10 sätt teknik räddar koraller

Även om denna World Reef Day (1 juni) inte är tid för självbelåtenhet, kan PADI åtminstone erbjuda dykare två handfulla vetenskapliga skäl att vara glada – och att understryka att varje bevarandeinitiativ verkligen är värt ansträngningen

"Vi blir ofta överväldigade av dåliga nyheter, särskilt när det kommer till rev", säger international utbildning byrån PADI.

"De en gång färgstarka och friska ekosystemen som stöder en fjärdedel av alla marina arter minskar snabbt på grund av ökande planettemperaturer, havsförsurning och vattenföroreningar." 

Läs också: Sprid hopp om att tjäna en gratis Indonesienresa

"Från och med 2021 hade hälften av världens koralltäckning gått förlorad precis sedan 1950-talet - och en temperaturökning på 2.7°C kan öka den siffran till katastrofala 70% till 90%."

Inte särskilt glada alls, och ändå har forskare upptäckt 15 geografiska "ljuspunkter" där korallekosystem blomstrar mot alla odds - och undersöker dem noggrant i hopp om att de har nyckeln till bättre skydd av koraller överallt.

Läs också: Djupa korallrev är världens största kända

Samtidigt utvecklas en mängd innovativa teknologier som kan visa sig vara en livlina för reven som dykare skulle hata att förlora...

1 nyans: Cloud Brightening

Forskare i Australien har utvecklat en "molnljusande" process, med hjälp av en turbin för att spraya mikroskopiska havspartiklar i himlen och skapa moln som i slutändan kastar en skugga över korallreven.

Detta kan kyla vattnet under värmeböljor för att förhindra korallblekning. Det är fortfarande experimentellt i detta skede, men forskarna testar större moln under de närmaste åren.

2 Ljud: Akustisk berikning

Friska rev är bullriga platser men när de skadas blir de tysta. Forskare har börjat spela upp ljudet av ett friskt rev över en högtalare i en ohälsosam revmiljö för att se hur ekosystemet skulle reagera.

I ett nyligen genomfört experiment med ”akustisk anrikning” fördubblades antalet fiskar på en degraderad del av norra Stora Barriärrevet – och antalet arter ökade med 50 %.

3 Assisterad evolution

Forskare accelererar korallernas naturligt förekommande utveckling för att förbereda dem för varmare och surare förhållanden. Två metoder för "assisterad evolution" utvärderas. 

I det första, "stresskonditionering", utsätts koraller i allt större utsträckning för sådana förhållanden tills de blir mer toleranta, och man hoppas att de kommer att överföra sina anpassningar till sina avkommor.

I den andra metoden korsar australiensiska forskare korallarter för att odla hybrider bättre rustade för att överleva framtida förhållanden.

4 Trädgårdsskötsel: Korallåterplantering

Runt om i världen har dykare, vetenskapsmän och aktivister samarbetat för att föda upp nya koraller från friska koraller med hjälp av förökning i vattnet.

Fragment trimmade från friska kolonier placeras i undervattens "plantskolor", där de kan växa säkert och övervakas noga. 

Mer sticklingar tas så småningom från dessa koraller för att odla fler kloner tills bitar så småningom återplanteras på skadade revplatser, och förhoppningen är att de sedan ska kunna kolonisera revet på egen hand.

PADI Aware Foundation säger att det aktivt stödjer flera lokala initiativ runt om i världen, från Indonesien till Florida.

5 El: Biorock Technology

"Biorocks" använder elektricitet för att återställa koraller genom att skapa kemiska reaktioner som efterliknar dess naturliga försvarsmekanismer. Dessa stålstrukturer skickar en låg spänning genom havsvatten, vilket leder till en kemisk reaktion som belägger korallen med kalkstensmineraler som liknar en ung koralls naturliga beläggning.

Strömmen är säker för människor och djur, och de elektrifierade strukturerna hjälper till att påskynda koralltillväxt och göra den mer motståndskraftig mot temperaturspikar och surhet.

En av de mer framgångsrika försöken har varit runt ön Vabbinfaru på Maldiverna. En 12 meter lång stålbur som heter Lotus är nu så tätt täckt med koraller att den är svår att skilja från havsbotten.

6 Konservering: IVF- och genlagringsbanker

Om världen skulle förlora många eller alla av sina koraller, skulle ett förråd av deras genetiska information vara den enda chansen till eventuell återställning. För att uppnå detta har Smithsonian Conservation Biology Institute banat väg för "kryokonserveringsprocessen".

Genom att frysa korallspermier på detta sätt kan forskare också migrera korallarter som annars skulle förbli både geografiskt och genetiskt isolerade.

Gener från olika populationer blandas för att göra hybrider mer motståndskraftiga mot blekning. År 2021 rapporterade teamet att nya koraller som fötts upp från en karibisk art hade blomstrat i två år i Florida under mänsklig vård.

Och för första gången har en korall som odlats i labbet förökats i det vilda. Elkhorn-koraller odlades i ett laboratorium från cellprover som samlats in på Curaçao och sedan återplanterades på revet ett år senare. Korallen har nu vuxit till storleken på en basketboll och förökar sig naturligt.

7 Mimickry: 3D-utskrift

Havskonservatorn Fabien Cousteau har arbetat i södra Karibien med 3D-utskrift för att skapa, expandera och återställa korallrev, i ett samarbete med PADI 5* dykcenter och resort Harbour Village Bonaire. 

Forskare använder 3D-utskrift för att skapa falska rev som efterliknar strukturen och strukturen hos naturliga rev. De ger inte bara nya livsmiljöer för marin fauna och flora utan också en plats för babykorallpolyper att fästa sig och föröka sig för att skapa nya strukturer snabbare.

8 Pyramidschema: Breeze-blocks

Breeze-block pyramider placeras på havsbotten för att uppmuntra revlivet att använda sina ytor för att skapa nya ekosystem, som en del av ett program utvecklat och finansierat av PADI 5* center Dyk Grenada. Varje struktur är cirka 2 meter lång och väger cirka 500 kg.

Breeze-block reven kan användas för utbildning nya dykare – minskar risken för oavsiktlig skada på naturliga rev.

9 Utförande: Robo-Starfish Killer

Sjöstjärnor med törnekronor förstör koraller på Stora barriärrevet och, med vinäger, det nyvalda giftet för att döda dem, har en autonom robot utvecklats för att administrera injektionerna. COTSbot använder GPS för att kryssa runt havsbotten, och när den väl upptäcker ett offer använder den en förlängd arm för att avge det dödliga skottet. 

Forskare vid Queensland University of Technology hoppas kunna ha roboten fullt funktionsduglig på GBR nästa år, som kan administrera 200 injektioner under en åtta timmars period.

10 Återvinning: Öl- och vinflaskor

En ny teknik som utvecklats för att skapa sand från glasavfall används för att rensa öar från skräp samtidigt som den utgör en nyckelkomponent till cementstrukturerna som fungerar som konstgjorda rev för ympade älghornskoraller. I både Puerto Rico och Fiji löser innovativa forskare flera problem som de lokala samhällena står inför med stor framgång, säger PADI.

World Reef Day introducerades av en tillverkare av naturligt solskydd i USA 2019. PADI:s guide till hur dykare kan hjälpa korallrev finns här..

Även på Divernet: Vad krävs för att Coral ska överleva? och UK Corals kommer att vinna klimatförändringar