjedelar av Moldaviens längd, och grundare på 30 m, är Kyarra ett vrak som kan täckas före mot akter i ett dyk utan att rusa.

Den dödliga UB57 varade bara två månader till. Den 13 augusti var hennes sista offer staden Brisbane utanför Sussex. En dag senare slog UB57 en mina på vägen tillbaka till Zeebrugge.

Beskjutning av St Kilda

Den 31 maj gick U90 in i Village Bay på St Kilda och avfyrade 72 granater för att förstöra Royal Navy signalstation och tillhörande butiksbyggnad. Beskjutningen var selektiv och orsakade ingen skada på någon av öbornas hem. Endast ett får dödades.

U90:s kapten, Walter Remy, måste ha haft ett tycke för de skotska öarna, för en annan av hans bedrifter var att regelbundet stanna till vid North Rona för färska förråd av fårkött.

Det brittiska svaret var att installera en 4-tums pistol med utsikt över bukten, men pistolen avfyrades aldrig i ilska. Det finns fortfarande kvar och har blivit en av strandattraktionerna för besökande dykare.

Berwind och Lake Portage

Den 3 augusti var Berwind det första av två fartyg som torpederades av UB88 utanför västra Bretagne. Lake Portage följde snart.

De två vraken ligger bara några mil från varandra, och jag hade turen att dyka dem på varandra följande dagar under perfekta förhållanden, med platt hav och fantastisk sikt.

Liksom många vrak som exponeras i väster är båda fartygen nu skelett på havsbotten, Berwind på 40 m och sjön Portage 10 m djupare.

Eftersom Berwind är det största av de två vraken, fungerar det ganska bra. Båda är typiska ångfartyg med fyra håll. Berwind har en pistol vid fören och Lake Portage var obeväpnad.

Bretagne vrak

Bland all U-båtsverksamhet fortsatte de vanliga sjöfartsolyckorna.

Den 10 augusti, i en typisk sommardimma utanför östra Devon, sänktes den 1439 ton tunga Bretagne i en kollision med barken Renee Marthe.

Vraket står upprätt och intakt på en 30m havsbotten. Under aktern sitter järnpropellern på plats. På styrbords sida av fören täcker resterna av en liten hytt en anemonbeklädd toalett.

Le Polynesiens vrak

För dem som letar efter en varmare sommar än den i våra hemmavatten, torpederades även den 10 augusti det franska linje- och truppfartyget Polynesien av UC22 öster om Malta.

Vraket ligger i den grundare änden av trimix-territoriet på 65 m till havsbotten. De övre delarna är precis inom lufträckvidden, men jag skulle inte riskera det.

En ström sveper vanligtvis över vraket från väster när vattnet rinner förbi Malta in i Medelhavets östra bassäng. Fartygets skrov och räcken är täckta med svampar och ger massor av färg för fotografier.

Midskepps till babords sida ligger högar med porslin från matsalen. Sedan, lite framåt, är en av de vackraste raderna med urinaler du någonsin kunnat dyka.

UC-70 Vrak

Så många kustnära fartyg föll offer för kustnära U-båtar eller minorna de lade, men U-båtarna fick det inte helt på sin egen väg. Den 26 augusti utanför Whitby hade UC-70 utmärkelsen att bli den första U-båten som sänktes genom luftangrepp från en fast-vinge flygplan.

U-båten hade troligen redan fått mindre skador i ett minfält och läckte en oljeflaska. Under lugna sommarförhållanden upptäcktes detta av en patrullerande Blackburn Kangaroo-bombare. Flygbesättningen följde slicket tills de kunde se U-båten nedanför, och släppte sina bomber.

En ström av bubblor och mer olja följde, vilket drog en närliggande jagare till platsen för att följa upp med djupladdningar.

UC-70 var min första U-båt i den här klassen, och en uppenbarelse. Tack till tyskarna: med mycket av maskineriet utanför tryckskrovet gör U-båtar i allmänhet mer intressanta dyk än deras brittiska motsvarigheter.

HMS Otranto vrak

När de närmade sig Norra kanalen i storm den 6 oktober ledde linjefartygen Otranto och Kasmir två kolonner av en truppkonvoj från Amerika.

I dålig sikt sågs brytarna två mil framåt på Islays klippiga kust. Kasmir vände hårt åt styrbord. Otranto vände hårt åt babord tvärs över Kasmirs för och skadades dödligt.

En eskorterande jagare kom bredvid Otranto och trupper försökte hoppa över. Lika många föll mellan de kraschande skroven som faktiskt hoppade.

Otranto slog sig ner på den steniga havsbotten några hundra meter från stranden. Fartyget gick snabbt i sönder. Av de återstående trupperna och besättningen kom bara 16 till land.

Vraket är spritt över klippiga åsar på 10m, väl brutet av vinterstormar.

Sex pannor står i två trasiga rader, med skräp från maskinrummet bakom sig.

Hunsdon-vraket

Strax utanför Strangford Lough i Nordirland torpederades ångfartyget Hunsdon av UB92 den 18 oktober.

Hunsdon gick in i kriget som Arnfried av linjen Hamburg-Amerika, tillfångatogs av brittiska styrkor i tyska Västafrika och pressades till brittiskt bruk.

Med ett allmänt djup på 35m och utanför tidvattnet är Hunsdon det enklaste av de djupare vraken i området. Hela vraket kan täckas utan att komma för långt in i dekompression.

Höjdpunkter är den stora motorn och pannorna, och pistolen i aktern.

Givet ytterligare en månad skulle Hunsdon ha överlevt kriget. Rykten om irländska pubar gav henne torpedering till spionage i Dublin och ett hämnduppdrag.

Occam's Razor antyder att Hunsdon bara var olycklig när den ångade genom en väletablerad U-båtsförföljande mark.

Myteri och revolution

Sedan de sprang tillbaka i säkerhet efter slaget vid Jylland 1916, hade sjömännen i den tyska flottan blivit allt mer missnöjda med sina levnadsförhållanden, dåliga ransoner och övernitiska disciplin.

Sjökommandot var splittrat mellan att tillhandahålla besättningar för U-båtar och att hålla flottan i beredskap för ett sista stort slag – en stor gest av amirals stolthet som sjömän helt enkelt inte kunde se poängen med.

Den 28 oktober eskalerade olydnad och små strejker och misskötts tills trupper den 3 november öppnade eld mot protesterande sjömän och stadsbor i Kiel. Den 4 november stod soldater på myteristernas och stadsbornas sida.

Politiska agitatorer utnyttjade myteriet för att bilda arbetarråd på samma sätt som de i den ryska revolutionen året innan. Den 6 november kontrollerades Hamburg också av demonstranter.

Om det inte vore för kejsarens abdikation och vapenstilleståndet, kunde Tyskland ha blivit omkört av en kommunistisk revolution.

SMS Viribus Unit

Under småtimmarna den 1 november red två italienska simmare en av de första mänskliga torpederna in i den österrikisk-ungerska flottbasen Pola och fäste

limpet-gruvor till slagskeppet Viribus Unitis. Minorna exploderade i gryningen och sänkte slagskeppet med en amiral ombord och en stor del av besättningen.

Fartyget för den kroatiska flaggan vid den tiden, efter att just ha donerats till den nya stat som snart skulle bli Jugoslavien, för att förhindra att hon överlämnades till de allierade med vapenstilleståndet.

Men hon befann sig fortfarande i en österrikisk-ungersk bas och bar fortfarande en österrikisk-ungersk besättning.

Vapenstillestånd

Den 9 november abdikerade Kaiser Wilhelm och gick i exil i Nederländerna. Den 11 november klockan 11 fransk tid trädde vapenstilleståndet i kraft och striderna upphörde.

Det faktiska Versaillesfördraget undertecknades inte förrän den 28 juni 1919 och trädde inte i kraft förrän den 10 januari 1920.

Det stora kriget var över, men dess arv för dykare var det inte. Mycket av betydelse skulle fortfarande hända 1919 och därefter, och vi kommer att återspegla det nästa år.

VÄRLDEN I KRIG

• Januari 28 - Flygplansanfall mot London dödar 67 och skadar 166. Ett tyskt plan sköts ner.
• Januari 31 - Krigsrätt utlyst i Berlin och Hamburg.
• Februari 6 - Representation of the People Act utökar rösträtten till alla män över 21 och kvinnor över 30 med tillgångar till ett värde av 5 pund.
• Mars 3 - Fördragsförhandlingarna mellan Tyskland och Sovjetryssland avslutades.
• Mars 21 - Tyska våroffensiven återtar Somme.
• Mars 23 - Paris beskjutits med långdistanspistol "Big Bertha" från 75 miles away.
• Mars 26 - Foch utsågs till högsta allierade befälhavare på västfronten.
• April 1 - Royal Flying Corps och Royal Naval Air Service slogs samman för att skapa Royal Air Service.
• April 21 - Flygasset Manfred von Richthofen, den "röda baronen", dödades i luftstrid.
• April 23 - Guatemala förklarar krig mot Tyskland.
• April 29 - Gavrilo Princip, mördare av ärkehertig Ferdinand, dör i fängelset av tuberkulos.
• Maj 8 - Nicaragua förklarar krig mot Tyskland.
• Maj 18 - RAF bombar Köln.
• Maj 23 - Costa Rica förklarar krig mot Tyskland.
• Juni 28 - Trotskij blir ledare för kommunisterna i Ryssland.
• Juli 8 - Ernest Hemingway skadades i Italien när han arbetade som ambulansförare.
• Juli 12 - Haiti förklarar krig mot Tyskland.
• Juli 16 - Tsar Nicholas och familj avrättades.
• Juli 18 - Allierades motattack.
• Juli 19 - Honduras förklarar krig mot Tyskland.
• 2 augusti - Brittiska expeditionsstyrkan landar i Archangel för att stödja vita ryska styrkor mot bolsjevikerna.
• 5 augusti - Senaste zeppelinräden mot England slogs tillbaka med 70 som förstördes.
• 11 augusti - 450 samlade stridsvagnar gör det möjligt för brittisk attack vid Amiens att avancera.
• September 6 - Tysk offensiv besegrad. Tyska styrkor drar sig tillbaka till Hindenburglinjen.
• September 27 - Hindenburglinjens första allierade genombrott.
• September 29 - Bulgarien avslutar vapenstilleståndsförhandlingarna.
• 5 oktober - Tyskland ber USA:s president Woodrow Wilson att medla i vapenstilleståndssamtal
• 17 oktober - Allierade styrkor återtar Oostende.
• 19 oktober - Belgiska styrkor återtar Zeebrugge.
• 30 oktober - Turkiet avslutar vapenstilleståndsförhandlingarna
• November 3 - Trieste fångas av allierade. Österrike-Ungern avslutar vapenstilleståndsförhandlingarna.
• 7-11 november - Tyskland förhandlar om ett vapenstillestånd med de allierade i Ferdinand Fochs järnvägsvagnshögkvarter i Compiegne.
• November 9 - Kaiser Wilhelm abdikerar.
• 11 november – VAPENSTÅNDAG - Striderna upphör vid 11.

HÄNDELSER TILL HAVET

• Januari 4 - Sjukhusfartyget Rewa torpederades i Bristol Channel.
• Januari 14 - Tyska jagare beskjuter Yarmouth.
• Januari 27 - Turkiska Döda havets flottilj fångad av arabiskt kamelkavalleri.
• Januari 29 - Royal Navy förlorar två ubåtar och andra som skadats av kollision i det så kallade slaget vid May Island.
• Februari 05 - Tuscania torpederade utanför den irländska kusten medan den bar amerikanska trupper.
• Februari 15 - Tysk jagarräd på Doversundet sänker många beväpnade trålare och små fartyg.
• Februari 24 - Anfallaren Wolff återvänder till Tyskland.
• Mars 1 - Beväpnad handelskryssare HMS Calgarian torpederade och sänktes utanför den irländska kusten.
• April 04 - Brittiska ubåtar vid Helsingfors (Finland) störtade för att förhindra fångst.
• April 23 - Zeebrugge-razzian försöker blockera hamn som används som U-båtsbas.
• Maj 15 - U90-skal St Kilda (Ytre Hebriderna).
• Maj 25 - U-båtar som verkar i USA:s kustvatten.
• Juni 10 - Österrikisk-ungerska slagskeppet St Istvan sänkt av en italiensk torpedbåt.
• 3 augusti - Sjukhusfartyget Warilda torpederades i Engelska kanalen.
• September 12 - Union-Castle-linjefartyget Galway Castle torpederades utan förvarning i kanalen, med 154 liv förlorade.
• 21 oktober - Policyn för obegränsad U-båtskrigföring avbryts.
• 29 oktober - Myteri på tyska slagskepp förhindrar självmordsuppdrag mot den brittiska flottan.
• November 1 - Det österrikisk-ungerska slagskeppet Viribus Unitis sänktes i hamnen i Pola av italienska vagnförare.
• November 3 - Kiel Myteri – myteri av hela den tyska ytflottan.
• November 5 - HMS Campania sjönk i en kollision i Firth of Forth.
• November 10 - Minsveparen HMS Ascot är det sista brittiska krigsfartyget som torpederades och sänktes under första världskriget.
• November 21 - German High Seas Fleet anländer till Rosyth, innan den begravs vid Scapa Flow.

FRAKTFÖRLUSTER PER MÅNAD (ton)

Januari	179,973
Februari	226,896
Mars	199,458
April	215,543
Maj	192,436
Juni	162,990
Juli	165,449
Augusti	145,721
September	136,859
Oktober	59,229
November	10,195
Totalt	2,327,326

AT PEACE

• 28 juni 1919 - Versaillesfördraget undertecknat.
• 10 januari 1920 - Versaillesfördraget träder i kraft. Kriget officiellt över.